11歲應(yīng)童子試，乾隆三十七年（1772）進(jìn)士，以知縣銓選。及長(zhǎng)，遂居家不出，醉心于著述，拜王鳴盛為師，王鳴盛主講笠澤書(shū)院，相互討論古今之事。家富藏書(shū)，古文說(shuō)部，觀覽數(shù)遍，文名為時(shí)所重。有書(shū)樓名“香月樓”、“藝芳閣”，每日著述讀書(shū)其中。自稱“五十年來(lái)購(gòu)藏頗不寂寞”，與王鳴盛、吳騫、鮑廷博、盧文弨、吳翌鳳等藏書(shū)家互借有無(wú)，因見(jiàn)而未收藏杭世駿《歷代藝文志》手稿，遺憾終身。藏書(shū)印有“古之傷心人”、“曾寄王臨川插架”、“望天街觀慧樓”、“花間隱月上樓”、“壬辰進(jìn)士”、“慧樓”、“臨川讀過(guò)”、“藝芳閣”等。續(xù)編《昭代叢書(shū)》五編，每編50種，歷時(shí)40余年，吳騫、鮑廷博、盧文弨等曾為出其所藏以供摘錄。著有《夢(mèng)闌鎖筆》、《史余備考》、《香月樓學(xué)古文》。輯有《遼史拾遺補(bǔ)》、《元文選》、《元稗類抄》、《燕窩譜》等。