1831年瓜迪亞出生于哥斯達(dá)黎加瓜納卡斯特省的巴加塞斯，早年在阿拉胡埃拉附近從軍，1850年結(jié)婚，后來妻子死于霍亂，1857年再次結(jié)婚。1856年瓜迪亞參加了反對美國海盜威廉·沃克入侵的戰(zhàn)爭，并在一次戰(zhàn)斗中身負(fù)重傷。1860年晉升為了上校。1870年4月，布魯諾·卡蘭薩·拉米雷斯發(fā)動政變推翻赫蘇斯·希門尼斯·薩莫拉，隨后拉米雷斯擔(dān)任總統(tǒng)，并任命瓜迪亞為哥斯達(dá)黎加陸軍總司令。

1870年8月，瓜迪亞發(fā)動政變，推翻總統(tǒng)拉米雷斯自任總統(tǒng)。瓜迪亞上臺后，哥斯達(dá)黎加政局開始穩(wěn)定下來，瓜迪亞實(shí)行了12年的開明獨(dú)裁統(tǒng)治。1876~1877年間，他盡管沒有直接擔(dān)任總統(tǒng)，但仍在幕后掌握著政局。

政治上，瓜迪亞1871年頒布了自由主義新憲法。憲法規(guī)定法律面前人人平等，公民享有言論自由和通信自由，廢除死刑；總統(tǒng)有權(quán)任命和撤銷內(nèi)閣部長，有權(quán)召集國會，有權(quán)任命各省省長和地方政府官員；保證私人財(cái)產(chǎn)的所有權(quán)。該憲法一直實(shí)行到1948年，保持了相當(dāng)?shù)姆�(wěn)定性，長期對哥斯達(dá)黎加政治生活發(fā)揮著作用。瓜迪亞打擊寡頭集團(tuán)，將家族勢力最顯赫的蒙特亞萊格雷兄弟驅(qū)逐出國，以削弱保守派對國家的影響。擴(kuò)大軍隊(duì)規(guī)模，改良武器，但對軍人實(shí)施嚴(yán)厲的管制措施，使其無法介入政治。

經(jīng)濟(jì)上，瓜迪亞制止大咖啡園主們的壟斷傾向，沒收大土地所有者手中的土地，分配給無地農(nóng)業(yè)工人。提高咖啡和蔗糖的生產(chǎn)，鼓勵外國投資，刺激貿(mào)易。瓜迪亞把自己看成國家現(xiàn)代化的推動者，對如何實(shí)現(xiàn)物質(zhì)和社會進(jìn)步有自己的宏偉藍(lán)景，其最偉大的成就是修建了連接兩大洋的鐵路。1871年，美國工程師約翰·梅格斯·基斯應(yīng)瓜迪亞總統(tǒng)邀請，來哥斯達(dá)黎加負(fù)責(zé)施工。到瓜迪亞統(tǒng)治臨近結(jié)束時，利蒙港至里奧蘇西奧、卡塔戈至圣何塞（靠近大西洋一側(cè)）、圣何塞至阿拉胡埃拉、彭塔雷納斯至埃斯帕爾塔（在太平洋岸）的鐵路都以竣工。這些鐵路對國家經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了長遠(yuǎn)影響。此外，瓜迪亞政府還興建了大批公共工程項(xiàng)目，改善了城市地區(qū)的衛(wèi)生條件，1877年成立了聯(lián)合銀行，教育也有了長足進(jìn)步。

1882年7月，瓜迪亞因病在阿拉胡埃拉去世，享年51歲。瓜迪亞的政策獲得了廣大人民特別是小土地所有者的支持，但卻付出了沉重代價，為修建鐵路，哥斯達(dá)黎加從英國借貸340萬英鎊，背上了沉重的財(cái)政負(fù)擔(dān)。歷史學(xué)家對瓜迪亞的評價是：“這位總統(tǒng)在許多方面是進(jìn)步的，但在行動上往往很獨(dú)裁。”