高小畢業(yè)后，進溫州南門一錢莊當學徒，繼在永源錢莊任職工。后考取浙江農(nóng)民銀行訓練班；畢業(yè)后在溫州農(nóng)民銀行(地方政府辦)供職，曾任業(yè)務股長。抗戰(zhàn)時期，與友人戴志成在上海租界合辦誠隆貿(mào)易有限公司，并在溫州東門成立分公司，擔任副總經(jīng)理兼溫州分公司經(jīng)理，將 溫州土特產(chǎn)運至上海，從上海販回工業(yè)品至溫州及內(nèi)地。日機轟炸溫州，東門分公司遭炸�？箲�(zhàn)勝利后，在上海集資組織南強航運有限公司，任總經(jīng)理，擁有7000多噸南強輪一艘，往來東北、華北等地運煤，后又開辟至臺北、天津、香港等地航線，并隨著業(yè)務的擴大，在福州、天津等地設立分公司�！∩虾＝夥徘跋�，國民黨當局脅迫在滬各海輪開往臺灣。南強輪為逃避迫害，避至香港，向香港政府注冊，改掛 英國旗。建國初，大陸沿海遭封鎖，國桐接受中共駐港人員指示，以南強輪裝載3000噸國內(nèi)所需物資開往上海；不幸途中遭 國民黨軍劫往臺灣，后經(jīng)英國政府出面交涉，半年后始放回。但物資被劫一空，損失巨大。南強輪放回后，即開往秦皇島裝運煤炭至上海；此后一段時間往返上海、 秦皇島間。

50年代以來，國桐在香港的航運事業(yè)得到不斷發(fā)展。與三兄國楨在港成立僑聯(lián)航運貿(mào)易公司，出任總經(jīng)理，擁有巨輪數(shù)艘，開展國際航運貿(mào)易活動。同時，組織在港工商界愛國人士，成立香港中華總商會，擔任常務會董，并在會員捐資下，興建中華總商會大廈。還兼任中華出入口商會副會長；出任日本籌建懋隆會社社長等職。

1980年1月25日，在香港中環(huán)巴士車禍中慘遭不幸，終年68歲。