相傳他十五歲那年，在外出牧羊途中被一位仙翁帶至松山金華洞的石室中修煉，自此超凡脫俗，潛心修道，鉆研丹藥，四十年不食人間煙火，終于理悟修道玄機(jī)，修得法道。

初平的哥哥初起為找弟弟，到處打聽下落，后來遇一位道士，告訴他說：“金華山中有一牧羊兒，不知是否初平�！背跗鹁蛠淼搅私鹑A山，在金華洞找到了容顏未改的初平。兄弟想見初起問及當(dāng)年的羊群下落，初平在山上大叫“羊起”，滿山白石應(yīng)聲而起，變成千萬只羊，這就是在民間廣為流傳的黃大仙“叱石成羊”的故事。

初起這才知道弟弟初平已得道成仙，于是要求跟著學(xué)道。從此他亦不食人間煙火，僅服食松籽、茯苓。久而久之，兄弟倆都成了神仙，稱為二皇君（或二仙）。

黃大仙擅長煉丹知醫(yī)術(shù)，得道之后在民間懲惡勸善，有求必應(yīng)，在黃大仙羽化之地——金華北山“洞天福地”雙龍洞左側(cè)建立起金華觀。金華觀轄朝真、冰壺、雙龍三洞香火，曾盛極一時。

晉·葛洪《神仙傳》：皇初平者，但溪人也。年十五而使牧羊，有道士見其良謹(jǐn)，使將至金華山石室中，四十余年，忽然，不復(fù)念家。其兄初起，入山索初平，歷年不能得見。后在市中，有道士善卜，乃問之曰：“吾有弟名初平，因令牧羊失之，今四十余年，不知生死所在，愿道君為占之。”道士曰：“金華山中有一牧羊兒，姓皇名初平，是卿弟非耶？”初起聞之，驚喜，即隨道士去尋求，果得相見，兄弟悲喜。因問弟曰：“羊皆何在？”初平曰：“羊近在山東�！背跗鹜�視，了不見羊，但見白石無數(shù)，還謂初平曰：“山東無羊也�！背跗皆唬骸把蛟诙�，但兄自不見之�！背跗奖隳司阃�看之。乃叱曰：“羊起！”于是白石皆變?yōu)檠�，�?shù)萬頭。初起曰：“弟獨得神通如此，吾可學(xué)否？”初平曰：“唯好道，便得耳。”初起便棄妻子，留就初平。共服松脂茯苓，至五千日，能坐在立亡，行于日中無影，而有童子之色。后乃俱還鄉(xiāng)里，諸親死亡略盡，乃復(fù)還去，臨去以方授南伯逢，易姓為赤初平，改字為赤松子。初起改字為魯班。其后傳服此藥而得仙者，數(shù)十人焉。

皇初平

皇初平者。丹溪人也。年十五，家使牧羊，有道士見其良謹(jǐn)，便將至金華山石室中，四十余年，不復(fù)念家。其兄初起，行山尋索初平，歷年不得。后見市中有一道士，初起召問之曰：“吾有弟名初平，因令牧羊，失之四十余年，莫知死生所在，愿道君為占之�！钡朗吭唬骸敖鹑A山中有一牧羊兒，姓皇，字初平，是卿弟非疑�！背跗鹇勚�，即隨道士去，求弟遂得，相見悲喜。語畢，問初平羊何在，曰：“近在山東耳�！背跗鹜�視之，不見，但見白石而還，謂初平曰：“山東無羊也�！背跗皆唬骸把蛟诙�，兄但自不見之�！背跗脚c初起俱往看之。初平乃叱曰：“羊起。”于是白石皆變?yōu)檠驍?shù)萬頭。初起曰：“弟獨得仙道如此，吾可學(xué)乎？”初平曰：“唯好道，便可得之耳�！背跗鸨銞壠拮恿糇�，就初平學(xué)。共服松脂茯苓，至五百歲，能坐在立亡，行于日中無影，而有童子之色。后乃俱還鄉(xiāng)里，親族死終略盡，乃復(fù)還去。初平改字為赤松子，初起改字為魯班。其后服此藥得仙者數(shù)十人。（出《神仙傳》）

【譯文】

皇初平是丹溪人。十五歲時，家里讓他出去放羊，遇見一個道士，道士看他憨厚善良，就把他領(lǐng)到浙江金華山的山洞中，一去就是四十多年，他也不再想家。他的哥哥叫皇初起，進(jìn)山尋找，找了好幾年也找不到。后來他在街上見一個道士，就向他打聽說，“我有個弟弟叫皇初平，家里讓他放羊，已經(jīng)走失了四十多年，不知他的死活，也不知他在什么地方，懇求道長給算一算�！暗朗空f，金華山中有一個放羊的小孩，姓皇字初平，肯定就是你的弟弟了�！背跗鹇牶缶透�著道士，到金華山里找到了弟弟，兄弟相見悲喜交加。初起就問初平那羊都哪去了，初平說，“就在東邊山坡上�！背跗鹁偷綎|山坡上去找，沒看見羊，只看見一堆白石頭，就回來對初平說，“東山坡上哪里有羊�。俊背跗秸f“羊就在那兒，只是哥哥你看不見罷了�！背跗骄皖I(lǐng)哥哥來到東山坡，吆喝了一聲“羊快起來！”只見那些白石頭一下子變成了幾萬頭羊。初起說，“弟弟你已經(jīng)得了仙道，我能學(xué)成嗎？”初平說�！爸灰�你誠心修道，就能學(xué)成�！背跗鹁碗x開了妻子兒女，來跟弟弟學(xué)道。和他一起服用松脂和茯苓，活到了五百歲，修煉得能坐在那里忽然消失，在大白天走路，誰也看不見他，面容也像孩童一樣。后來兄弟倆一起回鄉(xiāng)，見親族都已死光了，就又回了山。初平改名赤松子，初起改名叫魯般。后來服他們的藥成仙的有好幾十人。