徐棟，字致初，直隸安肅人。道光二年進士，授工部主事，累遷郎中。究心吏治，以為天下事莫不起於州縣，州縣理，則天下無不理。稱州縣之職，不外於更事久，讀書多。然更事在既事之后，讀書在未事之先，乃匯諸家之說為《牧令書》三十卷。又以保甲為庶政之綱，天下非一人所能理，於是有鄉(xiāng)、有保、有甲。自明王守仁立十家牌之法，后世踵行，為弭盜設，此未知其本也。亦集諸說，成《保甲書》四卷。

二十一年，出為陜西興安知府，調(diào)漢中，又調(diào)西安，所至行保甲，皆有成效。興安臨漢江，棟補修惠春、石泉兩堤，加於舊五尺，民頗苦其役。十數(shù)年后，大水冒舊堤二尺，乃感念之，肖像以祀。舊禁運糧下游，棟以興安卑濕，積谷易霉變。既不能久儲，又不能出境，圖利者改種菸葉、藍靛，歉年每至乏食。乃弛運糧之禁，民便之。舉卓異，二十九年，以病歸。

咸、同之間，在籍治團練，修省城，有詔錄用，以老病辭，尋卒。祀興安名宦祠。