早期在發(fā)展中國(guó)家作了許多投資銀行生意。沃爾芬生是紐約華爾街的一位享有國(guó)際聲譽(yù)的投資銀行家。他成功地使自己的公司──詹姆斯·戴維·沃爾芬生公司發(fā)展成一個(gè)強(qiáng)大的投資銀行集團(tuán)，年度營(yíng)業(yè)額高達(dá)100億美元。1990年任華盛頓地區(qū)肯尼迪藝術(shù)中心總裁。1995年6月任世界銀行行長(zhǎng)。1999年9月，世行董事會(huì)一致通過(guò)對(duì)沃爾芬森連任行長(zhǎng)的提名。2005年5月31日卸任。