老阿斯特（約翰·雅各布·阿斯特）既是不幸的，又是幸運(yùn)的：不幸的是四個兒子兩個早亡，長子又是精神病人，幸運(yùn)的是他所剩的唯一健康的兒子—威廉·巴克豪斯·阿斯特（后稱小阿斯特）是一個理想的繼承人。

與大眾心中理想的繼承人有所不同的是，小阿斯特沒有旺盛的精力，也沒有很大的野心，老阿斯特賣掉貿(mào)易產(chǎn)業(yè)的一個原因就是小阿斯特不愿意接手。小阿斯特所擁有的是不為外界所動的驚人的耐心，以小阿斯特繼承的遺產(chǎn)數(shù)量和性質(zhì)來說，只要有一點(diǎn)點(diǎn)的才華和精力就有可能將他帶入揮霍家產(chǎn)的境地，因?yàn)樽龅刂魇菢O其平淡乏味的，如果想做點(diǎn)其他事業(yè)就可能需要將土地賣掉，而當(dāng)時賣土地的行為將在未來被證明是極其愚蠢的。老阿斯特很了解他的兒子，“威廉不會賺到錢，但他會保住他所擁有的”，對于老阿斯特來說，這正是他所希望看到的身后情景。

首先是婚姻，小阿斯特的婚姻是父親包辦的，對于生在那個年代和那樣家庭的小阿斯特來說，自由婚姻是不用想了。他的父親為他找了當(dāng)時美國紐約州的參議員、將軍阿姆斯特朗的女兒做妻子，這一政商聯(lián)姻包含了雙方冷血的形勢互判，阿姆斯特朗當(dāng)然非常愿意有一個有錢的女婿，而老阿斯特卻不太愿意給媳婦的家族貢獻(xiàn)過多的財富以換取政治資本，所以他為這場婚姻設(shè)置了一個未來成為阿斯特家族傳統(tǒng)的條約。這個條約很簡單，就是嫁入阿斯特家族的媳婦要放棄丈夫的遺產(chǎn)分配權(quán)，但能相應(yīng)得到一筆固定的金錢。加上阿斯特家族的主要財富是不傳女兒的，這將保證家族財富盡可能多地保留在家族成員手中。老阿斯特的這種做法雖說不近人情，但在財富傳承上卻很有效，日后家族中一個主要成員沒有遵守這一傳統(tǒng)，也確實(shí)造成了家族財富的散落。

之后，老阿斯特為他的子孫們設(shè)立了信托，他被歷史學(xué)家認(rèn)為是開創(chuàng)美國設(shè)立家族信托先河的人。他將大部分財富（1500萬美元）留給了小阿斯特，但其中的一半，小阿斯特并沒有直接控制權(quán)，而是以信托的形式存在，并由一個6人組成的委員會控制，這一部分財富將在小阿斯特去世后自動留給老阿斯特的孫子輩成員。同時，他還對出售、贈與土地和房產(chǎn)等行為做了諸多限制，他希望后代不要因?yàn)橐粫r頭腦發(fā)熱而賣掉祖?zhèn)鞯耐恋亍?/p>

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