1897年4月23日生于安大略省多倫多市。第一次世界大戰(zhàn)開始時，他正在多倫多大學(xué)讀書，隨即參加了加拿大軍隊，在海外服役，后來轉(zhuǎn)入皇家空軍當(dāng)飛行員，在第一次飛機失事中受傷，退伍回家后仍入多倫多大學(xué)攻讀，后在英國牛津大學(xué)獲碩士學(xué)位。1924年至1928年在多倫多大學(xué)任講師和副教授，講授歷史學(xué)。1928年任外交部一等秘書，從事一系列的外交活動。1935年至1941年在駐倫敦使館供職。1945年至1946年任駐美大使。1948年至1957年任外交部長，并以自由黨員身份當(dāng)選為加拿大眾議院議員。1948年至1957年皮爾遜任加拿大駐聯(lián)合國代表團(tuán)團(tuán)長。

他曾代表加拿大出席一九四四年的敦巴頓橡樹園會議和一九四五年在舊金山舉行的聯(lián)合國會議。他對創(chuàng)立聯(lián)合因糧食和農(nóng)業(yè)組織貢獻(xiàn)過力量。第二次世界大戰(zhàn)后，埃及人民為收復(fù)蘇伊士運河主權(quán)進(jìn)行了長期不懈的斗爭。一九五四年十月，英國被迫同意將占領(lǐng)軍在一九五六年六月十三日以前完全撤離埃及領(lǐng)土。一九五六年年十月二十九日晚以色列在英、法唆使下侵入埃及領(lǐng)土西親半島。三十日，英、法向埃及政府提出最后通照，借口所謂“保證運河的通航安全和自由”，要求占領(lǐng)蘇伊士運河區(qū)的三個主要港口--塞得港、伊士美利亞和蘇伊士。埃及政府拒絕了這一無理要求。三十土，英、法、以的侵略行動，遭到埃及軍民英勇抗擊和全世界人民的強烈譴責(zé)。十一月二日，聯(lián)合國安全理事會召開緊急會議作出決此要求有關(guān)各方立即�；�。十一月四日，聯(lián)合國組成緊急部隊監(jiān)督�；�。十一月五日晚，以色列被迫同意�；�，英、法也于六日同意�；�。在此期間，皮爾森作為加拿大駐聯(lián)合國常任代表，建議聯(lián)合國緊急部隊開進(jìn)埃及維持停戰(zhàn)。十二月二十二日，英、法軍隊全部從埃及領(lǐng)土撤出，以色列軍隊于一九五七年三月全部撤出埃及領(lǐng)土。皮爾遜在這一事件中起了國際調(diào)停人的作用，為此，他獲得了一九五七年度的諾貝爾和平獎金。他是獲得這項獎金的第一個加拿大人。 1963年4月至1968年4月，皮爾遜任加拿大總理，隨后退休。他著有：《世界政治中的民主》和《核時代的外交》等。1972年12月2日因患癌癥去世，終年75歲。