周佛海在1940年起任汪偽國民黨中央執(zhí)行委員，汪偽國民政府警政部長、行政院副院長兼財政部長、上海市長。日本投降后，曾被蔣介石任命為上海行動總隊總隊長，后在輿論壓力下被捕。1948年死于南京獄中。

1928年，周幼海在上海比德小學(xué)讀書。1938年隨母遷往香港，就讀于嶺南中學(xué)。同年12月，其父周佛海隨汪精衛(wèi)投敵。周幼海被同學(xué)們罵為“小漢奸”，并且有同學(xué)將這三個字用刀刻在他的書桌上，使他深感恥辱。周幼海曾在校刊上著文表明自己的愛國之心。1939年被日本方面安排到日本讀書，仍為同學(xué)所不齒。在心靈深受煎熬之際，一位名叫陳國禎的中國同學(xué)給他指點迷津，秘密將《西行漫記》等進(jìn)步書刊借給他閱讀，使他開始認(rèn)識中國共產(chǎn)黨和紅軍，知道其父原來也曾是共產(chǎn)黨員，認(rèn)識到走什么道路取決于自己。

1943年初，周幼海被送到日本慶應(yīng)大學(xué)經(jīng)濟(jì)系讀書，日軍大本營報道部長谷那華雄在報刊上進(jìn)行宣傳，說周幼海再度赴日是“響應(yīng)日本對華新政策”。周幼海在上海《平報》發(fā)表文章予以反駁。在此期間，周幼海有機(jī)會閱讀了日文版《資本論》、《大眾哲學(xué)》等書籍，開始接觸馬克思主義。1945年8月15日，日本無條件投降，汪偽政權(quán)也隨之土崩瓦解。之后，周幼海隨同其父一度被國民黨當(dāng)局軟禁于重慶白公館，1946年5月才被釋放。

1946年7月，周幼海到上海，由田云樵介紹到淮陰中共華東分局聯(lián)絡(luò)部。8月2日，經(jīng)揚帆、何犖介紹加入中國共產(chǎn)黨，為“特別黨員”，改名周之友。隨后，被揚帆派回上海，在田云樵領(lǐng)導(dǎo)下的中共中央上海局肅反工作委員會從事策反工作，成為揚帆麾下的一員干將。他的公開身份是在中央商場二樓交易所做投機(jī)生意的商人。由于結(jié)識大批國民黨上層人物，周之友多次冒著生命危險從事策反工作，不時把重要情報報告給田云樵，并曾參與策反上海警察局的重要頭目和浙東稅警大隊長。

新中國成立后，周之友任上海市公安局社會處二室二科副科長（揚帆出任上海市公安局局長），又成為揚帆麾下的一員戰(zhàn)將。在此期間，他還將分家所得1萬美元全部上交組織。

1955年因潘（漢年）揚（帆）冤案牽連被捕，被關(guān)押于北京秦城監(jiān)獄10年。出獄后，以“反革命罪”被判處管制3年，在上海徐匯區(qū)京華化工廠“監(jiān)督勞動”，住集體宿舍。1967年受劉少奇冤案株連，再度被投入秦城監(jiān)獄，一關(guān)就是8年。1975年出獄后，再度到京華化工廠“管制勞動”。1983年8月22日，公安部下達(dá)了《對周之友同志問題的復(fù)查結(jié)論》，明確指出：“周之友同志在1955年、1967年先后兩次被關(guān)押審查，純屬冤案，應(yīng)予平反，恢復(fù)名譽，消除影響……”1985年7月24日，周之友因病逝世。遺有由其口述、經(jīng)人記錄整理的《周佛海末日記》。