年少時(shí)期都在敵人武藤家中待過的鮭延秀綱，在武藤氏改朝換代由義增長子義氏繼任當(dāng)主之位時(shí)回到鮭延城并接替父親成為鮭延城主，總算回到家鄉(xiāng)鮭延秀綱的深知身處亂世唯有增強(qiáng)自己的實(shí)力才是自保之道，于是多次整頓城防。天正十九年，意圖一統(tǒng)羽州的最上義光派遣家臣氏家守棟攻打鮭延城，是役中鮭延秀綱充分發(fā)揮智謀武略與最上軍周旋，不過正所謂猛虎難敵猴群，更何況長年與各分家纏斗擁有充足戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的最上軍對(duì)只能倚靠鮭延城等連城池都算不上的城寨的鮭延秀綱而言，說是一只大馬猴被一群猛虎圍攻也不為過。因此在分家庭月城的庭月廣綱不敵稱降后，鮭延秀綱亦知?jiǎng)莶豢赡娑�臣服最上家，鮭延秀綱在抵抗最上軍時(shí)的智勇雙全讓義光大為賞識(shí)，于是給予他本領(lǐng)安堵的寬大處理，鮭延秀綱也在歸入最上家后，也因領(lǐng)地位處仙北成為最上家抵御侵略仙北小野寺家的最前線，并因?yàn)樵�在武藤家中�?dān)任人質(zhì)對(duì)武藤家內(nèi)部情形多有了解而在日后義光發(fā)動(dòng)莊內(nèi)侵略時(shí)多有貢獻(xiàn)。

天正十三年六月，最上義光派遣重臣氏家守棟攻進(jìn)莊內(nèi)飽海郡時(shí)，鮭延秀綱寫信成功動(dòng)搖對(duì)不看好武藤家的來次氏秀，使氏家守棟順利奪下飽�？�。翌年五月小野寺義道率六千兵馬南下攻入最上領(lǐng)，由義光親率一萬最上軍迎擊，兩軍在有屋峠遭遇，最上軍被小野寺軍伏擊折損了數(shù)千兵士。最后是義光長子最上義康率領(lǐng)八百精兵反擊，戰(zhàn)中鮭延秀綱跟楯岡滿茂大為活躍，將小野寺軍擊退。

天正十八年，豐臣秀吉出兵小田原北條氏，最上義光應(yīng)邀出兵正式從屬豐臣家，不但得到本領(lǐng)安堵，更獲得了屬于小野寺家領(lǐng)地增田、湯澤的代官任命權(quán)，使義光得到謀奪小野寺家上浦郡的借口，暗中密令鮭延秀綱及楯岡滿茂積極部屬上浦攻略。文祿元年，秀吉發(fā)起朝鮮侵略同時(shí)最上義光也擁有增田、湯澤檢地代官任命權(quán)之名派鮭延秀綱和楯岡滿茂出兵上浦郡，率先攻打八口內(nèi)。途中最上軍先鋒的鮭延秀綱雖然成功擊破八口內(nèi)的領(lǐng)主八口內(nèi)定冬，但是也因?yàn)榘丝趦?nèi)定冬的死命奇襲換得了小野寺援軍聯(lián)合的時(shí)間，使鮭延秀綱再難討好而退兵。

慶長五年，石田三成舉兵正式引發(fā)關(guān)原合戰(zhàn)，正在與上杉軍交戰(zhàn)的德川家康迅速回轉(zhuǎn)西上迎戰(zhàn)。此時(shí)上杉家重臣直江兼續(xù)亦率領(lǐng)二萬四千大軍攻打最上家領(lǐng)有的村山郡。直江兼續(xù)在火速攻下畑谷城后，一口氣長驅(qū)直入包圍了作為山形城重要防衛(wèi)據(jù)點(diǎn)的長谷堂城，在城將志村光安懷有必死決心的防備下長谷堂城仍不動(dòng)如山，為了救援志村光安，鮭延秀綱與清水義親、楯岡光直在最上義光的命令下率領(lǐng)援軍出陣。

在這場后世稱為長谷堂合戰(zhàn)的戰(zhàn)役之中鮭延秀綱大出風(fēng)頭，擔(dān)任援軍的鮭延秀綱勇猛突進(jìn)、來回縱橫多次威脅到敵軍大將直江兼續(xù)的本陣，其英姿不但被紀(jì)錄在「奧羽永慶軍記」之中，連后來被稱譽(yù)為天下第一陪臣的名將直江兼續(xù)也留下「鮭延之武勇、令人想起信玄、謙信」的夸贊之詞。

不久后，在義光的請(qǐng)求下伊達(dá)政宗派遣的援軍來到，同時(shí)也傳來了關(guān)原戰(zhàn)場上西軍大敗的消息，最上義光領(lǐng)兵追擊撤退的直江兼續(xù)，并進(jìn)一步攻入莊內(nèi)。擔(dān)任最上軍先鋒的鮭延秀綱引領(lǐng)最上軍攻下酒田城，更在其后圍攻投效西軍的小野寺家橫手城時(shí)立功。戰(zhàn)后，最上義光加封田川、櫛引、飽海、由利四郡，最上家從此擁有總計(jì)五十七萬石的領(lǐng)地，依照日后「最上義光分限帳」的記載，鮭延秀綱也在之后領(lǐng)真室城一萬一千五百石的領(lǐng)地。

義光死后，由次男家親繼位，鮭延秀綱與新關(guān)久正、楯岡光直等重臣身為家中主流派活躍，但是家親卻又在元和三年英年早逝，繼承人是嫡子義俊，但義俊無人望又無才無能，于是以楯岡光直為首的鮭延秀綱、新關(guān)久正等重臣派支持改立義光四男山野邊義忠為新當(dāng)主，最上氏頓時(shí)分裂并引發(fā)騷動(dòng)。

元和八年將軍德川秀忠以內(nèi)亂不休之名義把最上家改易至近江大森一萬石，鮭延秀綱下野。失去領(lǐng)地的鮭延秀綱頓失經(jīng)濟(jì)來源，一度要依靠家臣出外乞食供養(yǎng)。翌元和九年，鮭延秀綱在幕府老中土井利勝的招攬下帶同十四名家臣遠(yuǎn)赴下總佐倉出仕土井家，并在寛永十年四月隨利勝的轉(zhuǎn)封遷移至古河。之后在正保三年病逝于古河，享壽八十四歳，鮭延氏從此絕矣，其舊臣也在下總古河城下修建一所鮭延寺以紀(jì)念秀綱。

鮭延秀綱早年做為人質(zhì)被送入武藤家，之后在最上義光麾下綻放出一生最精彩的光芒，在戰(zhàn)場充分發(fā)揮所長，尤其在長谷堂一役中達(dá)到巔峰，但是義光死后身為重臣的秀綱也難身免于家中的騷亂而失去半生戎馬換來的城池與榮耀，甚至跟立花宗茂一般落到要靠家臣乞討為生。所幸最后仍有愿意賞識(shí)其昔日威名的土井利勝愿意招攬他為客將，而秀綱也以感激之心將所領(lǐng)均分給與他共患難的十四名家臣，有人說他是幸運(yùn)的，因他還得到了可以安享的晚年，但是反過來想，自己辛苦征戰(zhàn)多年的領(lǐng)地遭到?jīng)]收，最后只能依靠一個(gè)連仗都沒打過幾場的后輩文官供養(yǎng)，幸與不幸各人自知。