何于意自幼家道貧寒，但非常愛(ài)好醫(yī)學(xué)。青年時(shí)代的何于意秉性正直，不愿交結(jié)權(quán)貴，又不會(huì)奉迎上司，為官不久就辭職從醫(yī)。他在行醫(yī)期間，因熱情為百姓服務(wù)，不巴結(jié)達(dá)官貴人，而得罪了一些有錢(qián)有勢(shì)的人。一次一個(gè)富商的妻子生了病，吃了何于意的藥后，病情不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，幾天后竟死去了。這位富商仗勢(shì)向官府告發(fā)了他。文帝四年何于意被判處肉刑。他的五女緹縈聞?dòng)嵣蠒?shū)文帝，愿以身替父贖罪，由此感動(dòng)了文帝，何于意得以免刑。從此，他專心致志地從事醫(yī)學(xué)研究，為發(fā)展我國(guó)的醫(yī)學(xué)事業(yè)做出了卓越的貢獻(xiàn)。

何于意在醫(yī)學(xué)上最偉大的貢獻(xiàn)是創(chuàng)立了“診籍”。診籍也就是我們今天所說(shuō)的病歷。司馬遷在《史記》中，把他與扁鵲合并立傳，稱《扁鵲倉(cāng)公列傳》，說(shuō)他為提高醫(yī)術(shù)，到處訪師尋友，先從淄川唐里名醫(yī)公孫光學(xué)醫(yī)，后又從臨淄元里名醫(yī)公乘陽(yáng)慶學(xué)黃帝、扁鵲脈書(shū)。僅3年時(shí)間，醫(yī)術(shù)就有了很大進(jìn)步。當(dāng)時(shí)，趙王、膠西王、濟(jì)南王、吳王等都曾請(qǐng)他進(jìn)府做侍醫(yī)，他都拒辭不受，集中全部精力鉆研醫(yī)學(xué)。

何于意為百姓行醫(yī)看病非常認(rèn)真。他對(duì)每位患者的治療都記有診籍。他寫(xiě)的《診籍》，記錄了診治疾病的經(jīng)驗(yàn)，但現(xiàn)都已經(jīng)失傳，現(xiàn)存的只有《史記》中記載的25例醫(yī)案。其中有婦女病例、小兒病例等。這些診籍對(duì)患者的姓名、住址、職業(yè)、病癥狀、脈象、病名、疹斷、病理、治療方式和預(yù)后推斷及效果等等，均有詳細(xì)記載。何于意創(chuàng)立的診籍不僅是我國(guó)現(xiàn)存最早的病史記錄，而且比西方診籍的創(chuàng)立早數(shù)百年之久。