河南內(nèi)黃人。中共黨員。1977年畢業(yè)于吉林大學中文系，2005年畢業(yè)于北京大學光華管理學院。1970年應征入伍，歷任空軍報務員，政治部干事，警衛(wèi)連指導員，《空軍報》編輯。1988年起歷任《新聞出版報》總編室副主任，記者部副主任兼機動記者組組長、新聞部主任，中宣部出版局調(diào)研員，新聞出版署音像司副司長，《中國引進時報》總編輯，《京華時報》總編輯，《京華時報》社長，京華文化傳播有限公司董事長。人民日報高級記者，中華全國新聞工作者協(xié)會理事，中國都市報研究會副會長。

吳海民先后在2001年、2005年、2006年被評為中國傳媒十大人物，2007年被評為中國報業(yè)十大領軍人物。1983年開始發(fā)表作品。1993年加入中國作家協(xié)會。著有長篇報告文學《審判海盜》、《金元新聞》、《書號魔方》等多部，《走向伯爾尼》獲“當代文學獎”。

吳海民說，自創(chuàng)刊之初，《京華時報》就將自己定位為一份主要面向北京地區(qū)的、大眾化的、市場化的、綜合性的報紙。走地域化路線，做足本地的新聞，這在它的廣告語中也體現(xiàn)地很明顯：“《京華時報》——北京人的都市報”。因而它的本地新聞一直都占有很大的比例，并持續(xù)保持著比競爭對手的明顯優(yōu)勢。

至于在廣告增長方面，《京華時報》的致勝秘笈則主要因為機制的不同�！毒┤A時報》的廣告是公司化管理，實行嚴格的公司化運作，采取董事會領導下的總經(jīng)理負責制。它的好處，就在于使決策、執(zhí)行、監(jiān)督等職權嚴格分開，既最大程度的保證決策的正確性，也最大程度地發(fā)揮經(jīng)營班子的責任和權力。董事會制定的各項指標，都得到了不折不扣的完成。這是從大的機制上來“鎖定”。

到了具體廣告運作上，京華實行的是多管齊下，一是全面實施廣告代理制，最大限度的依靠那些有資源、有能力、有合作意向的廣告代理公司；二是分類廣告采取招標投標的包版制，進行年度合作；三是自營廣告，京華有自己的一支很強的廣告經(jīng)營隊伍，保持與眾多廣告客戶的直接溝通，將優(yōu)勢信息直接傳達到客戶那里。 其實，更早在2001年《京華時報》創(chuàng)刊前，人大的教授就曾為它做了市場調(diào)查，抽樣報告顯示北京民眾對報紙的可承受最高價格是1．04元。但是后來經(jīng)過反復權衡，最后還是定在了5角錢上。因為當時《北京晚報》、《北京晨報》、《北京信報》都是5角錢，市場早已達成默契。而京華作為一個新辦報紙，是沒有權力修改這個價格體系的，而且讀者也不會認。

吳海民一再地強調(diào)道：“價格問題始終是一個很要害的問題，過去傳統(tǒng)做報紙的人對價格不是特別敏感。但其實價格是一個最核心的問題，價格不單單是杠桿，價格實際就是生命。一個好的產(chǎn)品價格不單單是要看成本，還要看市場，看市場能夠接受的。讀者靠什么來接受你的價格，他不僅僅是靠他的消費能力，還要看市場的約定俗成�！薄坝绕涫乾F(xiàn)在報紙市場已經(jīng)開始萎縮，已經(jīng)被其他媒體沖擊得很被動。在這個時候報紙應該選擇的不是漲價而是降價，不是降價而是免費，以后免費日報一定會大行其道……”

2005年5月，吳海民提出“都市報的冬天提前來到了”的判斷，在業(yè)界引起強烈反響，隨后他發(fā)表了《中國媒體大變局》的長文，對媒體變局和報業(yè)未來趨勢進行了全方位的深入分析和清晰預測，引起了持續(xù)至今的一場大討論。有人反對，有人贊同。

吳海民一開始就說：如何認識國內(nèi)報業(yè)目前所處的歷史發(fā)展階段，是一個十分重要的問題。他認為，報業(yè)已經(jīng)處在“衰退期”的起始階段。2005年他提出的“報業(yè)的冬天”還只是一個形象的比喻，而“報紙衰退期”這個理論上的界定，則是對報紙生命周期和發(fā)展階段的理性表述。他說，對報業(yè)“衰退期”的研究與思考，應該是當前報業(yè)經(jīng)營研究領域的首要課題。因為，如果弄不清我們今天身在何處，就不可能知道我們從哪里出發(fā)走向明天。

2005年，吳海民認為中國報業(yè)出現(xiàn)了一個歷史性的“拐點”，并預測2006年報業(yè)經(jīng)營將會持續(xù)低靡。事實已經(jīng)一再證明了他的這個判斷。吳海民說，最近他一直在思考報紙的“衰退期”問題。當然，這個概念可能還會引起爭議。

傳統(tǒng)報紙的衰退之不可逆轉(zhuǎn)，吳海民認為主要基于兩個方面的判斷：一，媒體的生態(tài)環(huán)境和結構布局已經(jīng)發(fā)生巨變；二，媒體的生產(chǎn)方式和傳播方式正在發(fā)生質(zhì)變。特別是互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，將徹底顛覆原有的媒體格局。這個后來居上的第四媒體被譽為“一網(wǎng)天下”。作為媒體形態(tài)的集大成者，它兼具文字、聲音和畫面等各種功能于一身。而且，還迅速發(fā)生裂變，衍生出花樣繁多的數(shù)字媒體，網(wǎng)絡電視、數(shù)字電視、樓宇電視、電子報紙、在線新聞、手機報紙、電子雜志、流媒體、自媒體。應該看到，從紙介質(zhì)到數(shù)字化，從原子到比特，從勞動密集型到技術密集型，從人工投遞到網(wǎng)絡傳輸，媒體生產(chǎn)力的正在呈現(xiàn)質(zhì)的飛躍。

關于新聞解讀類報紙，吳海民認為是有出路的。他說，在網(wǎng)絡社會里，新聞是海量的，信息是爆炸的，但需要篩選，需要歸類，需要分析，需要解讀。對一些重大事件，需要進行追蹤和深入剖析，不僅告訴讀者“發(fā)生了什么”，還要告訴讀者“為什么發(fā)生”，提供理解和認識新聞事件的思路和方法，讓讀者分享新聞事件背后所蘊含的社會價值。傳統(tǒng)觀點認為，報紙就是一張新聞紙，但隨著網(wǎng)絡媒體特別是移動媒體的大發(fā)展，報紙承載的新聞第一發(fā)布功能將會弱化。我們歷來把都市報當成“新聞快餐”，但以后再快也快不過網(wǎng)絡和手機。在互聯(lián)網(wǎng)時代，“快”不再是報紙的優(yōu)勢，“深”則有望成為報紙的特色。這些年，都市報熱衷于披露社會的“原生態(tài)”，色情暴力有聞必錄，這么做過去可以，但以后可能不靈。因為網(wǎng)上的信息更“原生態(tài)”，博客的文章更“原生態(tài)”。報紙作為肩負有社會責任和使命的新聞機構，要回答的問題更多，更深刻。過去的記者僅僅滿足于是一個新聞的記錄者，但在未來，僅僅能作記錄而沒有思想的記者是沒有出息的。按一位傳播學者的觀點，未來的記者應該成為“社會學家”。正是基于對傳媒發(fā)展未來的深刻理解，吳海民認為新聞解讀類報紙應該是一條出路。

關于社區(qū)報，吳海民的思考也是相當成熟的。什么是社區(qū)報？美國學者的定義是：“服務于城市中某個特定區(qū)域、強調(diào)其歸屬性和認同感的報紙”。美國的全國性社區(qū)報組織NNA的定義說，社區(qū)報唯一的標志性特征就是它“對某個特定社區(qū)的服務性和歸屬感”。吳海民認為，這里面有三個關鍵詞，一是特定社區(qū)，二是服務性，三是認同感和歸屬感。社區(qū)報是個廣義概念，應該包括小城市的報紙和大城市的成熟社區(qū)報紙。他說，這類報紙目前尚未得到開發(fā)，從未來看將充滿希望。大城市的社區(qū)化發(fā)展是一個趨勢，這表現(xiàn)為社區(qū)的人口越來越集中，社區(qū)的服務市場逐漸形成，社區(qū)的居民們具有共同利益，社區(qū)正在成為居民的重要交流環(huán)境。在談到社區(qū)報與網(wǎng)絡的比較時，吳海民說，網(wǎng)絡把身邊的事情傳到更遠的地方，越來越信息全球化，而社區(qū)報則更拉近了與讀者之間的距離，更突出了信息的接近性。網(wǎng)絡使人連的更遠，社區(qū)報則使人連的更近；網(wǎng)絡可以觀天下，社區(qū)報則可知冷暖；靠網(wǎng)絡聯(lián)絡全球市場，靠社區(qū)報聯(lián)絡街坊鄰居。

關于免費報紙，吳海民認為，也是報紙在“衰退期”的一種嘗試�，F(xiàn)在免費報紙不僅風靡整個歐洲，而且席卷美洲大陸。每個星期世界上都會有一份新的免費報紙誕生。其總發(fā)行量高達3000萬份左右，大約占歐洲報紙發(fā)行量的20%。但他也認為，盡管免費報紙在歐美大行其道，在亞非也掀起波瀾，但在國內(nèi)的報紙市場卻步履蹣跚。他認為，從目前看，免費報紙還不可能在中國市場上長驅(qū)直入。這是由中國的具體國情決定了的。國內(nèi)確實有一些市場障礙。如，擔心免費報紙會不會被當作廢紙大量收購賤賣，這樣的情況在國外沒有發(fā)生過，在國內(nèi)卻有可能發(fā)生。再說，免費報紙是一把雙刃劍，既是“衰退期”報紙的一條發(fā)展思路，也可能會導致大批報紙加速關門。盡管免費報紙在國內(nèi)的發(fā)展可能存在負面問題，但吳社長斷定，其未來的發(fā)展趨勢不可阻擋。

吳海民還提醒說，向數(shù)字化轉(zhuǎn)型是一個艱苦的復雜的過程，切忌一哄而上，遍地“小高爐”、到處“小煤窯”，那樣會造成新的浪費。應該集中有限的資源，加強產(chǎn)業(yè)組織之間的聯(lián)合，有所為，有所不為，打造強勢報業(yè)數(shù)字傳媒。

作為京華時報的創(chuàng)始人，吳海民帶領報紙從無到有，從小到大，七年來持續(xù)健康穩(wěn)定發(fā)展，成為北京地區(qū)最具影響力和競爭力的報紙之一。近幾年京華時報在不利的市場環(huán)境中逆市上揚，啟動新的五年發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃，市場份額不斷擴大，發(fā)展勢頭依然強勁。吳海民結合報業(yè)實踐深入研究媒體產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟及經(jīng)營管理，創(chuàng)立媒體企業(yè)建設的“媒體木桶模型”，做出深刻揭示媒體演變發(fā)展規(guī)律的“中國媒體大變局”等一系列重要論斷，引起業(yè)界的強烈反響，反映了中國報人的遠見卓識，也在一定意義上推動了整個報紙產(chǎn)業(yè)的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型。

出版有《金元新聞》、《書號魔方》、《審判海盜》、《新聞出版風云》、《中國敏感地帶》等著作十余部，中篇報告文學《走向伯爾尼》獲"當代文學獎"。近年結合報業(yè)實踐深入研究媒體產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟及經(jīng)營管理，創(chuàng)立"媒體木桶"理論模型，提出“贏家通吃是報業(yè)競爭的必然結局”、“都市報的冬天提前來到了”等一系列重要論斷，全面分析報業(yè)走勢的《中國媒體大變局》在業(yè)界引起強烈反響。先后被評為“2001年中國媒體豐神榜”，2005年“媒體創(chuàng)新十大人物”、“最有影響的十大媒體人物”、“中國報業(yè)十大人物”。