劉1907年上私塾，念四書五經(jīng)，課余對小說文學(xué)亦涉獵甚多。1917年2月回湖南，入成章中學(xué)，一年后轉(zhuǎn)入衡陽一所教會學(xué)�！�—廣德中學(xué)，不久因肺病休學(xué)。

劉子直，1919年再回廣德，時逢“五四”運(yùn)動高潮，遂加入衡陽的學(xué)生救國會、仇貨檢查會等學(xué)生運(yùn)動團(tuán)體，其間與夏明翰相識，交情甚厚。因在衡陽得罪當(dāng)局，不得已轉(zhuǎn)入湘潭益智學(xué)校，1924年畢業(yè)，在衡陽西湖、道南、新民等中學(xué)教授英文。1925年冬經(jīng)夏明翰介紹加入中國共產(chǎn)黨，任中共衡陽市委執(zhí)委兼農(nóng)運(yùn)委員會書記。1926年冬到長沙湘江中學(xué)受訓(xùn)，一月后回衡陽兼任農(nóng)民運(yùn)動講習(xí)所教務(wù)長。次年春奉命跨黨加入國民黨，任國民黨衡陽黨部宣傳部長。

馬日事變后前往漢口，被時任中共中央組織部副部長的陳喬年留在組織部工作。兩周后由于組織連續(xù)遭到破壞，乃于7月前往南昌投奔賀龍。途中被國民黨部隊(duì)扣留，雖不久得以釋放，但無法再趕上賀龍部隊(duì)。同年冬逃亡至上海，半工半讀念完黃炎培先生辦的中華職業(yè)教育社簿記會計(jì)�？啤Ｗ源伺c中共黨組織脫離關(guān)系，但未參加其他政治團(tuán)體。1928年在上海臨時法院和工部局法律部當(dāng)翻譯，與謝華等中共地下黨員有聯(lián)系，掩護(hù)過地下黨員，供給有關(guān)情報，為革命做過一些有益的工作。1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后辭掉工作返湘，先后任衡陽廣德中學(xué)訓(xùn)育主任、廣西桂林中央造幣廠秘書室課員。1941年回船山中學(xué)教書，1944年因日寇進(jìn)犯衡陽，被迫攜家眷逃亡。途中曾協(xié)助組織過游擊隊(duì)，后被日寇沖散。1945年5月輾轉(zhuǎn)至重慶，在國民黨軍委會戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)任總務(wù)課員�？箲�(zhàn)勝利后仍回衡陽教中學(xué)。新中國成立前夕，與中共地下黨組織取得聯(lián)系，協(xié)助謝晉在衡陽做策反迎接解放等工作。

新中國成立后，劉任衡陽市各界代表大會代表、市縣中教聯(lián)籌委兼組織部第一副部長、市縣公有產(chǎn)款清整委員會副主任。1950年調(diào)華北人民革命大學(xué)研究院學(xué)習(xí)，同年回湘任湖南省人民政府參事室參事。隨后加入民革，任民革湖南省委候補(bǔ)委員、秘書主任，協(xié)助民革主委謝晉工作。1952年任民革省委常委兼參事室支部主委，是省第一、二、三屆人代會代表，第一、二、三屆省政協(xié)委員。任參事期間，劉認(rèn)真學(xué)習(xí)，工作積極，熱心參加各項(xiàng)社會活動，在民主黨派、文史資料、宣傳教育等方面付出了辛勤的勞動，取得了一定的成績。