1938年進(jìn)入中央大學(xué)學(xué)習(xí)。1948年初赴瑞士蘇黎世大學(xué)研究生部攻讀人文地理。新中國誕生后，于1949年秋回國。1952年，任教華東師范大學(xué)地理系副教授兼經(jīng)濟(jì)地理教研室主任。1980年任華東師范大學(xué)西歐北美地理研究所所長。法國地理學(xué)會(huì)榮譽(yù)會(huì)員。曾任中國地理學(xué)會(huì)世界地理專業(yè)委員會(huì)副主任，人文地理專業(yè)委員會(huì)委員，中國城市經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)理事，上海城市經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)常務(wù)理事，被聘為《中國大百科全書世界地理卷》編委及歐洲篇主編，《地理學(xué)報(bào)》編委，加拿大“Chinese Geography and Environment”(中國地理學(xué)和環(huán)境學(xué))雜志通訊編輯（Advisory Committee）等職。其先生是中國科學(xué)院院士、著名大地構(gòu)造學(xué)和石油地質(zhì)學(xué)家朱夏。

1920年10月6日，嚴(yán)重敏出生在浙江省舟山群島的岱山島。

1936年春，嚴(yán)重敏參加了寧波市學(xué)生響應(yīng)“北平一二·九學(xué)生運(yùn)動(dòng)”的抗日示威游行。

1938年到1942年期間，嚴(yán)重敏在中央大學(xué)地理系就讀。

1939年12月，嚴(yán)重敏參加了中共地下黨組織。

1941年皖南事變后，嚴(yán)重敏與地下黨組織失去聯(lián)系。

1942年夏畢業(yè)后，嚴(yán)重敏先后在中大附中和南開中學(xué)等校任高、初中地理教師。

1947年秋，嚴(yán)重敏赴蘇黎世大學(xué)研究生部攻讀人文地理。

1949年秋，嚴(yán)重敏、朱夏夫婦于10月初從瑞士回國。

1952年，嚴(yán)重敏任教華東師范大學(xué)地理系副教授，兼經(jīng)濟(jì)地理教研室主任。

1959年9月，嚴(yán)重敏重新加入了中國共產(chǎn)黨。

1964年，嚴(yán)重敏被選為上海市三八紅旗手。

1979年，嚴(yán)重敏在國內(nèi)首次招收城市地理研究方向的碩士研究生。

1980年，嚴(yán)重敏擔(dān)任華東師范大學(xué)西歐北美地理研究所所長一職。

1990年，國家教委授予嚴(yán)重敏從事高教40年榮譽(yù)獎(jiǎng)，獲國務(wù)院特殊津貼。

2012年，嚴(yán)重敏出席了“城市化：動(dòng)態(tài)、問題與治理”國際學(xué)術(shù)會(huì)議。

開創(chuàng)了中國城市地理學(xué)，并預(yù)見浦東開發(fā)比“北上”(發(fā)展江灣五角場(chǎng)地區(qū))和“南下”(開發(fā)金山衛(wèi)地區(qū)) 優(yōu)越的發(fā)展前景。