他是哈康三世的私生子，從小由爺爺撫養(yǎng)，1217年即位，1227年平定起義，1240年后徹底平息了歷時(shí)110年的挪威內(nèi)亂。由于他是私生子，合法性一直受到懷疑，教皇英諾森四世為了和神圣羅馬帝國(guó)皇帝腓特烈二世抗衡。1247年承認(rèn)了他的國(guó)王地位，并要他作為艦隊(duì)司令參加法國(guó)路易九世的十字軍討伐阿拉伯人。但他并沒(méi)有參加遠(yuǎn)征埃及，他的目標(biāo)是聯(lián)合卡斯蒂利亞的阿方索十世一起進(jìn)攻摩洛哥，但這個(gè)計(jì)劃也沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，他反而帶著300艘船在北海附件擴(kuò)張勢(shì)力。并通過(guò)立法，鞏固王權(quán)，國(guó)勢(shì)漸盛，挪威進(jìn)入中世紀(jì)的鼎盛時(shí)期，1359年攻打但沒(méi)的克里斯托弗一世，1262年兼并冰島和格陵蘭島。1263年為奪取曼島和赫布里群島與蘇格蘭交兵。同年12月被蘇格蘭國(guó)王亞歷山大三世打敗，病死于越冬營(yíng)地奧克尼群島。死前，愛(ài)爾蘭人還想把愛(ài)爾蘭王冠奉送給他。

2004年6月18日，挪威郵政為這位偉大的先王誕辰200周年發(fā)行一套兩枚紀(jì)念郵票，表現(xiàn)了他的王宮和寶劍。這套郵票總面值為34.00挪威克朗，Anne-Ma Solheim設(shè)計(jì)，發(fā)行量為150萬(wàn)套，由荷蘭的Joh. Enschede印制。 據(jù)記載，1206年挪威內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，兩名被稱為“樺木腿”的偵察兵，懷藏兩歲的國(guó)王哈康四世，滑雪翻越高山，擺脫了敵人，這就是越野滑雪的起源。