大學(xué)生涯
從羅斯福初中（Roosevelt Junior High School）和西棕櫚海灘高中（High School in West Palm Beach）畢業(yè)后，德里克·哈珀就讀了伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校，在盧-亨森（Lou Henson）教練的指導(dǎo)下，為伊利諾伊大學(xué)好戰(zhàn)伊利諾伊人隊(duì)出戰(zhàn)了三個(gè)賽季。1982u20131983賽季，哈珀場(chǎng)均能拿下全隊(duì)最高的15.4分，并入選大十分區(qū)第一陣容、全美第二陣容。
職業(yè)生涯
哈珀在1983年NBA選秀中被達(dá)拉斯獨(dú)行俠在首輪第十一順位選中。他在那里度過(guò)了在NBA的頭10年，場(chǎng)均能得到14.9分和6個(gè)助攻。1983-84賽季，獨(dú)行俠隊(duì)隊(duì)史上首次挺進(jìn)季后賽。在西部半決賽第四場(chǎng)對(duì)陣洛杉磯湖人隊(duì)的比賽的最后時(shí)刻，雙方戰(zhàn)平，而當(dāng)時(shí)還是菜鳥的哈珀卻錯(cuò)以為球隊(duì)仍然領(lǐng)先，一直控球直到比賽結(jié)束，結(jié)果獨(dú)行俠隊(duì)在加時(shí)賽中戰(zhàn)敗，哈珀的這一重大失誤也飽受詬病。兩年后的季后賽里再次對(duì)上湖人，哈珀投中了一記關(guān)鍵球，才算完成了自我救贖。
1993-94賽季中段，由于主力控衛(wèi)道格·里弗斯（Doc Rivers）受傷缺陣，紐約尼克斯隊(duì)急需一名優(yōu)秀的防守型控衛(wèi)。哈珀隨后被獨(dú)行俠隊(duì)交易至紐約，成為尼克斯當(dāng)季的最后一塊拼版。尼克斯最終獲得東部冠軍，在總決賽里3比4不敵休斯頓火箭隊(duì)。哈珀在總決賽中投中了17個(gè)三分球，這一紀(jì)錄直到2008年總決賽后才被雷-阿倫（Ray Allen）打破。
1995-96賽季后，哈珀又回到了達(dá)拉斯打了一個(gè)賽季。此后他又為奧蘭多魔術(shù)隊(duì)和湖人隊(duì)各出戰(zhàn)一季，之后宣布退役。
哈珀共在NBA出戰(zhàn)1199場(chǎng)比賽，總搶斷數(shù)（1957個(gè)）和總助攻數(shù)（6577次）分列NBA歷史第十三和二十。許多人認(rèn)為，他是所有未入選過(guò)全明星的球員中最好的一位，雖然這份榮譽(yù)顯得有些尷尬。著名的“哈珀陣容”（All Harper Team，意指不曾入選全明星的最優(yōu)秀的球員們）就是以德里克·哈珀和羅恩·哈珀（Ron Harper）命名的。
2018年1月8日，獨(dú)行俠主場(chǎng)迎戰(zhàn)尼克斯的比賽中，獨(dú)行俠在半場(chǎng)休息時(shí)為德里克·哈珀舉行了12號(hào)球衣退役儀式，這是他們隊(duì)史退役的第三件球衣。哈珀在獨(dú)行俠打了12個(gè)賽季，職業(yè)生涯場(chǎng)均上場(chǎng)31.0分鐘得到12.9分2.3籃板5.4助攻，同時(shí)他也是隊(duì)史助攻和搶斷王。
個(gè)人榮譽(yù)
1980 麥當(dāng)勞全美高中生明星賽
1982-83 NCAA 全美最佳陣容二隊(duì)
1986-87 NBA 最佳防守陣容二隊(duì)
1989-90 NBA 最佳防守陣容二隊(duì)
