個人研究
20 世紀(jì) 50－60 年代，拉扎勒斯在“新面貌”運(yùn)動中起著積極作用。這場運(yùn)動的核心是把人們的興趣集中于動機(jī)和防御怎樣形成的知覺問題上，從而有助于個體的實(shí)際行為與環(huán)境的要求和制約協(xié)調(diào)一致。他和 R.麥克利里一起進(jìn)行了“亞概念”的研究（1951），結(jié)果證明人們能夠無意識地區(qū)別威脅性與非威脅性刺激。
研究歷程
拉扎勒斯因其在心理壓力、應(yīng)對和適應(yīng)以及認(rèn)知、情緒和動機(jī)之間的關(guān)系的研究而聞名。關(guān)于應(yīng)激的應(yīng)對過程，他提出了認(rèn)知評價的重要性，認(rèn)為生活過程中的其它因素都是以認(rèn)知評價為轉(zhuǎn)移的。
他主張環(huán)境的刺激與情緒反應(yīng)之間，還有認(rèn)知評價存在，一個人對環(huán)境刺激進(jìn)行認(rèn)知評價之后，才會進(jìn)一步產(chǎn)生反應(yīng)。他提出情緒和我們?nèi)绾闻c他人相處有關(guān)，則將心理壓力與應(yīng)激視為持續(xù)性的個人與環(huán)境關(guān)系下的產(chǎn)物。
他和同事蘇珊（Susan Folkman）將壓力（stress，或譯應(yīng)激、緊張）定義為：個人與環(huán)境之間的特別關(guān)系，藉由個人的評價將其視為重?fù)?dān)或超過他或她所能負(fù)荷，且危及他或她的健康。這個定義包含三個重點(diǎn)：
壓力是一種交流狀態(tài)(transaction) ，是個人與環(huán)境之間的關(guān)系。
交流的重點(diǎn)是評估個人的心理情境。
該情境必須為構(gòu)成威脅的、挑戰(zhàn)的或有害的。
他指出：是主觀壓力而不是客觀壓力產(chǎn)生問題的。也就是事件是否會產(chǎn)生壓力就看人們?nèi)绾卧忈屗�，只有人們感覺到他們無法應(yīng)付環(huán)境的要求時才會產(chǎn)生壓力。
為了證明人們對事件的看法是產(chǎn)生壓力的重要因素，拉扎勒斯做了一系列的經(jīng)典研究。它讓人們?nèi)タ葱麄麂從竟と斯ぷ靼踩兄S多恐怖事件的影片。
其中有一位工人被鋸子鋸斷手指；還有一位工人操作圓鋸不當(dāng)，而使木片飛出造成其同事的死亡。這種情況應(yīng)該是客觀的事件，并會使人多少都感覺些壓力。
他指出，這都跟人們?nèi)绾慰创艘唤?jīng)驗(yàn)而定。有一群先經(jīng)過指導(dǎo)的觀眾在觀看影片時較能采取一種比較理性的態(tài)度；而未經(jīng)過指導(dǎo)的觀眾就會產(chǎn)生心跳加快的感覺。相較之下，先經(jīng)過指導(dǎo)的觀眾會將這些產(chǎn)生壓力的情況視為正常，所以采取近乎醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)來看待這些意外，而不會像一般人一樣那么怕見血 [1]。
心理應(yīng)激研究
20 世紀(jì) 70 年代早期，他和蘇珊提出“認(rèn)知 - 交互作用”的應(yīng)激模式，成為該領(lǐng)域非常有影響的理論。在這一模式中較準(zhǔn)確的一種應(yīng)激定義把應(yīng)激描述為“既不是環(huán)境刺激，也不是個人的性格，更不僅僅是一種反映，而是在需求與不以瘋狂或死亡為代價的處理需求的能力之間的關(guān)系�！睋Q句話說，應(yīng)激只有在環(huán)境需求超過了個人處理需求的能力之時才存在。
如果某人應(yīng)對能力很強(qiáng)，應(yīng)激便不會產(chǎn)生，即使是旁人可能把這種需求看成了應(yīng)付的極限。反過來講，如果某人應(yīng)對能力很弱，應(yīng)激就會產(chǎn)生，即使在旁人看來這種需求會輕易解決。
依據(jù)拉扎勒斯和蘇珊的觀點(diǎn)（1984），心理應(yīng)激是一種人和環(huán)境的特殊關(guān)系，該環(huán)境被個體認(rèn)為是某種負(fù)擔(dān)，或被評價為超越了他（她）能力并危害著他或她的健康。因此他特別強(qiáng)調(diào)進(jìn)在相同強(qiáng)度的應(yīng)激源作用之下，應(yīng)激反應(yīng)的可塑性和個體差異性，引入了“認(rèn)知 - 評價 - 關(guān)系”的中介機(jī)制。他特別強(qiáng)調(diào)研究應(yīng)激的情緒反應(yīng)，這比過去對應(yīng)激反應(yīng)的彈性或伸縮性的壓力 - 張力物理性質(zhì)的虎克定律更易理解，更加符合人性與心理學(xué)規(guī)律。
應(yīng)激引起的負(fù)性情緒反應(yīng)可有憤怒、恐懼、焦慮、羞慚、罪惡感、幸福感、驕傲、釋負(fù)和愛慕。只了解一個人處于應(yīng)激反應(yīng)狀況是不夠的，如果了解應(yīng)激引起的情緒反應(yīng)的情緒反應(yīng)性質(zhì)，就可以多少了解這個人的性格，如憤怒、易激惹或焦慮傾向。對應(yīng)激源（stressor）的評估在地明確個體與其所處環(huán)境的關(guān)系。評估過程包括 6 個決定性的因素：
與個體直觀的利害關(guān)系；
利害關(guān)系的大小；
與個人價值觀的聯(lián)系（引起驕傲、羞愧、憤怒等不同性質(zhì)的情緒反應(yīng)）；
歸因、應(yīng)激的形成原因，屬于可控性或不同控性；
個體能否應(yīng)對；
預(yù)期應(yīng)激事件的發(fā)展傾向。
而評價的重點(diǎn)則包括傷害或損失、威脅和挑戰(zhàn)的評價，其中每一項(xiàng)都具有不同的應(yīng)付和適應(yīng)結(jié)果。
傷害（harm）：為已經(jīng)造成的心理損傷；生氣、厭惡、失望或悲傷。
威脅（threat）：為傷害的預(yù)期；擔(dān)心、焦慮或害怕。
挑戰(zhàn)（challenge）為個人克服困難所具備的信心；興奮或預(yù)期。
通過評估過程，同一應(yīng)激源才對不同個體產(chǎn)生性質(zhì)與強(qiáng)度不同的情緒或行為反應(yīng)。拉扎勒斯認(rèn)為，我們評估情境時，會經(jīng)歷幾個階段：
初級評估（primary appraisal）：就是評估壓力來源的嚴(yán)重性。這不是最必要的，但是在次序上是最先要做的。人會在潛意識中思考“發(fā)生了什么事？”、“這件事對我而言是嚴(yán)重的、好的、壞的還是無關(guān)緊要的？”。 此時的評估結(jié)果如果是“重要的”，并非“無關(guān)緊要的”，人就會繼續(xù)展開第二階段的評估。
次級評估（secondry appraisal）：初級評估之后，對自己控制狀況或處理傷害、威脅、挑戰(zhàn)的能力形成了自我的印象。此時會思考三個問題，“什么樣的選擇最可行？”、“我可以用哪些策略來減輕壓力？”、“有效嗎？”
重新評估（reappraisal）：當(dāng)?shù)玫接杏玫男掠嵪r，評估總是能夠改變。重新評估不一定每次都會減少壓力，有時也會增加壓力。
次級評估決定了我們感受到的情緒，因此，認(rèn)知先于情緒出現(xiàn)。當(dāng)個人相信他們能做某些事情時，就會產(chǎn)生改變，亦即當(dāng)他們相信自己能夠成功的調(diào)適壓力時，壓力就會減輕。在評估過程中，人很有可能同時采取行動去驗(yàn)證。
如果當(dāng)他采取了行動沒有產(chǎn)生解決問題的效果，他會嘗試?yán)^續(xù)采取其他策略，但如果不斷失敗，壓力就會逐漸的產(chǎn)生，程度由弱到強(qiáng)。若壓力一直存在，得不到釋放或緩解，它就會同慢性病一樣變成心理上的消極障礙，對人產(chǎn)生持久性的負(fù)面影響。如果個人在第一個階段的初級評估中，就不認(rèn)為該刺激會對他構(gòu)成壓力，并非壞的，或非常嚴(yán)重的問題，則不會進(jìn)入次級評估，壓力也就不會存在。
人物提出論證—比較的激勵效果
生活中，人們常常拿自己和其他人在某方面進(jìn)行比較，這會對人產(chǎn)生何種影響呢？心理學(xué)家經(jīng)過研究認(rèn)為：
向上的社會比較（將自己與更好的他人做比較）會導(dǎo)致負(fù)面情緒的產(chǎn)生，但同時也會引發(fā)正面的激勵效果（Lazarus & Folkman, 1984; Taylor et., 1990; and Wood, 1989）。
相反的，向下的社會比較（將自己與較差的他人做比較）則被證明可達(dá)成自我增強(qiáng)的效果，因?yàn)檫@樣的比較可透過對比效果（Contrast Effect）而引發(fā)正面的情感。
個人成就
他曾獲得許多獎項(xiàng)，包括古根海姆獎學(xué)金、以色列海法大學(xué)及德國美因茲大學(xué)榮譽(yù)博士學(xué)位，1989年獲美國心理學(xué)會頒發(fā)的杰出科學(xué)貢獻(xiàn)獎。