虎臣為人正派，處事公道，樂為人辦事。遠(yuǎn)親近鄰，凡遇婚喪嫁娶，或發(fā)生田戶糾紛、家事不和等，都樂意請他說公斷直，因而在方圓一帶頗有聲望。年過半百之后，兒子均已成人，便把家務(wù)重?fù)?dān)交給兒子，自己則更多地援手為他人幫管些“閑事”。

炳正受父親影響，自小喜拳弄棒，性情剛烈，膽量過人，加之經(jīng)常出門在外闖蕩，所以見多識廣，有勇有謀。炳正一家人和和睦睦，人強(qiáng)勞壯，勤勞節(jié)儉，除種地外還在村里開了個中藥鋪，辦了個染坊，日子雖不算非常富裕，倒也紅紅火火。炳正弟兄平時與親鄰魚水相幫，相處得十分融洽。

有一年，國民黨正寧縣紀(jì)綱鄉(xiāng)選紳士，何虎臣被鄉(xiāng)鄰們選中。但由于他剛直不阿，敢替地方上百姓說話而不愿向官府獻(xiàn)媚，不久就被國民黨正寧縣民團(tuán)串通官府“革”了職。也不知又因啥事惹了縣民團(tuán)，革職后仍不得安寧，民團(tuán)常借機(jī)給何家父子找岔子。一天，長樂王堡子民團(tuán)張維西帶兩個團(tuán)丁到文樂催款，何炳正的侄子何滿科沒有來得及躲避被團(tuán)丁抓住。滿科剛說了句“沒的交”，就被繩捆索綁，拳打腳踢。當(dāng)時炳正兄弟正在家干活，聞訊趕去，和村里十幾名青年將張維西3人圍住講理。張維西見眾怒難犯，怕吃眼前虧，只得將滿科放了。因這些家伙經(jīng)常到鄉(xiāng)間作威作福，敲詐勒索，炳正和他的血?dú)夥絼偟幕锇閭冊缫押拗�入骨，�?dāng)時便想殺掉這3個壞蛋。只是鄉(xiāng)鄰們怕惹出禍端，連累大家，勸阻了炳正的行動。這件事情過去后，苛捐雜稅和差役比以前更加重了，而且三天兩頭有人上何家的門，捎言帶信威脅說“小心著”、“造反是要?dú)㈩^的”……炳正一家人越來越感覺即將有災(zāi)禍臨頭；同樣，復(fù)仇反抗的種子也在何炳正的心里一天天地萌生發(fā)芽了。

1932年后季，劉志丹、謝子長率中國工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)在宜君、 耀縣等地打土豪，其后又到了合水。劉志丹從拓兒原下到固城川小堡子趙鳳鳴家里。趙鳳鳴也是哥老會會員，還是何虎臣交往多年的老友。劉志丹與趙鳳鳴很熟識，早就把趙鳳鳴作為統(tǒng)戰(zhàn)對象來爭取，常向趙進(jìn)行革命宣傳，趙對紅軍游擊隊(duì)也有過不少幫助。這次劉志丹到趙家來，適逢何虎臣也在這里。何早就聽說過劉志丹的大名和陜甘游擊隊(duì)打土豪幫窮人的事，經(jīng)趙鳳鳴介紹相識后，何向劉志丹訴說了國民黨正寧縣政府和地方民團(tuán)欺壓百姓，連他這個“紳士”也不放過的種種情況。劉教導(dǎo)他，國民黨的腐敗已成不治之癥，不起來推翻國民黨的反動統(tǒng)治，老百姓就永無出頭之日。共產(chǎn)黨就是為勞苦百姓打天下的。紅軍游擊隊(duì)也是被逼上梁山的，不起來不行了，象你這樣家大業(yè)大尚都受氣，更何況窮苦人家呢？再不能坐以待斃，要團(tuán)結(jié)起來斗爭才有生路。又說，你兒孫一大群，多已長大成人，讓他們出來一起跟我們干吧。劉志丹一席話說得何虎臣心里亮堂了許多。他因自己不識幾個字，提不起筆，便請劉志丹給兒子何炳正寫了一封信，為其指明出路。過了幾天，何的一個孫子來看他，何便把這封信捎給了炳正。

炳正讀了劉志丹的信，心里頓時象點(diǎn)起了一盞明燈，激動得徹夜不眠。他想再不能象上次那樣冒失蠻干，應(yīng)該組織起來投紅軍，找共產(chǎn)黨。他心里有了主張后，便把家里的刀矛磨得閃閃發(fā)亮，聯(lián)系周圍10多名要好伙伴，在他家的疙拉溝水圍臺習(xí)槍練棒，待機(jī)行事。練了一陣，他想和拿槍的敵人斗爭，只靠幾把大刀幾桿長矛不行，得想辦法弄槍。1933年農(nóng)歷8月的一天夜晚，何炳正正與伙伴商議如何去習(xí)仵奪槍時，有人告知本村李維祥家來了5名團(tuán)丁，正在吃肉喝酒。原來李維祥被迫在民團(tuán)當(dāng)團(tuán)丁，于幾天前偷跑了，今天5名團(tuán)丁是來抓維祥的。他們沒抓到維祥，便將維祥的兩個叔父抓了起來，綁在囤架上，逼其交人，否則就要交數(shù)百塊大洋。一家人沒辦法，只得殺雞具酒招待，求情寬恕。何炳正聽到這個消息，當(dāng)機(jī)立斷，帶領(lǐng)20多名青年，操起家伙，從 水圍臺上原來到李家。他們在暗里探清情況后，派二人把定大門，炳正帶其他人一擁而進(jìn)。團(tuán)丁們吃罷飯正躺在炕上抽大煙，見炳正等進(jìn)來，嚇得丟掉煙槍，欲摸槍反抗，但炳正等搶先一步，奪槍在手，稍經(jīng)搏斗，5名團(tuán)丁便成了刀下鬼。搏斗中炳正左臂受傷，便放棄了去習(xí)仵奪槍的計(jì)劃，摸黑返回 水圍臺。

“暴動”發(fā)生后， 正寧縣民團(tuán)驚恐萬狀，查封了何家的門，大肆搜捕何家的人，把個 文樂村鬧得雞飛狗跳墻，連坐月子的媳婦都嚇得離家躲藏起來。何炳正帶領(lǐng)暴動的伙伴，還有他十二三歲的侄兒何滿福，扛起奪來的5支槍，先后在平子原和合水縣固城川一帶活動，邊打土豪邊打聽劉志丹游擊隊(duì)的下落。他自己還親自到趙鳳鳴處詢問劉志丹的消息。為了隱身方便，炳正還在趙鳳鳴處加入了哥老會。一月后，終于找到了劉志丹及其游擊隊(duì)。劉志丹對何炳正及其同伴的革命行動大加稱贊，認(rèn)為干得好，并鼓勵他們加強(qiáng)訓(xùn)練，加強(qiáng)組織紀(jì)律，提高軍政素質(zhì)，發(fā)展隊(duì)伍，鍛煉成一支真正的革命隊(duì)伍。并給何炳正等贈送了部分槍支彈藥。在跟隨劉志丹隊(duì)伍共同活動的日子里，劉志丹不斷給何炳正講革命道理，使他的階級覺悟提高很快。不久，何炳正加入了共產(chǎn)黨，他帶領(lǐng)的暴動隊(duì)伍也正式改編為紅軍游擊隊(duì)。劉志丹讓其擔(dān)任隊(duì)長，派張策（一說殷云山）擔(dān)任指導(dǎo)員，讓他們把隊(duì)伍帶回去打游擊。因他們經(jīng)�；顒釉谄阶樱〞r屬 正寧縣）一帶，故命名其為“平子游擊隊(duì)”，下轄兩個分隊(duì)，有40余人。

平子游擊隊(duì)成立后，影響很大，一些土豪劣紳、地主惡霸惶惶不可終日，兇相有所收斂，貧苦百姓得到鼓舞，看到了希望和榜樣。在何炳正領(lǐng)導(dǎo)的平子游擊隊(duì)的影響和支持下，1934年11月初， 平子鎮(zhèn)半坡村青年農(nóng)民劉永培(建國后任中共甘肅省紀(jì)律檢查委員會副書記)領(lǐng)導(dǎo)了半坡暴動，拉起了又一支農(nóng)民革命武裝。平子游擊隊(duì)除發(fā)展地方武裝力量、消滅地方反動勢力外，還多次配合正規(guī)部隊(duì)作戰(zhàn)，建立了不少功績。

經(jīng)過戰(zhàn)斗洗禮，平子游擊隊(duì)茁壯成長，人員逐步發(fā)展到100多人，成為一支素質(zhì)好、戰(zhàn)斗力強(qiáng)的地方紅軍游擊隊(duì)。1934年春，被改編為陜甘邊南區(qū)第三路游擊隊(duì)第四支隊(duì)，是三路指揮部的主力支隊(duì)之一。后來又從其中抽調(diào)骨干，相繼組建了 新正縣第八支隊(duì)、新正縣武工隊(duì)。1934年秋，四支隊(duì)發(fā)展到200多人。當(dāng)年冬季，抽調(diào)100余人正式編入紅二十六軍四十二師三團(tuán)，為三連，何炳正擔(dān)任連長。1935年春，四支隊(duì)又抽調(diào)大部分人員參加組建了紅一團(tuán)，為一連。

在黨的培養(yǎng)下，經(jīng)過戰(zhàn)斗生活的艱苦磨煉，何炳正從開始指揮一支40余人的小小游擊隊(duì)，成長為指揮100余人的紅軍正規(guī)連隊(duì)負(fù)責(zé)人。他作戰(zhàn)指揮靈活，隨機(jī)應(yīng)變，神出鬼沒，機(jī)智勇敢，身先士卒，攻堅(jiān)奪險(xiǎn)，殲滅了敵人大量有生力量，建立了不少戰(zhàn)功。深受領(lǐng)導(dǎo)、部屬的稱贊和愛戴。在他的引導(dǎo)下，不少人走上了革命道路。如李德祿同志（后擔(dān)任新寧縣縣長）就是經(jīng)他介紹入黨而從事革命工作的。還有他的兩個侄子何滿福、何滿科及表兄劉三成，在他的教導(dǎo)下參加革命，后相繼在戰(zhàn)斗中光榮犧牲。1935年元月，何炳正帶領(lǐng)的一連在豹子川遭國民黨馬家軍冶成章部包圍，激戰(zhàn)中，他的左腿被敵機(jī)槍打斷，血流如注，但他鎮(zhèn)定自若，強(qiáng)忍傷痛，指揮部隊(duì)突圍，后因彈盡援絕，壯烈犧牲，為人民革命事業(yè)獻(xiàn)出了年輕的生命，時年僅25歲。