梅木美代志（后來才因為工作而改名）于1929年出生于日本北海道小樽市，也是雙親的第9個孩子（也是年紀(jì)最小的一個）。梅木美代志的父親擁有一間鐵工廠。在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，梅木三吉開始在夜總會演唱，化名為南西·梅木。 早期的梅木三吉主要受到日本傳統(tǒng)的歌舞伎及美國流行音樂的影響。梅木三吉在《The Merv Griffin Show》中結(jié)識了她最喜歡的一位美國歌手－比利·艾克斯汀（Billy Eckstine）。

梅木三吉在1950年至1954年間加入歌唱公司RCA Records，并在電影《玩爵士的女孩》（Seishun jazu musu）中演出。她的美國爵士音樂也有獨(dú)特的表現(xiàn)，當(dāng)時她以英日語夾雜或只以其中一種語言來演唱爵士音樂。她在這個時期演唱的歌曲包括It Isn’t Fair、Sentimental Me、My Foolish Heart、With A Song In My Heart、Again、Vaya Con Dios、(How Much Is) That Doggie in the Window及I’ll Walk Alone。梅木三吉后來在1955年移居美國，且在《Arthur Godfrey》中演出（她在其中一季是主要演員）[4]。她也跟Mercury Records簽下合約，并發(fā)行幾張單曲及2張專輯。

梅木在Godfrey節(jié)目中的表現(xiàn)讓她受到導(dǎo)演約書亞·羅根（Joshua Logan）的注意，促使她在電影《櫻花戀》演出。梅木三吉也因為《櫻花戀》而獲得奧斯卡最佳女配角獎，成為首位獲得奧斯卡獎的亞洲藝人[2]。她后來在1958年的美國國家廣播公司綜藝節(jié)目《The Gisele MacKenzie Show》中演唱《How Deep Is the Ocean》。

她在1958年也因為百老匯首演的音樂劇《花鼓戲》而入圍了東尼獎最佳音樂類女主角獎。這出音樂劇也上映了2年之久�！稌r代雜志》也以“她對藝術(shù)的熱情使得她的演出是一種寧靜的魔術(shù)”這樣的標(biāo)題撰文描寫梅木三吉。她接著也在音樂劇改編的電影《花鼓戲》中演出[3]，并因此而入圍金球獎。

雖然在許多電視綜藝節(jié)目擔(dān)任來賓，不過直到1962年，梅木三吉只在4部劇情片中演出，分別是《花鼓戲》（1961年）、《Cry for Happy》（1961年）、《The Horizontal Lieutenant》（1962年）及《A Girl Named Tamiko》（1963年）。從1969年至1972年間，她在電視劇《埃迪父親的求愛》中扮演一位婦人（李文斯頓太太），并因此第3度入圍金球獎。最后她隨著節(jié)目結(jié)束而宣布退休。

梅木三吉與電視劇導(dǎo)演Wynn Opie在1958年結(jié)婚，不過最后在1967年離婚收場。不過她隨即在1968年嫁給導(dǎo)演Randall Hood，育有一子麥可，并在洛杉磯經(jīng)營公司，專門租借器材給制片公司與大學(xué)電影課程。Randall Hood后來在1976年去世。梅木三吉早年長期住在好萊塢北部，后來則因為兒子的緣故而搬到密蘇里州。她在2007年8月28日因為癌癥于密蘇里州利京（Licking）一家療養(yǎng)院去世。