張瑞芬，別名惠蓮，女，恩平君堂人，清光緒三十年（1904年）生于恩平君堂鎮(zhèn)大興里。父親是旅美商人。童年時隨母親遷居廣州。就讀于真光女校、培道女子中學。民國10年（1921年）赴美，學習特技飛行長達5年，成為中國第一個女特技飛行員。1921年高中畢業(yè)赴美國，入洛杉磯康納域多利音樂學校學習鋼琴。后志向飛行。1931年，以優(yōu)異成績考入新辦的林肯航空學校。1932年3月，領到美國私人飛行執(zhí)照。1934年，被美國婦女航空會吸收為會員。1935年，取得國際飛行執(zhí)照。1937年自購“萊恩ST”飛機一架向各埠宣傳募捐，支持祖國抗日戰(zhàn)爭。1942年，結束飛行生涯。1970年，退休�？谷諔�(zhàn)爭時期，駕機飛遍美國華人聚居的城市，宣傳抗日，開展募助活動。參加特技飛行比賽和驚險飛行表演，曾先后兩次獲特技飛行錦標賽第二、第四名。創(chuàng)造11年安全飛行3000小時紀錄。當時在美國考察的愛國將領蔡廷鍇贈與“女界之光”的題字。獲南加州華僑特購贈飛機一架。1976年美國建國200周年時，被授予“美國200周年先鋒”稱號。1984年，被南加州華人歷史學會授予“獻身當代之婦女”稱號，其事跡和照片入載美國華人史籍和美國國家航空航天博物館的專著中。同年，偕親屬回國觀光，中國航空學會會長季文美贈與“航空女杰”錦旗。中國出版的《華夏婦女名人詞典》《愛國主義教育手冊》等載入她的名字。1989年，85歲高齡時回到闊別68年的祖國觀光和省親。1993年應邀出席世界女飛行員大會，獲大會榮譽獎，并以其名字命名一條森林道路。1994年獲中國航空史研究會贈與“華夏之光”錦旗。

提起馮如，人們并不陌生，早知道他是我國第一位飛機設計師、飛機制造家、飛行家，是我國近代航空事業(yè)的創(chuàng)始人和開拓者。而在馮如的故鄉(xiāng)恩平，還有一位早在上世紀30年代就蜚聲海內外的我國第一位女特技飛行家、美籍華人張瑞芬。這位巾幗豪杰，于1995年在美國慶祝婦女獲得選舉權75周年紀念活動中，得到美國政府的表彰，美國郵政局以張瑞芬于1931年穿著飛行服的英姿照片作設計圖案，印成紀念首日封發(fā)行。這件國內鮮為人知的史實，成為第一位華人被美國郵政局選印紀念首日封發(fā)行，為中華民族爭了光。

1931 年 8 月的一天，美國賓遜空軍基地籠罩在茫茫的陰雨之中。

賓遜基地是軍事禁區(qū)，戒備森嚴，因為下雨而禁飛，也沒有接到任何飛機將要降落的通報。

這時，一架“非法闖入”的飛機，正朝這神圣不可侵犯的基地飛來。

終于，飛機穩(wěn)穩(wěn)地停下來了。飛行員走了出來，等待在飛機下的是一群荷槍實彈的士兵。

荷槍實彈的美國士兵愣住了，他們發(fā)現(xiàn)，從飛機中走出來的飛行員，并非彪形大漢，也不是威武青年，而是一位女子，一位嬌小娟秀的東方女子！

機上的女子用英語介紹自己是在參加飛行比賽的途中，因油料告罄而迫降的，同時十分禮貌地遞過一份美國政府頒發(fā)的飛行執(zhí)照，上面有這樣的文字：

張瑞芬， 1904 年 12 月 2 日出生，身高 62 英寸，體重 123 磅，黑發(fā)，棕色眼睛，女，中國籍。

經(jīng)查明，完全合格做商業(yè)飛機駕駛員，證號 24717 ，限于駕駛單發(fā)動機的飛機。

“噢——我的天！這是張王牌！”

士兵們傳看著飛機執(zhí)照，驚叫起來。他們知道，在美國航空局頒發(fā)的飛行執(zhí)照中，商業(yè)飛行執(zhí)照是最高規(guī)格的國際性執(zhí)照；能有資格取得這種“王牌”執(zhí)照的，在美國男性公民中都屬佼佼者，女性更是寥若晨星，而眼前的中國女子——張瑞芬居然握有如此的殊榮。這簡直像“天方夜譚”一樣，令人們難以置信……

她的故鄉(xiāng)在廣東省恩平縣，那里是中國第一位飛行家馮如誕生的地方。但她從小卻沒有做過飛天的夢。高中畢業(yè)后，她到美國學習音樂。

1931 年的一天，她在報紙上看到一則消息——中國廣州航空學校招生，有數(shù)名女子報考，被拒之門外，理由是“女子難為飛將軍”。她感到憤憤不平，第二天清晨，她駕車離開家門，沖進了林肯飛行學校的大門。

就這樣，她成為那所著名飛行學校的唯一的女生。她要用自己的行動向封建的不平等挑戰(zhàn)，證明她在憤懣之余發(fā)出的吶喊——“莫謂閨中無杰出，一飛直上九重天！”

她很快放了單飛，又掌握了國際航線、俯沖、盤旋、筋斗、直飛、霞霧飛等高難技巧，成為中國第一位女特技飛行員。

她被美國婦女航空協(xié)會吸收為會員，加入了著名的“ 99 ”飛行俱樂部，成為這個國際航空組織的第一位華人婦女。

她考取了美國政府頒發(fā)的國際飛行執(zhí)照，成為握有這種最高執(zhí)照的第一位中國女性。

她參加了格蘭地——圣地亞哥飛行比賽，奪得第四名，在奧納斯比賽中，又登上亞軍的寶座，成為創(chuàng)造世界飛行紀錄的第一位中國女子。

1937 年 7 月 7 日，中國爆發(fā)了“盧溝橋事變”。美國的電臺、報紙不斷報道著中國的局勢，張瑞芬心憂如焚，短短的時間里，她那本來就嬌小的身體又消瘦了許多。

“抗日救國，匹夫有責。匹婦同樣有責！”張瑞芬向報界宣布，她不能再坐視下去了，她要拿出行動。初學飛行時立下的宏愿涌上她的心頭——回國去辦航空學校！ 國家的存亡牽動著遠隔重洋的張瑞芬的心。她響應當?shù)厝A僑團體的號召，不辭勞苦駕機飛遍全美華人聚居的城市，進行募捐飛行表演，籌款支持祖國反侵略戰(zhàn)爭。同時接受國民政府的邀請，以中英雙語飛行員的身份，在美國鹽湖城空軍基地，培訓來自祖國的空軍飛行員，為祖國抗日戰(zhàn)爭歷盡艱辛。張瑞芬憂國憂民，決心在美國購買飛機回國辦航校，各地華僑被她的精誠所感動，慷慨解囊，很快募集了七千余元，購置了一架“萊恩· ST ”型訓練飛機作為辦航校之用。。

但她萬萬沒有想到，在機場等待著她的卻是那架飛機的殘骸！一名機場的飛行學員在未經(jīng)許可的情況下，私自架機出游，因操縱不當，將它撞毀了……

張瑞芬欲哭無淚！

這成為張瑞芬一生的遺憾，使張瑞芬回國辦航校、報效祖國的愿望最終未能實現(xiàn)。

她想振作起來，重新開始，但惡運卻一個又一個接踵而來。先是弟弟英年早逝，張瑞芬成了家中唯一的孩子。接著，父親病危，她又成了家中唯一的依靠。

她告別了飛機，告別了藍天，告別了她那有著 13 年經(jīng)歷、 3000 小時安全飛行紀錄的云海生涯。

張瑞芬縱橫翱翔飛行13年創(chuàng)下了多個第一的記錄，其中創(chuàng)下了安全飛行3000多小時的最高記錄，成為在美飛行時間最長、飛行記錄最安全的華人第一人，并作為唯一的中國女子參加國際飛行比賽取得最好成績。還有就是在1933年5月，她單獨駕機從紐芬蘭飛抵愛爾蘭，成為世界上第一個成功飛越大西洋的婦女。她還在第二次世界大戰(zhàn)期間，投身到反法西斯戰(zhàn)爭中去，在美國教授領航、氣象等航空專業(yè)知識，為正義戰(zhàn)爭貢獻了自己的力量。她的事跡，已載入美國華人史籍和列入美國國家圖書館，還有航空、航天博物館都收入了她的事跡。美國政府建國200周年時，為她頒發(fā)了先鋒獎牌。2001年3月4日，中國駐洛杉磯總領事蘭華俊先生，代表中國政府向張瑞芬頒發(fā)了獎牌，以表彰她名列世界航空先鋒名人獎。最為榮耀的是，美國政府以其姓名命名了街道，還劃出了地段供其播種中國國樹。

張瑞芬婚姻美滿，旅居美國后與一位來自中山的華人結婚，育有兩個女兒。1942年，32歲的張瑞芬停飛，轉經(jīng)營花卉商店為生，1970年退休。1987年4月，她不顧85歲高齡，毅然接受家鄉(xiāng)恩平縣人民政府邀請，回到闊別68載的祖國，受到家鄉(xiāng)人民英雄式的歡迎，特別是她剛回到闊別72年、魂牽夢繞的故鄉(xiāng)時，君堂鎮(zhèn)黎塘鄉(xiāng)10多條自然村幾百名村民自發(fā)夾道歡迎，人們爭睹這位家鄉(xiāng)人民的英雄女兒，為中華民族、為家鄉(xiāng)爭光的一代女豪杰的風采。張瑞芬還訪問了廣州、桂林、西安、北京、南京、上海、杭州等地，所到之處，受到廣大人民群眾的愛戴和敬慕。中央、各省、市的新聞媒體多次進行了報道，受到各地僑聯(lián)及航空界的熱情款待。

2003年9月2日，張瑞芬因病不幸辭世于洛杉磯家中，享年98歲。一代航空女杰離開我們了，但張瑞芬那種不甘懦弱，一飛沖天的大無畏精神，會永遠激勵炎黃子孫奮發(fā)圖強，鐵骨錚錚地屹立于世界之林。