吳雪琴出生在一個(gè)書香門第之家，其父鴻典，字從五，是清光緒元年（1875年）的乙亥恩科副榜。3歲時(shí)母親謝氏因病去世，剛滿12歲父親又病故，全家不得不由大伯收養(yǎng)。繼母高氏盡管生有2女，不過仍待雪琴如同親生。吳雪琴少時(shí)學(xué)習(xí)勤奮，常閉戶讀書。面對一貧如洗的家庭，他感到前途渺茫，欲別母投江。繼母聞?dòng)崳�急忙尋至江邊，頓時(shí)母子倆抱頭大哭一場。

青少年時(shí)代，吳雪琴能受教育，多蒙他的好友曾華臣、徐星垣等先生關(guān)照。曾華臣先生見雪琴詩文習(xí)作后感慨地說：“此子詩學(xué)當(dāng)有成，可來我處志讀�！庇谑鞘障卵┣倜赓M(fèi)隨館就讀。曾華臣是清末簡州的文化名人，擅長詩歌、楹聯(lián)，著有《橘園詩抄》、《橘園聯(lián)語》。后來，雪琴終于學(xué)有所成，于清光緒二十一年（1896年）八月考中秀才。不久與羅英賢之長女結(jié)婚。

清光緒二十九年（1904年），經(jīng)曾華臣先生舉薦，雪琴被清政府選派赴日本東京留學(xué)，入宏文學(xué)院速成班，攻讀教育行政。同行人有劉存厚。求學(xué)期間，曾參加孫中山先生在日本組織的同盟會。

清光緒三十一年（1906年），雪琴學(xué)成歸國，接任簡州（今簡陽市）學(xué)務(wù)局副董，籌辦學(xué)校事宜。同年高等小學(xué)校改為官立中學(xué)校，雪琴兼任官立中學(xué)校監(jiān)督（校長），為辦學(xué)經(jīng)費(fèi)、校舍等問題奔忙。

清光緒三十三年（1908年）雪琴任簡州勸學(xué)所視學(xué)，努力為創(chuàng)辦簡州女子高等小學(xué)校盡心盡力。同時(shí)，動(dòng)員石經(jīng)寺方丈圣友法師創(chuàng)辦石經(jīng)寺私立小學(xué)，為鄉(xiāng)村民眾子弟入學(xué)創(chuàng)造條件。

民國元年（1912年）春，雪琴辭去勸學(xué)所視學(xué)職務(wù)。7月，任臨時(shí)四川省議會議員，并先后任四川省立第一中學(xué)、國立成都高等師范、四川優(yōu)級師范學(xué)校、四川國學(xué)專門學(xué)校學(xué)監(jiān)。兩度在四川省師范學(xué)校遂寧第三師范學(xué)校任教。

吳雪琴在四川國學(xué)專門學(xué)校任學(xué)監(jiān)時(shí)，與校長駱成驤交誼甚厚。民國13年（1924年），駱成驤曾至石經(jīng)寺的雪琴家相訪。留有石經(jīng)寺同吳雪琴、林百熙、演明游長松寺詩。詩曰：■嶁滿地九重高，獨(dú)立滄溟踏巨鰲，乘興似隨云雨去，長風(fēng)萬里聽波濤。

民國20年（1931年）3月，雪琴奉命回簡陽縣任教育局局長。其間，主張男、女生分校。

民國27年（1938年）調(diào)任簡陽縣民眾教育館館長。1948年辭職回石經(jīng)寺家中閑居。

1952年7月，吳雪琴因患“背瘩”病（背上長惡瘡），接連幾個(gè)月臥床不起。時(shí)值初秋，他強(qiáng)忍著巨痛，在床上為外甥賴高翔復(fù)信和和詩——《祝壽詩》。這年深秋的一天，吳雪琴不幸病逝，享年80歲。

雪琴生活儉樸，對人和善，頗受鄉(xiāng)人敬慕，一生淡薄功名利祿，出任公職多受朋友敦請。民眾教育是早期的職業(yè)教育和成人教育，它是一種民族自救運(yùn)動(dòng)，主要以成人為教育對象，內(nèi)容包括健康、公民、生計(jì)、文化、藝術(shù)、家事等。吳雪琴重視鄉(xiāng)村教育，積極開展鄉(xiāng)村教育實(shí)驗(yàn)，主張“農(nóng)忙時(shí)少學(xué)，農(nóng)閑時(shí)多學(xué)”。學(xué)習(xí)的內(nèi)容有疏通河道、淘修溝渠、修橋鋪路、栽桑育蠶、水果栽培、織棉紡布。