譚作成幼時(shí)在私塾求學(xué)五年。1903年考入湖南師范館附小，次年轉(zhuǎn)入實(shí)業(yè)學(xué)堂。時(shí)值清朝末年，變法維新運(yùn)動(dòng)不斷，有志之士都力謀革命，譚受此思潮影響決心投筆從戎，于1906年考入湖南陸軍小學(xué)，在校三年，畢業(yè)后被送往湖北武昌陸軍第三中學(xué)就讀。1910年，在校期間由譚人鳳介紹，與同學(xué)唐生智、蕭宏濟(jì)等加入中國(guó)同盟會(huì)。1911年畢業(yè)時(shí)正值辛亥革命爆發(fā)，乃被送入保定入伍生隊(duì)。武昌起義后，趕赴上海，組織學(xué)生軍準(zhǔn)備進(jìn)攻南京。譚在國(guó)民革命先驅(qū)黃興的指示下，與唐生智、蕭宏濟(jì)等赴煙臺(tái)、大連一帶，聯(lián)絡(luò)關(guān)外民軍起義，促成煙臺(tái)獨(dú)立，并出任魯軍總部參謀。南北和議后，辭職就學(xué)。

1912年冬，譚作成入保定陸軍軍官軍校學(xué)習(xí)。1913年，時(shí)逢討袁軍總司令李烈鈞在江西進(jìn)行二次革命，譚作成與同學(xué)蕭宏濟(jì)赴湖口擔(dān)任軍事指揮，不幸失敗。為校方所聞，幾遭開除。軍校畢業(yè)后，送到北京模范團(tuán)入伍一年，期滿留團(tuán)任炮兵助教。1916年，袁世凱宣布復(fù)辟，遂回到湖南，參加驅(qū)除袁世凱黨羽湯薌銘戰(zhàn)役，任湖南陸軍第二師炮兵連長(zhǎng)，1919年任炮兵第二營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)，不久部隊(duì)被軍閥張敬堯解散。賦閑一年后，到湖南沅陵鎮(zhèn)守使署任參謀，留住常德。1923年隨該署被撤銷去職。1924年任湖南陸軍第一師第十旅中校參謀。1925年任本師炮團(tuán)中校團(tuán)附，次年調(diào)師部軍械處長(zhǎng)。不久部隊(duì)改為國(guó)民革命軍獨(dú)立第二師，譚仍任原職，同年冬隨軍攻克九江后集體加入了國(guó)民黨。1927年，因母喪辭職回家，后到長(zhǎng)沙第三分校任炮兵大隊(duì)長(zhǎng)。1928年任四十軍炮兵團(tuán)團(tuán)附兼代理團(tuán)長(zhǎng)。是年秋，該軍改編為第八師，譚任師部副官處長(zhǎng)。1930年隨部駐扎廣州時(shí)，因父喪辭職回湘，在家閑居一年多。1932年出任湖南教導(dǎo)隊(duì)兵器教官，1936年任新三十四師副旅長(zhǎng)，被派到城陵磯監(jiān)修國(guó)防工事，不久辭職。

1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，譚作成毅然再次投身軍旅，任浙贛路車站上校司令，抗擊日寇。1940年，調(diào)任第九戰(zhàn)區(qū)干訓(xùn)團(tuán)上校兵器教官，在長(zhǎng)沙第二、三次會(huì)戰(zhàn)中，趕赴平瀏地區(qū)督戰(zhàn)，率領(lǐng)官兵同仇敵愾，英勇作戰(zhàn)，直至1945年取得抗戰(zhàn)的最后勝利。戰(zhàn)火肆虐后，人民流離失所，乃赴零陵任難民服務(wù)處副主任。未幾，因抵觸內(nèi)戰(zhàn)、不愿與人民為敵主動(dòng)辭職，1946年冬退役。新中國(guó)成立前夕，因白崇禧在湘蹂躪甚深，人人自危，遂與唐生智等提倡和平自救運(yùn)動(dòng)。譚奉命暗中策動(dòng)、聯(lián)絡(luò)民主人士，一方面發(fā)表反蔣宣言，宣布起義，另一方面組織長(zhǎng)沙市南區(qū)當(dāng)?shù)剀娙私M成自救隊(duì)，并被推選為南區(qū)自救隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)，維持長(zhǎng)沙市治安。后參加了“迎解”工作。1953年任湖南省人民政府參事室參事。