觀其少年時，即長于書、詩、畫，已具備三絕之才。正祖二十三年（公園1799年）申緯年三十一，登文科第，登“抄啟文臣”之選，以后十年在朝。投閑置散，以詩與酒為友，自負才學，不拘禮法，又以才奇被猜忌，以論事觸犯時諱，遂局外職。至于純祖十一年（公元1811年），被召升堂（正三品）。翌年七月，以奏請使書狀官，赴清燕京，故得以贄服師事覃溪翁方綱。申緯初見翁方綱時年四十四，亦其拜奏請使書狀官之時（純祖十二年，公元1812年）。翁方綱已熟知申緯詩名，申緯亦即聞知翁方綱之詩文，特以肌理說聞世，二人相互交游，視為知己。自燕還國，赴谷山府使（今黃海道谷山郡），時年四十五（公元1813年），后歸朝，除兵曹參知，繼而升為承旨。翌年，被謗，再出為春川府使，申緯年已五十矣。純祖十八年（公元1818年），申緯在春川，鋤強濟窮，頗有仁聲，是年秋，以長官有責，納印而歸，民惜之，相送于道而送之越境，甚至有涕泣者焉。申緯年五十四（公元1822年），升嘉善大夫，拜兵曹參判。年五十五除司諫園大司諫。文祖攝政之翌年（公元1828年），出為江華留守，此源于上者之好文學，是年文祖命撰唐詩絕句。

二年后，即純祖三十年（公元1830年），文祖以“養(yǎng)碩山房”四字，親書而賜，乃命摸詠十八羅漢圖。正值見寵之際，而文祖崩御，外戚擅權，乃遭黨人所憎，遂辭江華之任。時戚黨謗之，斥其阿附權勢，幸知友金祖淳救之，始免于謫。于是在朝不寧，隨歸于紫霞山莊。翌年四月，年六十三（公元1831年），除刑曹參判，而以腳疾，上疏稱病不拜。翌年（公元1832年），拜承政院都承旨，黨人上疏，竟受彈劾，金祖淳再加辯誣，純祖不以為然，申緯待罪闕下，終不入闕，遂出為平心鎮(zhèn)撿史。申緯六十五歲（公元1833年）三月，敘授司諫院大司諫，是年冬京畿御史李是遠，極言責之，遂配平山，乃因前日作江華留守時有瀆職之故也。憲宗元年（公元1836年），除史曹參判，旋特除大司諫。未幾，拜兵曹參判。憲宗四年，拜戶曹參判。憲宗二年(公元1836年)五月，再赴大司諫。二年后（公元1838年），官移任戶曹參判，受王命。憲宗九年（公元1843年），申緯年七十五，以正廟時抄啟文臣。加資嘉義大夫。翌年（公元1844年）臥病危篤，憲宗親遣臣問焉，并賜鹿茸，榮寵有加。憲宗十一年（公元1845年）三月，申緯卒于漢城長興坊第，享年七十七，葬紫霞山。申緯娶昌寧曹氏，無嗣子，但側室有命準、命衍、命藕、命斗等。

著有《警修堂文稿》《紫霞山人鈔》二卷，編有《唐詩絕句選》。后弟子金澤榮集申緯詩成《紫霞詩集六卷，刊于清江蘇省通州。