人物生平
參加奇兵隊
弘化4年12月5日（1848年1月10日）生于長門國萩城（今山口縣萩市）下川島村。長州藩藩士（御藏元付中間）中村宇右衛(wèi)門敬義（中村敬義）的長子。安政5年（1858年）隨父親赴江戶（今東京），入江川太郎左衛(wèi)門（江川英龍）的門下學習炮術(shù)。萬延元年（1860年）歸藩相續(xù)家督，并積極參加尊王攘夷運動。文久3年（1863年）加入奇兵隊（長州藩的一支常備軍），任少年隊隊長。由于亂暴、剽悍，被父母剝奪繼承權(quán)逐出家門，自此改名換姓為鳥尾小彌太，從事倒幕活動，參加了幕長戰(zhàn)爭（征伐長州）和與薩摩藩的交涉。明治元年/慶應(yīng)4年（1868年）戊辰戰(zhàn)爭爆發(fā)，任建武隊參謀，參加鳥羽伏見之戰(zhàn)，組織鳥尾隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)奧州（陸奧國·出羽國）各地。明治3年（1870年）應(yīng)紀州藩（又稱和歌山藩）之招聘，擔當紀州藩的軍制改革，并參與廢藩置縣的工作。
明治陸軍高官
明治維新后，明治3年12月12日（1871年2月1日）受命為兵部省出仕。明治3年12月18日（1871年2月7日）受命隨陸軍少將兼巡察使四條隆歌巡視日田縣。明治4年7月28日（1871年9月12日）任陸軍少將。明治4年10月27日（1871年12月9日）兼任兵學頭。明治4年11月5日（1871年12月16日）受命分課（分派）參謀局。明治5年2月27日（1872年4月4日）兵部省分為陸軍省和海軍省，任陸軍兵學寮頭。明治5年3月28日（1872年5月5日）任陸軍省軍務(wù)局長。明治6年（1873年）3月31日任陸軍省第一局（軍務(wù)）局長兼第二局（兵種）局長，明治6年（1873年）5月17日辭職，明治6年（1873年）5月18日任陸軍省第二局長。明治6年（1873年）6月19日兼任陸軍省第六局（參謀）局長，兼管對外情報工作。明治6年（1873年）6月25日任陸軍少輔。明治6年（1873年）8月29日兼任陸軍省第一局長，同時仍擔任第二局長和第六局長。明治7年（1874年）2月8日免兼第一局長，明治7年（1874年）2月13日被免去第六局長。
明治7年（1874年）4月12日任大阪鎮(zhèn)臺司令長官。明治7年（1874年）7月29日兼任陸軍省參謀局御用掛。明治7年（1874年）8月20日免大阪鎮(zhèn)臺司令長官，專任陸軍省參謀局御用掛。明治7年（1874年）8月28日任陸軍省第一局長，同時仍擔任第二局長。明治8年（1875年）4月25日——明治9年（1876年）1月8日兼任元老院議官。明治9年（1876年）1月8日任陸軍中將兼陸軍大輔。明治9年（1876年）3月31日免兼陸軍大輔，任陸軍省參謀局長。明治9年（1876年）4月19日受命為陸軍將校以下賞牌并從軍牌賜方取調(diào)。同年4月22日為規(guī)劃防御區(qū)線，巡視東京周邊地區(qū)，進行實地勘察。明治9年（1876年）11月2日任天長節(jié)分列式諸兵隊指揮長官。明治9年（1876年）12月6日兼任議定官。
西南戰(zhàn)爭時期，明治10年（1877年）2月19日任行在所陸軍事務(wù)取扱，擔當兵站輜重事務(wù)，負責大阪至前線的補給和部隊編成等后方支援。明治10年（1877年）12月7日任陸軍參謀本部御用掛。明治12年（1879年）10月15日任近衛(wèi)都督（近衛(wèi)師團師團長的前身）。明治12年（1879年）12月7日被免去陸軍參謀局御用掛。明治13年（1880年）3月1日因病解任近衛(wèi)都督。明治13年（1880）3月1日任參議。明治13年（1880年）3月10日依愿免兼官。此后，他基于君權(quán)與民權(quán)應(yīng)相互尊重的理想，執(zhí)筆撰寫《王法論》。
諜報鼻祖
明治初、中期，日本陸海軍兩大中央情報機構(gòu)基本建立。1872年明治維新的干將鳥尾小彌太任兵部省第一局長，次年又任負責情報工作的第六局長。他認為研究中國的軍事是當務(wù)之急，1873年開始就連續(xù)三年派遣諜報人員來華，潛入指定地區(qū)收集情報，建立了駐在將校制度、駐華使館武官制度、軍艦“警備巡航”制度等，初步建立了在華諜報體系。鳥尾小彌太也被認為是日本諜報系統(tǒng)的“祖師”。
在陸軍卿山縣有朋的支持下，他確立了瞄準中國，伺機戰(zhàn)而勝之的陸軍政策，這實際也成為甲午戰(zhàn)前日本的東亞政策。為此，鳥尾小彌太決定以中國為假想敵，有計劃地派遣間諜進行系統(tǒng)全面的偵察活動，并制定了有具體偵察內(nèi)容的甲乙丙三號訓令：
甲號偵察內(nèi)容：政體、法令及民心向背；中樞大臣的威望及其品行；官員職務(wù)分工及其人員數(shù)；言語、風俗、人情；財政收支和國庫情況；人才有無狀況；對外國的交往、待遇及所訂條約；兩稅法及所有田租諸稅，滿人和漢人的種種權(quán)利差別。
乙號偵察內(nèi)容：陸海軍的兵制及編成；兵士管理與訓練；各級兵隊員數(shù)；槍炮制造及彈藥之優(yōu)劣；統(tǒng)兵大員有幾人及士氣漲落；軍艦數(shù)量及其馬力、噸位數(shù)；戰(zhàn)略戰(zhàn)法。
丙號偵察內(nèi)容：山岳高低走向、河海深淺、地理形勢及城郭要沖之地；經(jīng)緯度及地學上之位置；各地暑寒風雨氣候情況；動植物產(chǎn)品與當?shù)厝酥澄铩⑵c秣及薪炭；戶數(shù)及人口概計；市街狀況及各地盛衰變化；各種礦山；地方病及當?shù)厝酥A(yù)防辦法；運河及水利；馬匹是否有其他可用食料或可替代之負重牲畜。
這是一個極其重要的文件，它涉及的情報范圍極為廣泛，但最重要的是政治和軍事情報，具有極為清晰的作戰(zhàn)準備思路。由此展開了日本間諜在華的戰(zhàn)略性布局。
四將軍派
明治14年（1881年）開拓使官有物出售事件，鳥尾小彌太、谷干城、三浦梧樓和曾我祐準聯(lián)名提出建議書，對政府施政進行批判，要求中止并官產(chǎn)出售重新審議，提出開設(shè)國會，制定憲法。與此同時，明治陸軍中分成以山縣有朋、大山巖、桂太郎、川上操六等人的主流派和曾我祐準、谷干城、三浦梧樓、堀江芳介、鳥尾小彌太等人的反主流派。主流派推崇普魯士式二元主義軍事理論，在軍事教育、軍隊制度方面排除原來的法國模式，引入普魯士模式。反主流派與之對抗，堅持法國模式。1881年，長岡外史等人在陸軍內(nèi)部組織研究團體“月曜會”，鳥尾小彌太、谷干城、三浦梧樓和曾我祐準都是核心人物，故又稱“四將軍派”，他們以研究軍事學說·思想、探索軍事體制發(fā)展模式為名目，在軍中展開反對山縣-大山主流派（薩長藩閥）的派閥活動。因此，在主流派的打壓下，陸軍反主流派的首腦人物紛紛受到左遷。明治21年（1888年），“月曜會”被迫解散。
政治活動家
明治15年（1882年）4月21日，鳥尾小彌太兼任太政官內(nèi)閣統(tǒng)計院院長，這一人事異動實為左遷，從此再未擔任陸軍要職。明治17年（1884年）7月7日特旨列入華族，依維新以來之功勛敘爵為子爵。明治18年（1885年）8月22日任國防會議議員。明治18年（1885年）12月26日再任元老院議官，免統(tǒng)計院長。明治19年（1886年）6月出使歐洲考察，明治20年（1887年）2月2日歸國。明治21年（1888年）6月14日——明治23年（1890年）5月28日任樞密顧問官。明治21年（1888年）12月25日被編入預(yù)備役。明治23年（1890年）5月28日因病辭任顧問官。明治23年（1890年）7月10日經(jīng)第一回伯、子、男爵互選投票當選為第一屆帝國議會貴族院議員（子爵互選），明治28年（1895年）7月9日辭去貴族院議員職務(wù)。明治28年（1895年）6月25日——明治38年（1905年）4月13日任樞密顧問官。
明治21年（1888年）自歐洲考察歸國后，發(fā)起創(chuàng)立東洋哲學會，明治22年（1889年）與山岡鐵舟、松平宗武、川合清丸設(shè)立日本國教大道社，在貴族院內(nèi)結(jié)成“保守黨中正派”勢力，鼓吹將神儒佛三道（神道·儒教·佛教）確立為國教和反對歐化主義，致力于實現(xiàn)國家主義和國粹主義的興隆。明治22年（1889年）反對外務(wù)大臣大隈重信的條約改正案，提出「大審院任用外國人擔任法官的條款違反憲法」的非難，勸告大隈外相辭職，因參加民間的反對集會，觸犯了軍人不得介入政治的原則而受到戒諭。明治32年（1898年）12月5日——明治38年（1905年）4月13日任大日本茶道學會第一代會長，致力于研究茶道的理論、學問，研究、實踐茶道的精神，交流、推廣茶道文化，復(fù)興日本茶道。明治34年（1901年）以青少年教育為目的發(fā)起統(tǒng)一學，明治35年（1902年）設(shè)立統(tǒng)一學舍。他還是興亞會和東邦協(xié)會的會員。
晚年的鳥尾小彌太淡出政治舞臺，信奉佛教，過著靜修參禪的生活。明治38年（1905年）4月13日在靜岡縣熱海的別邸因肺病去世，享年58歲。墓所在兵庫縣加古川市的光念寺。
政治姿態(tài)
在貴族院內(nèi)，鳥尾小彌太屬懇話會·月曜會（院內(nèi)會派，通稱勤儉尚武連），一貫堅持與藩閥政府對抗的姿態(tài)。與自由黨和立憲改進黨的論點相反，展開對政府的西歐化政策、基督教的批判。他與佐佐木高行、元田永孚的宮廷派、谷干城的陸軍反主流派結(jié)成“保守黨中正派”（保守中正派）。采取既批判自由民權(quán)運動和議會主義，又反對藩閥政府的立場。倡導保守中正，發(fā)行機關(guān)�！侗Ｊ匦抡摗贰�
鳥尾小彌太的政治理念源自儒教，但他忽略了承認易姓革命與日本的國體（天皇制）之間的矛盾。他不是法律家和理論家，而是在個人的心術(shù)上注重意見是否恰當?shù)膯栴}（鳥谷部春汀評語）。
個人軼事
關(guān)于中村熙光在幕末的奇兵隊時代為何改名為「鳥尾小彌太」這樣一個奇怪的稱呼的原因存在多個版本。一種說法是，隊員們在夜間集結(jié)時，姓「中村」的同姓者居多，在人們中間傳話時往往造成困擾，因此他詳照家譜系，從中村姓祖上的本姓中選擇了「鳥尾」這個姓，選用了「小彌太」這個彰顯武力的名字。雖然當時在一夜間傳為笑談，翌日、隊員們便在向隊長提出的聯(lián)署書上惡作劇式的署名「鳥尾小彌太」，便以此為契機改名換姓。另一種說法是，在拜領(lǐng)長州藩藩主毛利敬親致「鳥尾小彌太」的感狀后正式改名。還有一種說法是是因為他參加勤王活動恐累及家族和父親，因此才改名換姓。
位于現(xiàn)在的東京都文京區(qū)關(guān)口附近鳥尾本邸，西側(cè)的鐵炮坂因為陡坡使行人難以通行，鳥尾小彌太私人出資開辟坡道。當?shù)厝藶榱烁兄x其善舉將此地改名為鳥尾坂，坂下還留存有刻有坂名的石柱（文京區(qū)關(guān)口3丁目9至11之間）。
鳥尾小彌太為創(chuàng)辦統(tǒng)一學舍，準備在京都的別莊一得庵設(shè)置關(guān)西支部、但直到他去世也未能實現(xiàn)�，F(xiàn)在在舊別莊旁邊的高臺寺內(nèi)樹立有統(tǒng)一學舍所建的顯彰碑以示紀念。
幕末時期，奇兵隊少年隊的陣屋在松林寺（山口縣下關(guān)市吉田）駐屯時，時任隊長的鳥尾小彌太激昂陳詞，“我國雖然是神國、但佛教盛行有年、石地藏菩薩像到處泛濫實在是離譜”。遂率領(lǐng)隊士將法專寺（山口縣下關(guān)市吉田）內(nèi)的6體地藏王像“斬首”（首切り地蔵）�，F(xiàn)在，地藏王像的首部的中心被嵌入鐵棒，用水泥對頸部進行了修補。
明治6年（1873年）在陸軍省第六局局長任內(nèi)，提出《東京灣海防策》，建議在東京灣沿岸建設(shè)炮臺。1881年8月在東京灣的富津岬沖建設(shè)海堡（在海上建造人工島并配置炮臺形成的海上要塞），成為東京灣要塞的一部分。明治、大正時期，東京灣內(nèi)建有數(shù)座海堡。
中日甲午戰(zhàn)爭期間，為了與威脅日本軍后背的清軍騎兵對抗，鳥尾小彌太提出對滿洲的馬賊施以懷柔之策。雖然直至戰(zhàn)爭結(jié)束也未能實現(xiàn)，但非正規(guī)軍的馬賊一直是日本軍部和黑龍會關(guān)注的焦點目標。
明治時期的教育家下田歌子一直向鳥尾教授禪學。
鳥尾與舊幕臣中根香亭在書畫古董上趣味相投，在《香亭雅談》中作為好事家（業(yè)余愛好者）被提及。
史學界有一種理論認為，終結(jié)日本封建制度的廢藩置縣，是在1871年春鳥尾小彌太與野村靖、山縣有朋三人之間的談話中最先提出的，即“廢藩論”。
明治33年（1890年）在帝國議會上，司法大臣山田顯義提議允許任用法國人法律家擔任法官的改正案，鳥尾原先強烈反對，但第二天在議會上就從反對派陣營轉(zhuǎn)投贊成派陣營。議員們對于他的變節(jié)感到驚訝，官面上的說法是，山田聲淚俱下、苦口婆心地勸說促使他轉(zhuǎn)變。實際上，在當時這種類似的故事還有很多。
當時的日本人在外國趣聞的軼事集《赤毛布》（明治33年）記載有「鳥尾小彌太の苺代」一事，說的是在歐州游歷的鳥尾在巴黎草莓的時令季節(jié)吃得亂七八槽，在收到賬單時被超出預(yù)想的金額驚呆了。
鳥尾小彌太的墓所位于兵庫縣加古川市、當年父親在參勤交代途中，病逝于加古川的旅館菊屋。維新后，在參拜父親之墓時，拜訪了在父親臨終時加以看護的旅館的老婦人，從她那里聽到父親「他沒有別的什么可記掛的，惟有掛念一直留在江戶的兒子」的遺言，因此鳥尾在晚年留下了「死后葬在父親之墓旁」的遺言。
榮典
1871年9月12日（明治4年7月28日）：從五位；
1873年（明治6年）6月25日：正五位；
1875年（明治8年）12月28日：從四位；
1878年（明治11年）5月14日：勛二等旭日重光章；
1884年（明治17年）7月7日：子爵；
1886年（明治19年）10月20日：從三位；
1888年（明治21年）10月20日：正三位；
1889年（明治22年）11月25日：大日本帝國憲法發(fā)布紀念章；
1889年（明治22年）12月27日：勛一等瑞寶章；
1899年（明治32年）12月20日：從二位；
1902年（明治35年）6月30日：勛一等旭日大綬章；
1905年（明治38年）4月13日：正二位。
著作
鳥尾小彌太著有《王法論》（1880年）、《無量壽經(jīng)論》（1882年）、《明道協(xié)會要領(lǐng)解說》（1884年）、《佛道本論》（1885年）、《無神論》（1887年）、《洋行日記》（1888年）、《臣の友垣》（1890年）、《時事談》（1891年）、《正法眼蔵》、（1892年）、《禪林消息》（1895年）、《人道要論》（1900年）、《児戀草》（1901年）、《統(tǒng)一學》（1902年）、《道德弁》（1902年）。
家庭
妻：鳥尾泰子（大日本茶道學會第二代會長）
子： 鳥尾光（子爵）
孫： 鳥尾敬光（子爵）、孫媳：鳥尾鶴代（「マダム鳥尾」）
曾孫：鳥尾敬孝（職業(yè)音樂人、實業(yè)家）
