1933年11月27日，出生于衡陽市衡南縣雞籠鎮(zhèn)一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。父母的早逝，童年的苦難，8歲替地主放牛，使他養(yǎng)成愛憎分明、勇敢頑強(qiáng)的性格。

左崇義出生后不久，做了一輩子長工的父親因勞累過度而早逝。1945年，母親在貧病交加中死去，留下他們兄妹三人。未成年的三個(gè)孤兒，從此靠叔叔撫養(yǎng)。

1941年，左崇義就替地主放牛，常常被牛頂?shù)帽乔嗄樐[。童年的苦難，鍛造了他愛憎分明、勇敢頑強(qiáng)、奮發(fā)進(jìn)取的性格。從他開始懂事時(shí)起，就耳聞目睹了日本帝國主義在衡陽胡作非為的暴行，激起他滿腔仇恨。他緊握小拳頭，盼望著自己有一天能上戰(zhàn)場，把侵略者趕出中國。他幾次想去尋找窮人的軍隊(duì)，都因年齡太小被叔叔攔住。

1949年10月，衡寶戰(zhàn)役結(jié)束，衡陽解放。1950年，已經(jīng)17歲的左崇義經(jīng)人介紹去常寧縣白沙鎮(zhèn)學(xué)木工。當(dāng)時(shí)常寧白沙鎮(zhèn)暗藏的反革命勢力還很強(qiáng)大，人民政府經(jīng)常遭到反革命勢力的騷擾破壞和襲擊。為了保衛(wèi)新生的人民政權(quán)，左崇義帶領(lǐng)工匠們積極參加縣委領(lǐng)導(dǎo)的“鐵（匠）木（匠）工會(huì)”，打制梭鏢、大刀，晝夜值班放哨，與反革命努力斗爭。

1953年4月，毅然報(bào)名參軍，同年11月以優(yōu)異的成績被選入南京海軍預(yù)科學(xué)校學(xué)習(xí)。

1954年，畢業(yè)后被編入南海艦隊(duì)一支隊(duì)。

1955年，任混合艦一支隊(duì)151艦班長。

1956年，加入中國共產(chǎn)黨。

1959年，調(diào)任槍炮長，授少尉軍銜。他帶領(lǐng)戰(zhàn)士積極鉆研軍事技術(shù)，刻苦訓(xùn)練，出色完成了各項(xiàng)任務(wù)，多次受到表彰。

1961年，后任230艦副槍炮長、172艦槍炮長(授中尉軍銜)。

1964年，任151艦副艦長(授上尉軍銜)。

1966年，任214艦艦長。

1969年4月，任護(hù)衛(wèi)艦一大隊(duì)參謀長。

1969年10月，任掃雷艦十大隊(duì)隊(duì)長。所在的大隊(duì)，由于政治思想建設(shè)突出，軍事技術(shù)過硬，完成各項(xiàng)任務(wù)出色，多次被樹為艦隊(duì)模范團(tuán)隊(duì)。

1970年，《解放軍畫報(bào)》作了系列報(bào)道，向全軍推廣其經(jīng)驗(yàn)。

1974年1月，越南西貢當(dāng)局悍然入侵中國領(lǐng)海，奉命出任389艦、396艦組成的掃雷艇編隊(duì)指揮長，會(huì)同榆林基地派出的2艘獵潛艇火速趕赴西沙執(zhí)行補(bǔ)給任務(wù)。

1974年1月16日午夜，廣州基地掃雷艦10大隊(duì)大隊(duì)長左崇義率掃雷艇編隊(duì)從汶村碼頭啟航，編隊(duì)由廣州基地掃雷艦10大隊(duì)396艦（艦長吳功喜）和389艦（艦長肖德萬）組成，掃雷艦10大隊(duì)大隊(duì)長左崇義為編隊(duì)指揮長，396艦為編隊(duì)旗艦。

1974年1月17日晚，掃雷艇編隊(duì)到達(dá)了位于海南島的榆林基地。在進(jìn)行了一整夜的補(bǔ)給以后，1月18日早上7時(shí)30分左右，兩艘艦艇從榆林基地啟航。

1974年1月18日早7點(diǎn)，掃雷艇編隊(duì)駛離了榆林碼頭，趕往永樂群島海域。航行中編隊(duì)進(jìn)入三級戰(zhàn)斗部署，各艦一門副炮值班。

1974年1月19日凌晨5點(diǎn)多鐘，在西沙附近海域遇上4艘敵艦分兩隊(duì)向他們包抄過來，他命令艦隊(duì)也分成兩隊(duì)攔住敵艦，不讓敵艦入侵中國領(lǐng)海。在敵我力量懸殊、敵艦首先開火的情況下，他堅(jiān)定、沉著地指揮戰(zhàn)士們奮起反擊。敵人企圖憑借火炮口徑大、射程遠(yuǎn)的優(yōu)勢拉開距離打。他識(shí)破了敵人的意圖，果斷指揮艦隊(duì)死死咬住敵艦，利用艦小好調(diào)頭、炮位靈活的優(yōu)勢，狠狠地打擊敵人，擊沉敵艦一艘，擊傷3艘，殲敵百余人。這一戰(zhàn)果在國際上引起強(qiáng)烈反響，外國人誤斷中國軍隊(duì)使用了導(dǎo)彈。1974年10月，任海軍廣州基地副司令員（副軍職）。根據(jù)中央軍委的指示，帶領(lǐng)西沙之戰(zhàn)英模代表團(tuán)赴各地巡回演講。

1977年8月，出席黨的十一大，當(dāng)選為中央候補(bǔ)委員。

1979年2月，到北京軍事學(xué)院(今國防大學(xué))學(xué)習(xí)一年。

1980年，率領(lǐng)基地艦艇去南太平洋執(zhí)行中國首次發(fā)射洲際導(dǎo)彈的供給任務(wù)，受到海軍、國防科委和中央軍委的通令嘉獎(jiǎng)。

1982年9月，當(dāng)選為黨的十二大代表。

1985年8月，全軍統(tǒng)一調(diào)整領(lǐng)導(dǎo)班子，實(shí)行干部隊(duì)伍“四化”建設(shè)，他主動(dòng)退居二線，改任調(diào)研員，仍熱情關(guān)心海軍海防建設(shè)，關(guān)注國際國內(nèi)大事，參加改革開放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)。

2011年5月30日13:00，左崇義在廣州因病逝世，享年78歲。

1974年中央軍委通令嘉獎(jiǎng)全體參戰(zhàn)官兵，他榮立二等功（一等戰(zhàn)功），并出席中央軍委八一英模招待會(huì)，受到周恩來、聶榮臻、徐向前等中央領(lǐng)導(dǎo)同志的親切接見。

1988年12月，被授予中國人民解放軍少將軍銜。