出身貧苦
甘棠（1842～1924）原名大霖，號(hào)醉霞，祖籍四川城口人，后遷磚坪廳定居。出生于支河易家坪貧苦農(nóng)民家庭，僅讀私塾兩年。9歲母去世，由舅父詹惠堂帶到平利洛河撫養(yǎng)。
接觸繪畫(huà)
甘棠天性聰明，喜愛(ài)繪畫(huà)，放牛、砍柴之余，常用樹(shù)枝在地上比畫(huà)山、水、樹(shù)、竹、鳥(niǎo)、獸、蟲(chóng)、魚(yú)之類(lèi)。15歲當(dāng)泥瓦匠，18歲出師。娶平利八道河黃土梁陳氏為妻。不久，又回支河，拜王忍泰為師學(xué)畫(huà)。
小有名氣
清光緒初年（1875），他到洛河為翰林學(xué)士李聯(lián)芳修建祠堂，竣工后，白墻上有些漬印，用靛水就漬印畫(huà)一青龍。李聯(lián)芳見(jiàn)龍逼真，稱(chēng)為“神筆”。從此，甘棠繪畫(huà)出名。后出游興安、西安等地，賣(mài)畫(huà)為生。在西安時(shí)首畫(huà)一園竹，掛南院門(mén)上，雀鳥(niǎo)欲落竹枝，把畫(huà)紙抓破，一時(shí)名噪省城。十年（1884），陜西巡撫鹿傳霖請(qǐng)甘棠為其畫(huà)像，畫(huà)成后鹿說(shuō)，今日攝影恐不能過(guò)也。擬酬千金，甘棠固辭。二十六年（1900），八國(guó)聯(lián)軍攻陷北京，葉赫那拉氏（慈禧太后）逃西安避難。鹿傳霖請(qǐng)名畫(huà)師到西安行宮為其作畫(huà)，都覺(jué)得平庸，于是召甘棠繪畫(huà)。甘棠飽蘸墨水，上下飛舞，不到一天，畫(huà)一幅葡萄架和其它圖案。葉赫那拉氏見(jiàn)后，嘆為“神品”，留甘棠供職，賜五品俸祿。
揚(yáng)名京城
八國(guó)聯(lián)軍退出北京后，他參加紫光閣繪畫(huà)。此后，畫(huà)技名播京師。甘棠一生擅長(zhǎng)濃墨畫(huà)人物、花草、水山，至今仍保存不少珍品墨跡。晚年以賣(mài)畫(huà)為生，游覽祖國(guó)名山大川，開(kāi)闊視野。
民國(guó)十三年（1924）病逝于北京。至今安康各縣仍可見(jiàn)到甘棠墨寶，其中不乏珍品。