1962年出生于山東省莒縣劉官莊鄉(xiāng)解家莊。

1978年16歲高中畢業(yè)入伍，考入軍校，學(xué)習(xí)新聞專業(yè)。

1981年19歲軍校畢業(yè)，分配到濟南軍區(qū)政治部宣傳部，在中央電視臺駐濟南軍區(qū)記者站從事電視新聞報道。

1984年—2000年擔(dān)任中央臺駐濟南軍區(qū)記者站記者，拍攝紀(jì)錄片50多部，有20多部紀(jì)錄片獲全國大獎并在北京電影學(xué)院和中國傳媒大學(xué)作為紀(jì)錄片經(jīng)典樣片供學(xué)生學(xué)習(xí)觀摩。

1993年考入解放軍藝術(shù)學(xué)院文學(xué)系，1995年7月畢業(yè)。

1995年7月考入北京大學(xué)西方語言文學(xué)系，攻讀西方文化與世界文學(xué)研究生。1996年—1997年擔(dān)任中央電視臺紀(jì)念建軍70周年紀(jì)錄片編導(dǎo)、撰稿，費時兩年完成12集大型文獻紀(jì)錄片《背負(fù)民族的希望》，片名由江澤民題寫，1997年8月1日前后在中央電視臺一套黃金時間段播出。

2000年調(diào)入解放軍畫報社任編輯室副主任、主任。2009年1月，詩文集《靈魂圖像》由作家出版社出版。2010年1月自主擇業(yè)，成立北京大道廣行文化傳播有限公司，從事影視、出版、書畫展覽等文化產(chǎn)業(yè)的創(chuàng)意、策劃、制作和運營。

那一年，時任中央電視臺駐濟南軍區(qū)記者站記者的李玉謙23歲，而中越的仗也已經(jīng)打到第六年。就在那年的中秋節(jié)，彭麗媛把《在希望的田野上》帶到了老山，李玉謙則被央視派出做總政歌舞團赴老山前線慰問演出的報道。

三個月的時間，李玉謙幾乎把老山前線所有的部隊走遍，最后他把自己的攝像機對準(zhǔn)了濟南軍區(qū)第67集團軍199師596團“雙大功七連”。

他提前一個月得知這只隊伍將在1985年12月2日發(fā)起一場進攻，而戰(zhàn)爭之后這些生龍活虎的戰(zhàn)士肯定會有犧牲和傷殘的。記者的敏感讓他決定有意識的對這個連隊的戰(zhàn)士一個一個的進行拍攝，從平日的訓(xùn)練、生活一直到“122”前一天的寫遺書、喝出征酒，李玉謙的鏡頭細(xì)致的掃過每一位戰(zhàn)士的臉，盡量為他們保留一些難得的影像。

1985年12月2日7：30分，打響了戰(zhàn)斗。“雙大功七連”的50名突擊隊?wèi)?zhàn)士沖上戰(zhàn)場，李玉謙也背著他的攝像機在血雨腥風(fēng)中穿梭。戰(zhàn)斗在25分鐘后結(jié)束，“炮火的激烈，遠(yuǎn)超過你想象，像下雨一樣，地面還被掀翻好幾層�！苯�(jīng)歷過一番戰(zhàn)場洗禮的李玉謙陳述起往事來有著沉淀后的平靜。

他的拍攝從當(dāng)天的早四點一直進行到晚八點，累計五大盤錄像帶總共1小時40分鐘：炮火轟鳴中，一個又一個戰(zhàn)士從陣地上被送下來救助時，年輕的軀體無一不被炮火摧殘的遍體鱗傷，而凱旋的凱歌奏起時，幸存的戰(zhàn)士們則是抱頭痛哭。

25分鐘的“12.2”戰(zhàn)斗，我軍50名突擊隊員陣亡11名，七成傷殘，越軍陣亡87名，以我軍攻克968高地作為終結(jié)。盡管在軍事上，它被認(rèn)為是現(xiàn)代戰(zhàn)爭叢林作戰(zhàn)的經(jīng)典樣板，然而，對于那些沖鋒陷陣的戰(zhàn)士而言，他們的個體命運就此改變。

戰(zhàn)斗結(jié)束三天后，帶著戰(zhàn)后心理陰影的李玉謙離開了戰(zhàn)場，無法從戰(zhàn)爭環(huán)境中擺脫的他，回來后跟朋友團聚，喝第一杯酒時，必然要面朝西南方向祭奠，這成了他保留的習(xí)慣。

1小時40分鐘的錄像被李玉謙帶回濟南后，因為影像紀(jì)實的戰(zhàn)爭太過真實和殘酷，這段錄像就此被封存，無法公映。很難說清他有多少次夢回戰(zhàn)場，這段戰(zhàn)爭的陰霾成了他一直想理清的心病，事實上，自從他離開戰(zhàn)場，當(dāng)年的那段影像資料，他只看過一次，多年來，他對所有的戰(zhàn)爭小說和戰(zhàn)爭影視都避而遠(yuǎn)之。2009年，正趕上中越戰(zhàn)爭（1979年）30周年，當(dāng)年那些參戰(zhàn)的20多歲的小伙子，已經(jīng)成了50歲左右的人。此時的李玉謙也已是年近“知天命”的年紀(jì)。

2009年，時任《解放軍畫報》社二編室主任的他申請自主擇業(yè)，開始了他一直想進行的計劃--以1985年他拍攝的原始影像為一條線，尋訪當(dāng)年參加“12.2”戰(zhàn)斗的親歷者，追拍他們?nèi)缃竦纳�活�?/p>

這些年來，他們是如何生存的？面對生活的考驗和挑戰(zhàn)，他們又是如何奮斗拼搏的？

帶著百般疑問，李玉謙找到了當(dāng)時“雙大功七連”的副連長、“122”戰(zhàn)斗突擊隊隊長孫兆群。24年后的孫兆群已經(jīng)是山東省濟寧預(yù)備役炮兵師的副師長，多年來，他一直跟其他戰(zhàn)友保持著聯(lián)系，受傷的戰(zhàn)友遇到什么困難，他會盡力解決，他也一直照顧16個烈士的父母，每年的節(jié)假日都要去看望那些老人，他幫著每一家做過無窮無盡的事情。他像是一個領(lǐng)頭羊，找到他以后，就自然能夠找到其他的人。

吃不準(zhǔn)如何配合李玉謙進行拍攝的孫兆群，又找來了當(dāng)時的老連長張長嶺和老營長張風(fēng)洋，三個人和李玉謙一拍即合，還一起看了李玉謙當(dāng)年拍攝的影像資料，而孫兆群一看到戰(zhàn)斗打響的那一刻便扭頭不忍再看。

李玉謙自己拿出30多萬元存款買了前期的攝像設(shè)備和后期的編輯設(shè)備，當(dāng)年戰(zhàn)地前沿救護所所長、自己開醫(yī)院的許新升提供了40萬元的資助，李玉謙在兩三天之內(nèi)組建了攝影團隊，連人帶設(shè)備一股腦的都拉到了山東。

2009年6月10日開機，大半年的光景，他和他的攝影團隊駕著一輛破舊的面包車，尋訪到了1985年“122”戰(zhàn)斗中包括孫兆群、張長嶺、張鳳祥在內(nèi)的八位幸存者的戰(zhàn)后生活--炸斷一條腿的高俊忠、兩次負(fù)傷的馬軍，軍醫(yī)許新升、外號“孔大俠”的孔凡超，以及失去了一只眼一只胳膊一條腿的特等殘廢陶世德。

2009年底，他和他的團隊粗編制作出這八人的十集紀(jì)錄片，每集三十分鐘，名字暫定為《戰(zhàn)友-尋訪122戰(zhàn)斗親歷者》。

2010年12月1—3日，上海電視臺紀(jì)實頻道連續(xù)播出了紀(jì)錄片《生死兄弟連》上中下三集。 25年前，老山前線的戰(zhàn)地記者李玉謙拍下了這場戰(zhàn)斗； 這部片子反映的是25年前老山輪戰(zhàn)中的一場戰(zhàn)斗——“12.2”戰(zhàn)斗，以及戰(zhàn)后參戰(zhàn)者的命運和對戰(zhàn)爭的思索，給人心靈的震撼力極強。

2010年12月，李玉謙因策劃拍攝反映邊境防御作戰(zhàn)的紀(jì)錄片《生死兄弟連》，被《南方人物周刊》評選為“2010年中國魅力人物50人”。

歷史就是歷史，戰(zhàn)爭就是戰(zhàn)爭，還原歷史的真相，再現(xiàn)戰(zhàn)爭的真相，是新聞和文學(xué)工作者的責(zé)任，更是一個戰(zhàn)地記者以及多年從事新聞工作者的良心。玉謙老兄的所作所為給迷迷瞪瞪也算活著的人們敲了重重的一錘。一個人的靈魂到底能走多遠(yuǎn)，誰也不知道。但是一個人的靈魂到底能有多大的分量是每個人且只有本人內(nèi)心的那桿秤才能稱出來的；一個人的心態(tài)如何，完全取決于他的目標(biāo)追求以及內(nèi)心的容量……

2012年11月，【國家記憶2012·致敬歷史記錄者】給予“年度公民寫史”獲獎?wù)呃钣裰t 的致敬辭：

他以一人之力，策劃拍攝中越戰(zhàn)爭紀(jì)錄片《生死兄弟連》，通過戰(zhàn)地影像資料、參戰(zhàn)老兵及其家人口述，真實呈現(xiàn)老山前線老兵們的生存狀態(tài)；他以個人視角回望27年前的那場戰(zhàn)爭，詮釋生命個體經(jīng)過血與火的洗禮后所呈現(xiàn)的特殊基調(diào)、情態(tài)和價值。這是一個戰(zhàn)地記者的私人記錄，也是一個公民對待歷史的態(tài)度和責(zé)任。

2013年，在【國家記憶2013·致敬歷史記錄者】評選中，由戰(zhàn)地記者李玉謙策劃拍攝的《生死連 兄弟情》獲“年度歷史影像”的獲獎辭：《生死連 兄弟情》，那是一場離我們最近，卻離我們最遠(yuǎn)的戰(zhàn)爭；那是一群仍在我們眼前，卻被視而不見的青春身影；那是一個已經(jīng)逝去，卻被呼喚回歸的年代；那是一卷在歷史中被潛像，而在今天才得以顯影的底片。