父親務(wù)農(nóng)，做過鐵匠。桑德堡在本地公立學(xué)校讀書4年后進(jìn)入瑞典路德會(huì)的暑期學(xué)校。13歲開始謀生，趕過車，并在理發(fā)店當(dāng)門房等。1898年美國(guó)和西班牙發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，他在波多黎各服役，任《格爾斯堡晚報(bào)》戰(zhàn)地通訊員。同年9月進(jìn)入隆巴德學(xué)院免費(fèi)就學(xué)。19拋年離校。1904年出版了第一本詩集《在輕率的歡樂中》。離校后到過許多地方，從事多種職業(yè)，得以廣泛接觸社會(huì)和民間歌謠。1907年任《明日雜志》助理編輯。隨后參加過社會(huì)民主黨的活動(dòng)，并任米爾沃基社會(huì)黨人市長(zhǎng)的秘書。

1914年桑德堡的《芝加哥》和其他8首詩在《詩刊》上發(fā)表，引起很大反響，毀譽(yù)參半。1916年出版的《芝加哥詩集》莫定了他在詩壇的地位。此后相繼出版詩集《剝玉米的人》(1918)、《煙與鋼》(1920)、《太陽燒灼的西方石板》(1922)、《早安，美國(guó)》(1928),長(zhǎng)詩《人民，是的》(1936)和《詩集》(1951)。他與韋徹爾.林賽、埃德加.李.馬斯特斯等形成芝加哥詩派、成為美國(guó)詩歌民主傳統(tǒng)的繼承者。此外；桑德堡還撰寫過《林肯傳》(共6卷，1926-1942)。