戴劍虹，曾用名王光明、戈田共，1915年6月出生，湖南省雙峰縣茶沖人。父親早年經(jīng)商，中年耕種，爾后因病去世，全家吃用靠母親勤儉撐持。

戴劍虹幼時粗讀詩書，后因家貧失學。1927年得舅舅資助，入漢陽十一中就讀，年余休學。閑居五載，1933年1月回鄉(xiāng)，入私塾就讀。1935年11月由同鄉(xiāng)介紹，赴江西任南昌行營運輸處臨川倉庫少尉庫員。

翌年調(diào)赴湖北孝感任陸軍第八十三師新兵訓練總隊部上尉書記，一年半后隨訓練結(jié)束離職。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，戴經(jīng)親戚鄧介松（時任中華民國政府行政院參事）推薦，前往南京衛(wèi)戍長官部任文書股長。1938年1月回漢口養(yǎng)病，不久復由鄧介紹任湖北第五區(qū)行政督察專員公署主任科員，繼調(diào)代民政科長兼襄樊區(qū)防空指揮部科長。因工作關系結(jié)識共產(chǎn)黨員胡繩、江陵、陳慧英等，由他們指導開展抗日救亡工作：協(xié)助成立文工隊及襄陽婦女工作團；以行政力量支持新知書店大量出售革命書籍和群眾雜志，并成立《新華日報》分銷處，負責向五區(qū)所屬各縣推銷；介紹大批革命青年赴泰陽、谷城等縣任基層行政干部，深入農(nóng)村發(fā)動民眾。

戴劍虹1939年赴豫任河南省財政廳額外秘書，一度兼代河南省農(nóng)林局會計主任。是年秋營救被押于“三青團”勞動營的江陵，并資以旅費，由此被禁閉關押四個月。1940年5月經(jīng)同事引薦往山西夏縣任國民黨第三軍七師政治部少�？崎L，任內(nèi)集體加入國民黨。1942年赴重慶中訓團黨政班受訓，旋調(diào)挺進第六縱隊政治部代理主任，親赴所屬各部視察講話，宣傳抗日救國思想。1944年再經(jīng)鄧介松推薦任四川巴縣縣政府民政科長，是年秋調(diào)任軍政部兵工署特別黨部上校組織科長，負責考核官兵思想，成立各兵工廠國民黨區(qū)黨部。同年11月加入“中統(tǒng)”，奉命調(diào)查所謂“奸黨”。1945年5月調(diào)沅陵第九區(qū)行政督察專員公署民政科科長兼沅陵軍警督察處秘書。

1946年求任縣長未果辭職，回湘鄉(xiāng)閑居，創(chuàng)辦新安高小。次年1月前往武漢，與中統(tǒng)接洽后被派往市政府任專員，負責公職人員甄審，辦理市參議員選舉。同年7月調(diào)中統(tǒng)湖北省黨部主任干事，9月赴南京任交警總局新聞處長。1948年5月，因私放五名共產(chǎn)黨員，被軍統(tǒng)控以“通匪”，關押于交警總局軍法處。10月保釋出獄，返湘任“湖南人民革命行動委員會”委員，參加反蔣、反桂活動，負責宣傳聯(lián)絡工作。1949年4月參加中共中央中原局（5月改為華中局）長沙工作組，江南地下第四軍成立后任候補委員兼軍事特派員，策動湘中地方團隊起義，組織工農(nóng)群眾革命，率部擊潰了白崇禧部對湘中地下武裝的圍攻。是年9月活動于湘鄉(xiāng)一帶的游擊部隊整編為江南地下第四軍暫六師，其任代理政治委員，粉碎了蔣麒生、李方人的反叛陰謀。后協(xié)助新八軍副軍長林棲率四個團在邵陽起義，并策動十四軍團長魏賡率部在湘邵邊境起義。

新中國成立后戴劍虹被派送到中南軍政大學湖南分校學習，畢業(yè)后轉(zhuǎn)業(yè)回鄉(xiāng)。在家積極參加勞動生產(chǎn)，熱心農(nóng)村建設，幫助軍屬和群眾解決困難，尤在查田定產(chǎn)工作中表現(xiàn)突出。1952年遭遇蟲災，生活困苦。時任省政府副主席金明得知情況后予以照顧，戴劍虹經(jīng)其推薦于是年12月任省人民政府參事室參事。