戴劍虹，曾用名王光明、戈田共，1915年6月出生，湖南省雙峰縣茶沖人。父親早年經(jīng)商，中年耕種，爾后因病去世，全家吃用靠母親勤儉撐持。

戴劍虹幼時(shí)粗讀詩(shī)書(shū)，后因家貧失學(xué)。1927年得舅舅資助，入漢陽(yáng)十一中就讀，年余休學(xué)。閑居五載，1933年1月回鄉(xiāng)，入私塾就讀。1935年11月由同鄉(xiāng)介紹，赴江西任南昌行營(yíng)運(yùn)輸處臨川倉(cāng)庫(kù)少尉庫(kù)員。

翌年調(diào)赴湖北孝感任陸軍第八十三師新兵訓(xùn)練總隊(duì)部上尉書(shū)記，一年半后隨訓(xùn)練結(jié)束離職。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，戴經(jīng)親戚鄧介松（時(shí)任中華民國(guó)政府行政院參事）推薦，前往南京衛(wèi)戍長(zhǎng)官部任文書(shū)股長(zhǎng)。1938年1月回漢口養(yǎng)病，不久復(fù)由鄧介紹任湖北第五區(qū)行政督察專(zhuān)員公署主任科員，繼調(diào)代民政科長(zhǎng)兼襄樊區(qū)防空指揮部科長(zhǎng)。因工作關(guān)系結(jié)識(shí)共產(chǎn)黨員胡繩、江陵、陳慧英等，由他們指導(dǎo)開(kāi)展抗日救亡工作：協(xié)助成立文工隊(duì)及襄陽(yáng)婦女工作團(tuán)；以行政力量支持新知書(shū)店大量出售革命書(shū)籍和群眾雜志，并成立《新華日?qǐng)?bào)》分銷(xiāo)處，負(fù)責(zé)向五區(qū)所屬各縣推銷(xiāo)；介紹大批革命青年赴泰陽(yáng)、谷城等縣任基層行政干部，深入農(nóng)村發(fā)動(dòng)民眾。

戴劍虹1939年赴豫任河南省財(cái)政廳額外秘書(shū)，一度兼代河南省農(nóng)林局會(huì)計(jì)主任。是年秋營(yíng)救被押于“三青團(tuán)”勞動(dòng)營(yíng)的江陵，并資以旅費(fèi)，由此被禁閉關(guān)押四個(gè)月。1940年5月經(jīng)同事引薦往山西夏縣任國(guó)民黨第三軍七師政治部少�？崎L(zhǎng)，任內(nèi)集體加入國(guó)民黨。1942年赴重慶中訓(xùn)團(tuán)黨政班受訓(xùn)，旋調(diào)挺進(jìn)第六縱隊(duì)政治部代理主任，親赴所屬各部視察講話(huà)，宣傳抗日救國(guó)思想。1944年再經(jīng)鄧介松推薦任四川巴縣縣政府民政科長(zhǎng)，是年秋調(diào)任軍政部兵工署特別黨部上校組織科長(zhǎng)，負(fù)責(zé)考核官兵思想，成立各兵工廠(chǎng)國(guó)民黨區(qū)黨部。同年11月加入“中統(tǒng)”，奉命調(diào)查所謂“奸黨”。1945年5月調(diào)沅陵第九區(qū)行政督察專(zhuān)員公署民政科科長(zhǎng)兼沅陵軍警督察處秘書(shū)。

1946年求任縣長(zhǎng)未果辭職，回湘鄉(xiāng)閑居，創(chuàng)辦新安高小。次年1月前往武漢，與中統(tǒng)接洽后被派往市政府任專(zhuān)員，負(fù)責(zé)公職人員甄審，辦理市參議員選舉。同年7月調(diào)中統(tǒng)湖北省黨部主任干事，9月赴南京任交警總局新聞處長(zhǎng)。1948年5月，因私放五名共產(chǎn)黨員，被軍統(tǒng)控以“通匪”，關(guān)押于交警總局軍法處。10月保釋出獄，返湘任“湖南人民革命行動(dòng)委員會(huì)”委員，參加反蔣、反桂活動(dòng)，負(fù)責(zé)宣傳聯(lián)絡(luò)工作。1949年4月參加中共中央中原局（5月改為華中局）長(zhǎng)沙工作組，江南地下第四軍成立后任候補(bǔ)委員兼軍事特派員，策動(dòng)湘中地方團(tuán)隊(duì)起義，組織工農(nóng)群眾革命，率部擊潰了白崇禧部對(duì)湘中地下武裝的圍攻。是年9月活動(dòng)于湘鄉(xiāng)一帶的游擊部隊(duì)整編為江南地下第四軍暫六師，其任代理政治委員，粉碎了蔣麒生、李方人的反叛陰謀。后協(xié)助新八軍副軍長(zhǎng)林棲率四個(gè)團(tuán)在邵陽(yáng)起義，并策動(dòng)十四軍團(tuán)長(zhǎng)魏賡率部在湘邵邊境起義。

新中國(guó)成立后戴劍虹被派送到中南軍政大學(xué)湖南分校學(xué)習(xí)，畢業(yè)后轉(zhuǎn)業(yè)回鄉(xiāng)。在家積極參加勞動(dòng)生產(chǎn)，熱心農(nóng)村建設(shè)，幫助軍屬和群眾解決困難，尤在查田定產(chǎn)工作中表現(xiàn)突出。1952年遭遇蟲(chóng)災(zāi)，生活困苦。時(shí)任省政府副主席金明得知情況后予以照顧，戴劍虹經(jīng)其推薦于是年12月任省人民政府參事室參事。