人物生平
仕途艱難
原籍都昌，后遷居廬江郡尋陽縣。陶侃的先輩，史書上記載不詳。其父陶丹，孫吳時曾當過邊將，官至揚武將軍。揚武，系雜號，地位不高。陶侃先世無顯赫仕宦可以溯記，年輕時又當過尋陽的“魚梁吏”，說明其家屬于“寒門”這類社會地位很低的階層。西晉滅吳后，中原人稱江南人為“亡國之余”，江東士族在政治上也受到中原士族的排斥。陶侃少年時因父早亡，家境竟至“酷貧”，與母親湛氏相依為命。湛氏是位很堅強的女性。她立志要使兒子出人頭地。在這種環(huán)境下，陶侃“少長勤整，自強不息”。湛氏對陶侃管教很嚴，并通過自己紡織資助兒子去結交朋友。
后來，陶侃在縣功曹周訪的薦引下當上縣主簿，才開始擺脫充當賤役的地位。一次，鄱陽郡孝廉范逵途經(jīng)陶侃家。時值冰雪積日，倉促間陶侃無以待客。湛氏截發(fā)換得酒肴，陶侃“斫諸屋柱”為薪柴，終于備得一桌像樣的食物。次日，范逵上路，陶侃又追送百余里。范逵遂向廬江太守張夔稱贊陶侃。張夔于是召其為督郵，領樅陽令。為官有能名，遷主簿。陶侃也傾心報答張夔的知遇之恩。在張夔妻子生病的時候，需要在數(shù)百里外迎接醫(yī)生。當時下著大雪，眾僚屬都是面有難色。只有陶侃一人請行，大家都配服其義。有了這樣的關系，陶侃即被張夔舉為孝廉�？窟@種身份，陶侃可以進入洛陽與上層名流結識，去實現(xiàn)他的大志。當時長沙太守萬嗣經(jīng)過廬江，見到陶侃，很欣賞他，對陶侃說：“你最終一定會有名的�！弊屪约旱膬鹤优c陶侃結友后才離開。
公元291年（元康元年），晉惠帝皇后賈南鳳發(fā)動政變，獨掌大權。這是“八王之亂”的開始。由于執(zhí)政的賈模、張華盡心盡力，此后的七、八年間朝野安靜，沒有什么大的動亂。
大約在公元296年（元康六年），陶侃來到了洛陽。當時的洛陽，經(jīng)過幾十年的修復、重建，又變得十分繁華、熱鬧起來。但是，京城的繁華卻沒有給陶侃帶來什么錦繡前程。實行多年的九品中正制，已使西晉在選官上“上品無寒門、下品無士族”。世族子弟憑借自己的父、祖余蔭即可身居要津，并不為今后升遷而費神。自惠帝即位后，更是“綱紀大壞，貨賂公行。勢位之家，以貴凌物。忠賢絕路，讒邪得志，更相薦舉，天下謂之互市”。這種情況下，名流士族們誰還去理睬被中原人瞧不起的江南小人物陶侃呢？
陶侃也深知像他這種身份的人，沒有權門當靠山，是根本不可能在洛陽官場上站住腳的。因此，他去求見“性好人物”的司空張華。但張華卻“初以遠人，不甚接遇�！碧召⿲埲A的輕視并不灰心。幾次求見，“每往，神無忤色”。終于在張華的推薦下當上郎中。郎中有資格入選各類官職，但像陶侃這樣的窮賤之士是根本擠不進那些顯要的官位�！胺▽④�孫秀以亡國之庶，府望不顯，中華人士恥為掾?qū)�，以侃寒官，召為舍人�！?/p>
陶侃雖然得到一介官職，他的出身，以及與漢人不同的相貌，依然為洛陽的達官貴人所輕視。有一次，他與同州里的豫章國郎中令楊晫同車去見中書郎南人顧榮。途中與吏部郎溫雅相遇。溫雅問楊晫：“奈何與小人同載？”名士樂廣欲會荊揚士人，有人推薦陶侃，竟然也遭到非議。陶侃在洛陽呆了五、六年，但前途依然渺茫得很。在這期間，西晉的內(nèi)亂愈演愈烈。
公元300年（永康元年），趙王司馬倫廢賈后。次年又廢惠帝自己稱帝。動亂就由宮廷內(nèi)發(fā)展到宮廷外。洛陽內(nèi)外已成為諸王軍隊沖突、爭奪之地。在這種情況下，寓居洛陽的江東士族紛紛返家避亂。此時陶侃已經(jīng)認識到，在洛陽的這種門閥政治下，他是難于出人頭地的。又因受到江東士族紛紛返回家鄉(xiāng)氣氛的影響，他也準備南下了。適經(jīng)朋友推薦，他得補任武岡縣令。武岡是荊州南部的一個縣。陶侃打點行裝，匆匆上路了。這時的陶侃已經(jīng)四十多歲。他想起自己奮斗經(jīng)營多年，竟然只落得到距政治中心遠而又遠的小縣當縣令的地步，其心情可想而知。
陶侃到任后，與太守呂岳的關系很緊張。于是棄官回家。以后又當過郡里的小中正。如果不是晉末江南的動亂給他以儕身戎旅的機會，恐怕他終生也只能當個縣令之類的小官。
嶄露頭角
八王之亂引起江南動蕩不安的局勢，為陶侃施展才干提供了機遇。西晉末年，秦、雍一帶的人民因天災和戰(zhàn)亂，大量流徙到梁、益地區(qū)就食。
301年（永寧元年），流民因不堪當?shù)毓倮羝蹓�，聚眾起義。西晉朝廷忙調(diào)集荊州武勇開赴益州進行鎮(zhèn)壓。被調(diào)發(fā)的荊州武勇，都不愿遠征，而又受到當?shù)毓倮趄?qū)迫，遂轉(zhuǎn)而屯聚起事。
303年（太安二年）義陽蠻張昌聚眾在江夏起義，不愿遠征的丁壯及江夏一帶流民紛紛投奔張昌。張昌攻下江夏郡，旬月之間，眾至三萬。張昌勢力的發(fā)展，引起朝廷的不安。朝廷即派南蠻校尉、荊州刺史劉弘率領軍隊前去鎮(zhèn)壓。劉弘上任，即辟陶侃為南蠻長史，命他為先鋒開赴襄陽，討伐張昌。
能受到劉弘重用，陶侃當然十分高興。況且動亂時從軍立軍功，也不失為仕進升遷的一條捷徑。
陶侃率軍進駐襄陽。劉弘軍卻在宛為張昌所敗。張昌轉(zhuǎn)攻襄陽不下，即沿漢水進入長江。一時間，荊、江、揚等州大部分地區(qū)為張昌所控制。劉弘命陶侃進攻張昌，連戰(zhàn)皆捷，終將這次起義鎮(zhèn)壓下去。在這個過程中，陶侃在軍事上顯示的才干使劉弘十分感嘆。他對陶侃說：“吾昔為羊公參軍，謂吾其后當居身處。今相觀察，必繼老夫矣�！毖蚬囱蜢�。晉吳對峙，他曾鎮(zhèn)守荊州近二十年，為晉更吳立下大功。劉弘自以年老難繼羊祜功業(yè)，因此希望陶侃在荊州有所作為。以后陶侃果然當上荊州刺史。劉弘的這番話對陶侃必定起了不小的激勵作用。
張昌事定，陶侃等因軍功得到賞賜，封爵東鄉(xiāng)侯，食邑千戶。荊、揚等州出現(xiàn)了一個暫時安定的局面。這時北方的戰(zhàn)亂已愈演愈烈，西晉朝廷名存實亡。
公元305年（永興二年）揚州刺史陳敏見北方大亂，朝廷無力控制江東，遂起兵占據(jù)揚州，并遣其弟陳恢沿江西上進攻武昌，以圖割據(jù)江南。劉弘命陶侃為江夏太守、加鷹揚將軍，率軍抵御陳恢。陶侃與陳敏為同郡，又同歲舉吏。因此有人對陶侃居大郡，統(tǒng)強兵頗有猜疑。
實際上，陶侃不會放棄已取得的功業(yè)去投靠一個在江東毫無根基的人。但他也怕劉弘聽信這種猜疑，“遂遣子洪及兄子臻詣弘以自固。弘引為參軍，資而遣之。又加侃督護，使與諸軍并力距恢”。劉弘用人不疑，陶侃無后顧之憂，遂與陳恢力戰(zhàn)，所向必破。陶侃這兩次戰(zhàn)績，奠定了他在荊州地區(qū)軍事上的地位。這時的陶侃，已不再是昔日被人瞧不起的“遠人”、“小人”，而成為頗有實力的地方將領。
306年（光熙元年），陶侃的伯樂劉弘病故。不久，陶侃亦因母病故去職。陶侃在家守喪期間，江南的政治形勢又發(fā)生了變化。
307年（永嘉元年）西晉宗室瑯邪王司馬睿和大士族王導渡江進駐建鄴。司馬睿是“八王之亂”中最后一個權臣東海王司馬越的死黨。他看到西晉洛陽政權已處在崩解之勢，就利用司馬越派他鎮(zhèn)守建鄴之機割據(jù)江東。當時司馬睿占據(jù)的只是下游揚州一帶。上游的廣大地區(qū)有流民勢力在活動，也有洛陽朝廷署置的都督刺史。沒有穩(wěn)固的上游，下游建鄴就無安全可言。
311年（永嘉五年），司馬睿以王敦為都督征討諸軍事，統(tǒng)甘卓、周訪等沿江西上。至江州，與華軼的勢力相遇。
華軼也是東海王越的親信。永嘉中任江州刺史�！霸谥萆跤型�，州之豪士接以友道，得江表之歡心，流亡之士赴之如歸�！比A軼如此有勢力而“自以受洛京所遣，而為壽春所督，時洛京尚存，不能祗承元帝教命�！北M管同屬一個派系，但新的利害已使他們勢同水火。陶侃喪期滿后，也與東海王越拉上關系。司馬越以他為參軍，督護江州諸軍事。有了這層關系，再加上陶侃的聲望，華軼表陶侃為揚武將軍，率兵三千，屯夏口。而陶侃的侄子陶臻當了華軼的參軍。華軼與司馬睿矛盾越來越尖銳，陶臻“懼難作，托疾而歸，白侃曰：u2018華彥夏（軼字）有憂天下之志，而才不足，且與瑯邪不平，難將作矣。u2019”陶侃覺得背棄華軼，有違忠義，因此十分生氣，讓陶臻返回華軼處。陶臻卻偷偷跑到建康。這使司馬睿“大悅，命臻為參軍，加侃奮威將軍，假赤幢曲蓋軺車、鼓吹。侃乃與華軼告絕”。陶侃的“告絕”，使華軼元氣大傷。
華軼兵敗被殺，陶侃也官升龍驤將軍、武昌太守。陶侃曾宣言“資于事父以事君”，但關鍵時刻仍背棄華軼。對陶侃的這種行為，當時人無所指斥，史家亦未加以詬病。這說明，兩晉時期士族官僚行事以家族門第利益為歸依的風氣之盛。司馬睿雖然占據(jù)了江州。但上游荊、湘兩州的大部分地區(qū)為杜弢率領的流民起義軍所占據(jù)。王敦即督陶侃、周訪等進擊杜弢。
公元313年（建興元年），荊州刺史周顗被杜弢圍困在尋水城。陶侃遣軍擊之，杜弢退卻。陶侃對諸將說，杜弢必由陸路偷襲武昌。因此率軍抄近路連續(xù)行軍三晝夜，在武昌周圍埋伏下來。杜弢果然來攻，陶侃率伏兵出，大破之，獲其輜重，殺傷甚重。杜弢敗軍退入長沙。
王敦即表陶侃為南蠻校尉、荊州刺史。陶侃初戰(zhàn)即獲大勝，劉弘十余年前的預言竟得以實現(xiàn)，于是乎有些飄飄然了。沒想到他的部將王貢背叛了他。王貢聯(lián)合流民軍偷襲，侃兵大敗。再戰(zhàn)，陶侃的坐船也被叛軍鉤住。幸虧他跳上一只小船才得以逃脫。這次慘敗使他剛得到的官職也被革掉。但王敦感到，要消滅流民的起義，還是非得陶侃不可。于是，他讓陶侃“白衣領職”。
陶侃率周訪等入湘，與杜弢交成，所戰(zhàn)連捷。
公元315年（建興三年），杜弢起義終于被陶侃鎮(zhèn)壓下去。這時，長江上游的荊、湘、江等州已在王敦控制之下。司馬睿割據(jù)江南的形勢已成。在這個過程中，陶侃無疑是起了重要作用。正當陶侃躊躇滿志準備赴荊州上任時，一出“狡兔死，走狗烹”的舊劇又在他身上重演。
廣州生涯
陶侃“將還江陵，欲詣敦別，皇甫方回及朱伺等諫，以為不可。侃不從。敦果留侃不遣，左轉(zhuǎn)廣州刺史、平越中郎將”。王敦不欲陶侃掌荊州，是怕其功高難制。另一方面主要是因荊州處上流形勝，王敦正欲專制朝權，當然不愿荊州假手他人。
王敦以其從弟王廙為荊州。陶侃都將以王敦處事不公，起兵抵制。王敦認為這是陶侃指使，“披甲執(zhí)矛，將殺侃，出而復回者數(shù)四。侃正色曰：u2018使君之雄斷，當裁天下，何此不決乎！u2019因起如廁�！蓖醵刈衾籼嵝颜f陶侃的親家周訪正統(tǒng)兵在豫章，若陶侃被殺，周訪決不善罷干休。王敦才改變主意，設宴歡送。陶侃見得以成行，連夜便發(fā)。途經(jīng)豫章，見周訪，不禁淚流滿面：“非卿外授，我殆不免。”
兩晉之際，門閥士族的統(tǒng)治秩序受到破壞。一些政治上受壓抑的寒門企圖利用這個機會在政治上樹立勢力。然而，由于門閥士族勢力依然強大以及他們自身力量不足等原因，所以難逃失敗厄運。陳敏即是這方面的典型例證。他們要想謀求政治上的出路，只有依附于某一士族勢力。這樣，他們就仍處在被驅(qū)使、受擺布的地位。陶侃的這一經(jīng)歷正反映了當時寒門在政治上的處境。
陶侃將入廣州，逢杜弢余部杜弘與溫劭等占據(jù)廣州。聞陶侃將至，杜弘企圖利用詐降偷襲。陶侃識破其詐，布兵設陣，一舉將杜弘擊潰。“諸將皆請乘勝擊溫劭；侃笑曰：u2018吾威名已著，何事遣兵，但一函紙自足耳。u2019”竟一封信將溫劭嚇跑。陶侃遂進據(jù)廣州，以功封柴桑侯，食邑四千戶。
廣州當時受戰(zhàn)亂影響較小，境內(nèi)較為安定。陶侃自從軍十余年間，已功名卓著。雖然受王敦排擠，但他并不甘心于在邊州當刺史。他“在州無事，輒朝運百甓于齋外，暮運于齋內(nèi)。人問其故，答曰：u2018吾方致力中原，過爾優(yōu)逸，恐不堪事。u2019”就這樣，他在廣州一下就呆了十年。后進號平南將軍，又加都督交州軍事。
忠順勤勞
公元322年（永昌元年），王敦舉兵反，朝廷下詔陶侃以本官領江州刺史，又轉(zhuǎn)任都督、湘州刺史。王敦攻入建康，把持朝政后，恢復了陶侃的本職，又加散騎常侍。當時交州刺史王諒為叛賊梁碩所害，陶侃遣其將高寶進擊，將梁碩擊敗。以朝廷下詔以陶侃領交州刺史。根據(jù)前后的功勞，封其次子陶夏為都亭侯，進號征南大將軍、開府儀同三司。
公元325年（太寧三年），王敦之亂平定后，明帝即用陶侃為都督荊、湘、雍、梁四州軍事、征西大將軍、荊州刺史、領護南蠻校尉。晉元、明兩朝，王敦兩次興兵，陶侃雖表示支持朝廷，并未實際介入，更未在滅王敦對立有殊功。陶侃出掌大鎮(zhèn)，實際是明帝的一種精心安排。
東晉建立后，吳人在政治上受到僑人的排擠。王敦在兵進建康的過程中，江東士族多持觀望態(tài)度，并不介入這場僑人間的內(nèi)訌。王敦專權后，委任親信，排斥異己，誅除不從。其中，也牽連了不少江東士族。僑姓士族和江東士族的利益都受到損害。故明帝能收僑、吳士族之力平王敦。王敦之亂被平定，瑯邪王氏幾傾晉祚的教訓對司馬氏來說十分深刻。王氏在長江上游的勢力基本喪失，但王導仍居中樞。為避免重蹈覆轍，明帝決心改變元帝以來的“王與馬，共天下”的政治格局。因此，他一方面重用庾亮、郗鑒等人，制約王導的權力，同時拔擢江東士族，在僑、吳士族間搞平衡。另一方面，“改授荊、湘等四州，以分上流之勢”，使方鎮(zhèn)互相牽制，收相維相抗之效。
陶侃鎮(zhèn)荊州，就是在這種情況下出現(xiàn)的。陶侃入主荊州，“荊州士女相慶”。東晉政風仍承西晉之弊�！敖癞敼僬咭岳硎聻樗桌�，奉法為苛刻”，“從容為高妙，放蕩為達士”。大概與陶侃經(jīng)歷有關，他對這種風氣深惡痛絕，聲言：“《老莊》浮華，非先王之法言，不可行也。君子當正其衣冠，攝其威儀，何有亂頭養(yǎng)望自謂宏達邪！”因此他“終日斂膝危坐，閫外多事，千緒萬端，罔有遺漏。遠近書疏，莫不手答，筆翰如流，未嘗壅滯。引接疏遠，門無�？汀３ＵZ人曰：u2018大禹圣者，乃惜寸陰，至于眾人，當惜分陰，豈可逸游荒醉，生無益于時，死無聞于后，是自棄也。u2019”每宴會飲酒，他有定限。常歡有余而限已竭。眾人勸更少進，但他決不再飲。他自己如此，要求部下也這樣。參佐僚屬有以談戲荒廢職事，不但嚴加訓斥或鞭打，還“命取其酒器、蒲博之具，悉投于江”。這種作風在東晉官吏中實屬少見。
陶侃治荊州，還很重視社會秩序的穩(wěn)定和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。王敦平后，荊州大饑，百姓多餓死。陶侃“至秋熟輒糴，至饑復減價糶之。士庶歡悅，咸蒙濟賴�！毖蜢�、劉弘在荊州勸課農(nóng)耕使生產(chǎn)發(fā)展，頗得民心，這對陶侃影響不小。此外，基于自己鞏固地盤和發(fā)展勢力的需要，這也是必須采取的措施。因此他“務勤稼穡，雖戎陣武士，皆勸勵之。有奉饋者，皆問其所由，若力役所致，歡喜慰賜；若他所得，則呵辱還之。是以軍民勤于農(nóng)稼，家給人足�！痹谒卫硐�，“自南陵迄于白帝數(shù)千里中，路不拾遺”。這種說法顯然有夸大成份。但當時荊州社會較安定，生產(chǎn)有所發(fā)展，當是事實。
陶侃行事，小到竹頭木屑，大到設城駐兵，考慮頗為縝密細致。他曾主持造船，命將木屑和竹頭全部收集起來。眾人不知為什么。后逢大雪，天晴雪融，官府聽事前余雪泥濘，木屑正好用來布地。幾十年后，桓溫為荊州刺史。桓溫伐蜀大造船，又以陶侃所貯竹頭作釘裝船。
陶侃駐武昌時，不少人主張在江北的邾城駐兵鎮(zhèn)守。陶侃“每不答，而言者不已，侃乃渡水獵”，與諸將佐察看形勢。陶侃為之分析說，邾城隔在江北，內(nèi)無所倚，外接敵寇。即便派兵駐守，也無益江南。長江才是御寇的天險。眾將才恍然大悟。后荊州刺史庾亮卻對此不察。他派精兵萬人駐守邾城。公元339年（咸康五年）后趙遣兵來攻。邾城孤立無援，終于兵敗城陷，損失慘重。
陶侃“性纖密好問”，勤于調(diào)查訪問，人比之趙廣漢（西漢人，曾任京兆尹）。他精于吏職，善察訪，發(fā)奸擿伏如神。在這方面陶侃也并不遜色。陶侃曾令諸軍營植柳�！岸嘉鞠氖┍I官柳植于己門。侃后見，駐車問曰：u2018此是武昌西門前柳，何因盜來此種？u2019施惶怖謝罪�！�
陶侃的才干頗為當時人所稱道。時人梅陶說過：“陶公機神明鑒似魏武，忠順勤勞似孔明，陸抗諸人不能及也�！睂⑻召┍戎懿�、諸葛亮，這確有些溢美。但以陶侃的才略，特別是當時士族居官不屑理事的風氣下，他能勤于吏職，在東晉官吏中是極少見的。
平息叛亂
同年，明帝病死，五歲的成帝即位。大士族庾亮以外戚身份輔政。庾亮對據(jù)上游、握強兵的陶侃頗為顧忌，一方面加強建康石頭城的防衛(wèi)，另一方面派溫嶠出任江州刺史。在東晉荊、揚的矛盾中，處于中流的江州一直是調(diào)節(jié)上、下游關系的樞紐。為朝廷所用的江州刺史，既要與朝廷關系密切，又要對荊州有所防備。明帝以陶侃為荊州，同時任應詹刺江州。應詹曾與明帝謀討王敦，又與陶侃同為劉弘部下。
公元326年（咸和元年）應詹卒。死前曾與陶侃書，望陶侃能“竭節(jié)本朝，報恩幼主”。可見明帝用心的良苦。庾亮與溫嶠，本是“深交”。其使溫嶠鎮(zhèn)江州，用意與明帝完全相同。
公元328年（咸和三年），歷陽太守蘇峻起兵反叛朗廷，使醞釀中的荊、揚矛盾出現(xiàn)變化。蘇峻攻進建康，挾持了小皇帝，庾亮逃往江州。此時，憑江州兵難以平定蘇峻之亂。溫嶠遂邀陶侃率荊州兵同赴國難。明帝死時，陶侃因“不預顧命”一直懷疑是庾亮作了手腳。后庾亮修石頭城，也是針對他的。舊怨未消，又讓他來對付因庾亮處置失當引起的蘇峻之亂。陶侃深以為恨，對溫嶠說：“我是疆場外將，不敢越局�！睖貚䦟艺f而不答應。后溫嶠“固請之”，其子陶瞻又為蘇峻所殺，即“戎服登舟，瞻喪至不臨，晝夜兼道而進”。荊州軍至江州，議者咸謂陶侃欲誅庾亮以謝天下。陶侃若殺庾亮，勢必影響與溫嶠的關系，從而可能導致平叛軍隊的分裂。時庾亮“甚懼，用溫嶠計，詣侃拜謝”。庾亮有高名，為名士翹楚。他來謝罪，實出意外。陶侃“驚，止之曰：u2018庾元規(guī)乃拜陶士行邪！u2019亮引咎自責，風止可觀，侃不覺釋然”。但仍憤憤地對庾亮說：“君侯修石頭以擬老子，今日反見求邪！”即與庾亮、溫嶠同赴建康。陶侃以大局為重，捐棄前嫌，使諸軍能夠同心協(xié)力，終于平定叛亂。
在平定蘇峻之亂中，陶侃以位重兵強被推為“盟主”。蘇峻的士兵，多是北方流民，驍勇善戰(zhàn)。庾亮率軍進攻，為峻軍所敗，乃送“節(jié)傳以謝侃。侃答曰：u2018古人三敗，君侯始二，當今事急，不宜數(shù)而。u2019”陶侃對庾亮如此寬容，諸將誰不力戰(zhàn)。其次，陶侃能聽從建議和意見。如招郗鑒自廣陵渡江扼守京口，對于東西夾擊蘇峻起了重要作用。諸軍與蘇峻軍戰(zhàn)，數(shù)戰(zhàn)皆敗。溫嶠軍乏食，乞借糧，陶侃不欲借，并要撤軍回荊州。經(jīng)人勸解，陶侃“乃分米五萬石以餉嶠軍”，并打消撤軍念頭。蘇峻之亂終于在諸軍合作下得以平定。東晉政局危而復安。自此以后，由于南北民族矛盾的制約和東晉政治格局的變化，江南保持了七十余年的安定局面，沒有出現(xiàn)大的動亂。社會的安定對江南經(jīng)濟的發(fā)展起了重要作用。應該說，陶侃對于促進這一局面的出現(xiàn)還是起了不小的作用。
位極人臣
蘇峻之亂后，陶侃因功而升為侍中、太尉、都督七州軍事，封長沙郡公，仍駐荊州。
公元330年（咸和五年），江州刺史劉胤為后將軍郭默所殺。執(zhí)政的王導以郭默驍勇難制，以默為江州刺史。陶侃聞知此事，指責王導這種縱容作法，隨即起兵抵江州，將郭默等斬首。實際上，王導和陶侃對郭默的不同態(tài)度，反映了他們之間對江州的爭奪。王導對郭默擅殺劉胤表示的容忍態(tài)度，在于要籠絡郭默以抗陶侃。陶侃指責王導并迅速出兵，是要將江州之地控制在手。陶侃奪得江州，也就控制了長江的上游和中游。此時他已為都督八州軍事、荊、江二州刺史，其權力之煊赫，在東晉一朝也是屈指可數(shù)的。
《晉書·陶侃傳》稱侃曾“夢生八翼，飛而上天，見天門九重，已登其八，唯一門不得入。閽者以杖擊之，因墜地，折其左翼”�！凹岸级桨酥�，據(jù)上流，握強兵，潛有窺窬之志，每思折翼之祥，自抑而止�！焙蟠恍┦芳艺J為陶侃一生盡心于國，“折翼”云云是《晉書》作者的誣枉。但通觀東晉一代，荊州刺史以其所處政治軍事的重要地位，或與中央對抗，或遙制朝權，陶侃也不會例外。況且，咸和五年陶侃入江州后曾欲起兵廢黜執(zhí)政的王導。所以，《晉書》所云陶侃“潛有窺窬之志”是有根據(jù)的。但陶侃又有所不同。他宏總上流卻能“懷止足之分，不與朝權”。這與陶侃的經(jīng)歷和當時政治形勢的變化有關。
陶侃自稱“少長孤寒，始愿有限”。他在門閥政治下掙扎奮斗幾十年，才得以出人頭地。但仍為士族們瞧不起。士族們不會允許一個寒門總攬東晉朝權的。陶侃明白自己的處境，也不敢輕易侵犯士族權益。其次，元帝、明帝兩朝荊、揚對峙，荊州占絕對優(yōu)勢的形勢在成帝時已經(jīng)發(fā)生變化。公元329年（咸和四年），徐州刺史郗鑒移駐京口，京口遂成長江下游重鎮(zhèn)。京口距建康僅二百余里，便于接應，從而大大加強了建康的實力。咸和五年，陶侃“嘗欲起兵廢（王）導”，事先征求郗鑒的意見，因“郗鑒不從乃止”。這種上、下游間實力的變化，使陶侃雖有“窺窬之志”。也只能“自抑而止”。陶侃晚年位極人臣，能“懷止足之分，不與朝權”，對他個人來說，不失為一種明智的選擇。這樣既可維持“家僮千余，珍奇寶貨富于天府”的家業(yè)，又可保住子孫的前途。然而，他還欲在北伐有所作為。荊州西臨成漢，北接后趙。公元322年（咸和七年）陶侃遣毌丘奧經(jīng)營巴東，又遣桓宣收復為后趙占據(jù)多年的襄陽。襄陽為荊州北門。它起著阻止后趙沿漢水南下的作用，又是東晉經(jīng)略北方的一個重要陣地。陶侃“方欲使宣北事中原”，因其病重而作罷。他的這種不因功名成、年事高而喪失進取心的精神，確實難能可貴。平襄陽后拜大將軍，賜贊拜不名、劍履上殿，陶侃推辭。
公元334年（咸和九年）六月，陶侃在病中上表遜位，遣人將官印節(jié)傳等送還朝廷。他在離開荊州任所前，“軍資器仗牛馬舟船皆有定簿，封印倉庫，自加管鑰”，親交專人保管，然后才登船赴長沙。“朝野以為美談”。第二天，在途中的樊溪去世。時年七十六。根據(jù)他的遺囑，葬在長沙南二十里的地方。
個人作品
陶侃撰有《集》二卷。另在《全晉文》中載有《相風賦》、《表》、《上溫嶠遺書請停移葬表》、《讓拜大將軍表》、《上表遜位》、《上成帝雜物疏》、《遺荀崧書》、《答溫嶠書》、《答慕容雋書》、《報封抽韓矯等書》、《與王導書》等作品及言論。
歷史評價
師圭：“君左手中指有豎理，當為公。若徹于上，貴不可言�！�
萬嗣：“君終當有大名�！�
楊晫：“①《易》稱u2018貞固足以干事u2019，陶士行是也。”“②此人非凡器也。”
黃慶：“此子終當遠到。”
劉弘：“①吾昔為羊公參軍，謂吾其后當居身處。今相觀察，必繼老夫矣�！薄阿谫┲夷�，吾得之已久，豈有是乎！”
扈瑰：“侃與敏有鄉(xiāng)里之舊，居大郡，統(tǒng)強兵�！�
王敦：“若無陶侯，便失荊州矣�！�
梅陶：“公機神明鑒似魏武，忠順勤勞似孔明，陸抗諸人不能及也�！�
謝安：“陶公雖用法，而恒得法外意”
司馬衍：“故使持節(jié)、侍中、太尉、都督荊江雍梁交廣益寧八州諸軍事、荊江二州刺史、長沙郡公經(jīng)德蘊哲，謀猷弘遠。作籓于外，八州肅清；勤王于內(nèi)，皇家以寧。乃者桓文之勛，伯舅是憑。方賴大猷，俾屏予一人�！�
劉義慶《世說新語》：“①陶公性檢厲，勤于事�！薄阿谔展儆写笾尽！薄阿厶招詢�吝�！�
房玄齡等《晉書》：“①侃性聰敏，勤于吏職，恭而近禮，愛好人倫。終日斂膝危坐，閫外多事，千緒萬端，罔有遺漏。遠近書疏，莫不手答，筆翰如流，未嘗壅滯。引接疏遠，門無�？��！薄阿谑啃型鞘雷�，俗異諸華，拔萃陬落之間，比肩髦俊之列，超居外相，宏總上流。布澤懷邊，則嚴城靜柝；釋位匡主，則淪鼎再寧。元規(guī)以戚里之崇，挹其膺而下拜；茂弘以保衡之貴，服其言而動色。望隆分陜，理則宜然。至于時屬云屯，富逾天府，潛有包藏之志，顧思折翼之祥，悖矣！夫子曰u2018人無求備u2019，斯言之信，于是有征。”“③長沙勤王，擁旆戎場。任隆三事，功宣一匡�？堎囍�，匪伊舟航。”
鄭俠：“陶侃惜分陰，仲尼猶不及�！�
張預：“孫子曰：u2018因利而制權。u2019侃因山夷劫掠而詐作商船。又曰：u2018守其所不攻。u2019侃以賊保冷口而先備武昌。又曰：u2018無約而請和者，謀也。u2019侃知賊偽降而為之備。又曰：u2018屈人之兵而非戰(zhàn)。u2019侃威名已著，諭之以書而賊遁。又曰：u2018攻其所必救。u2019侃攻石頭而解大業(yè)之圍。又曰：u2018地有所不爭。u2019侃不守邾城是也�！�
陳普：“蘇峻鯨奔正可憂，翻令王室備荊州。五陵松柏無遺種，謾為桓溫拾竹頭�！�
徐鈞：“蕩除國難功勛盛，王室因之得載安。最是南陵千里外，拾遺屏跡化尤難。”
蔡東藩《兩晉演義》：“①戡定荊湘非易事，論功應獨讓陶侯�！薄阿谔召┲茉L甘卓等，合兵進討，義在則然，但侃尤為忠勇�！薄阿鄯虍敃r義勇卓著，如祖逖周訪陶侃諸人，皆可分任�！薄阿芴召闀x室重臣，擁兵上游，理應為國圖存，與同休戚，乃以一時之私忿，置國家于不顧，寧非大誤？溫嶠一再貽書，推為盟主，而侃猶不從，甚至龔登已遣，尚欲召還，何私憾之深，一至于此耶？及聞陶瞻戰(zhàn)死，舐犢生哀，乃登舟東指，與嶠相會，然猶譏嘲庾亮，情見乎詞。亮固有誤國之罪，而侃亦不得為保國，若非溫嶠之推誠相與，則侃必不肯赴難，其去亮果幾何也。厥后屯兵江上，曠日持久，雖峻兵尚盛，未易攖鋒，然其徘徊瞻顧之狀，猶可想見。桓彝之死，安知非侃之斂兵不動，有以致之？以視溫嶠之志在勤王，毛寶之志在戮力，蓋不能無慚德矣。虞母孫氏尚知大義，奈何以堂堂之須眉，反出巾幗下？吾不禁為陶士行嘆息云�！薄阿萑魱|晉將才，足以畏趙者，惟祖逖陶侃二人，而侃之功為尤大，史稱其都督八州，據(jù)上流，握強兵，潛有窺窬之志，每思折翼之祥而止，是說未足盡信。侃生平并無逆跡，第當蘇峻之亂，不遽入援，必待溫嶠之敦促而始發(fā)，時人乃疑其有貳耳。然袁氏了凡，猶謂其誣，是則侃固東晉之名臣歟。”
后世地位
公元782年（建中三年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，并為他們設廟享奠，當中就有“太尉長沙公陶侃”。
公元1123年（宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括陶侃。在北宋年間成書的《十七史百將傳》中，陶侃亦位列其中。
軼事典故
陶侃運甓
陶侃在廣州，沒有事的時候總是早朝把一百塊磚運到書房的外邊，傍晚又把它們運回書房里。別人問他這樣做的緣故，他回答說：“我正在致力于收復中原失地，過分的悠閑安逸，唯恐不能承擔大事，所以才使自己辛勞罷了�！�
陶侃惜光陰
陶侃生性聰慧敏捷，做人謹慎，為官勤懇，整天嚴肅端坐。軍中府中眾多的事情，自上而下去檢查管理，沒有遺漏，不曾有片刻清閑。招待或送行有序，門前沒有停留或等待之人。他常對人說：“大禹是圣人，還十分珍惜時間；至于普通人則更應該珍惜分分秒秒的時間，怎么能夠游樂縱酒？活著的時候?qū)θ藳]有益處，死了也不被后人記起，這是自己毀滅自己�。 �
陶侃惜谷
有一次，陶侃外出，看見一個人手拿一把未熟稻谷，陶侃問：“你拿它做什么？”那人回答：“在路上看見的，就隨意拿來罷了。”陶侃大怒說：“你既不種田，又拿別人的稻子戲耍！”陶侃抓住他鞭打他，因此百姓勤于農(nóng)事，家中充足。
造船的時候，陶侃命人把木屑和竹頭都登記后收藏起來，人們都不明白這樣做的原因。后來大年初一聚會時，地面積雪，太陽剛放晴，廳堂前積雪，地面還潮濕，陶侃于是用木屑鋪散地面。等到桓溫伐蜀時，又用陶侃保存的竹頭作釘裝船。陶侃綜合料理事物極其細密，都是這樣。
陶侃留客
陶侃年少時就有大志，家境卻非常貧寒，和母親湛氏住在一起。同郡人范逵一向很有名望，被舉薦為孝廉，有一次到陶侃家作客。當時，冰雪滿地已經(jīng)多日了，陶侃家一無所有�？墒欠跺榆囻R仆從很多。陶侃的母親湛氏對陶侃說：“你只管到外面留下客人，我自己來想辦法�！闭渴项^發(fā)很長，拖到地上，她剪下來做成兩條假發(fā)，換到幾擔米。又把每根柱子都削下一半來做柴燒，把草墊子都剁了做草料喂馬。到傍晚，便擺上了精美的飲食，隨從的人也都不欠缺。
范逵既贊賞陶侃的才智和口才，又對他的盛情款待深感愧謝。第二天早晨，范逵告辭，陶侃送了一程又一程，快要送到百里左右。范逵說：“路已經(jīng)走得很遠了，您該回去了�！碧召┻�是不肯回去。范逵說：“你該回去了。我到了京都洛陽，一定給你美言一番�！碧召┻@才回去。范逵到了洛陽，就在羊晫、顧榮等人面前稱贊陶侃，使他廣泛地得到了好名聲。
陶母責子
陶公年紀輕時擔任負責河道和漁業(yè)的官吏。曾經(jīng)把一壇腌魚贈送給母親。母親說：“這是哪里來的？”使者說：“是官府所擁有的�！蹦赣H將腌魚封好并且回信，責備陶侃說：“你身為官吏，把官府的物品贈送給我，這樣做不僅沒有好處,還增添了我的憂愁��！”
家庭成員
父母
陶丹，官至揚武將軍。
湛氏，古代四大賢母之一。
妻子
龔氏。
子嗣
陶洪，官至丞相掾。
陶瞻，官至散騎常侍、封都亭侯。后追贈大鴻臚，謚長沙愍悼世子。
陶夏，因陶侃功勞封都亭侯，后為長沙郡公世子。
陶琦，官至司空掾。
陶旗，散騎侍郎，封郴縣開國伯。
陶斌，官至尚書郎。
陶稱，官至監(jiān)江夏隨義陽三郡軍事、南中郎將、江夏相。
陶范，官至光祿勛。
陶岱，官至散騎侍郎。
后輩
陶弘，襲爵長沙郡公，官至光祿勛。
陶定，襲爵郴縣開國伯。
陶綽之，襲爵長沙郡公。
陶襲之，襲爵郴縣開國伯。
陶謙之，襲爵郴縣開國伯，宋受禪，國除。
陶延壽，襲爵長沙郡公。宋受禪，降為吳昌侯。
陶淵明，著名山水田園派詩人。
相關遺跡
陶侃故居
晉都陶侃故居叫陶公山，位于湘潭市市區(qū)石嘴垴。陶侃曾在山上建有小茅屋，并在周圍開荒種菜。茅屋的前左側有塊洼地，積雨水而成池，是陶侃飲用吸水的地方。因常有貓兒在池邊捕捉小魚，故名“貓兒池”。茅房后面的小山溝上有石砌小橋，后人稱為“陶公橋”，后被毀。陶公山臨湘江一面都是紅砂石巖，石峰隆地向湘江伸展，宛如壺嘴，故名“壺山”，俗稱“石嘴瑙”，從遠處眺望伸向湘江的石嘴上頜，形態(tài)壯麗，好象怒吼的雄獅，俗稱“獅子口”。石山嘴上有株碧梧，梧桐樹后面便是陶侃的衣冠墓和墓房前的小花園。
陶侃的衣冠墓建于元初，因“國破思良將”的原因，葬墓建造雖然簡陋，卻很威嚴，從江邊沿石級而上，靠左圍墻有雙合墓廬門，門框上嵌有石匾，上刻“陶公墓室”四字。進門右道一排三間青瓦平房，是守墓人的住所。墓前石欄桿，欄桿左右有石柱，上刻“媲衡山千秋不朽，偕湘水萬古流芳”的對聯(lián)。石欄桿前有石香爐、石方桌和“鼓型”石凳。墓前的小花園也很別致，除常綠灌木外，還按季節(jié)栽有多種蔬菜，藉以悼念陶侃。由于戰(zhàn)亂，部分古跡已毀。但陶侃的主冠墓保存完好，墓碑上所刻的《晉督都陶桓公墓》七個大字，清晰可見。
