有關(guān)希南的背景資料并不多，托卡比皇宮圖書館內(nèi)有三個簡短的記錄是由希南向他的朋友穆斯塔法·沙艾口述的。在這些稿件里，希南透露了一些他在年青及軍旅時期的詳細(xì)情況。根據(jù)這些稿件，希南是阿卜杜勒曼南的兒子（改信伊斯蘭教者的基督徒父親的匿名）。 　希南于1489年出生于安那托利亞開塞利附近的小鎮(zhèn)阿伊爾納斯。 　1512年，希南透過德芙什美（Dev?irme）系統(tǒng)進(jìn)入奧斯曼帝國的政治體系。他來到伊斯坦布爾應(yīng)征進(jìn)入土耳其新軍，他在來到伊斯坦布爾后改信伊斯蘭教。由于他當(dāng)時已時超過二十一歲，未被托卡比皇宮的恩德侖學(xué)校收錄，被轉(zhuǎn)薦至一間輔校。有資料顯示希南可能成為大維奇爾易卜拉欣帕夏（Pargalbrahim Pasha）的學(xué)徒。他可能在這里得到希南這個伊斯蘭姓名，并學(xué)習(xí)木工和數(shù)學(xué)，很快就可以作為一些主要建筑師的助手，接受建筑師的培訓(xùn)。 　三年后，他已經(jīng)是一個嫻熟的建筑師及工程師，而在他成為土耳其新軍之前，他作為軍官學(xué)校學(xué)生受訓(xùn)了超過六年。據(jù)一些資源所述，他可能參與塞利姆一世的最后一個軍事戰(zhàn)役，攻略羅得島，但塞利姆一世的逝世終止了這次行動。兩年后，他目堵了征服貝爾格萊德，他在第一次摩哈赤戰(zhàn)役作為皇家騎兵團(tuán)的成員，該皇室騎兵團(tuán)由蘇萊曼一世領(lǐng)導(dǎo)。他被提拔為皇家侍衛(wèi)的隊長，領(lǐng)導(dǎo)學(xué)生軍訓(xùn)步兵隊。后來，希南駐扎在奧地利，領(lǐng)導(dǎo)第62步槍團(tuán)。希南的箭術(shù)高超，而同時作為一個建筑師，他射倒一些建筑物，以洞悉建筑物的弱點。1535年，他作為皇家侍衛(wèi)的司令官參與巴格達(dá)的戰(zhàn)事。1537年，他前往克基拉島、普利亞及摩爾多瓦偵察。 　在這些戰(zhàn)役里，希南證明了他是一位受過訓(xùn)練及有能力的建筑師及工程師。當(dāng)奧斯曼帝國攻陷開羅后，希南被提拔為首席建筑師。在東面的戰(zhàn)線，希南協(xié)助建設(shè)防御工事及橋梁，如橫越多瑙河的橋梁，又將教堂改建成清真寺。1535年在對波斯人的戰(zhàn)役里，希南造船以供軍隊及大炮渡過凡湖。因此，他獲得“海賽克”的稱號，即蘇丹的貼身侍衛(wèi)，軍階相等于土耳其新軍的阿加。 　瑟勒比·呂特菲帕夏（?elebi Lütfi Pasha）在1539年成為大維奇爾，他任命希南監(jiān)督奧斯曼帝國的建筑及物料補(bǔ)給，如道路、供水系統(tǒng)及橋梁。他成為宮廷建筑師的頭領(lǐng)，其權(quán)力較監(jiān)察他的大臣更大，他培訓(xùn)了一些助手及學(xué)生。

作為隨軍工程師，希南透過實踐來累積經(jīng)驗，不僅只是理論上的。這一點與西方文藝復(fù)興時期的建筑師伯魯乃列斯基及米開朗基羅相似。 　在希南開展建筑師生涯之時，奧斯曼建筑仍然相當(dāng)務(wù)實。建筑物純粹把此前的建筑物復(fù)制，只是依照基本的設(shè)計建造。這些建筑物就像一些碎件揍合一起，沒有一個完整的概念。建筑師須描繪一些助手及工頭看得明白的圖則，避免一些新奇的建筑意念。另外，當(dāng)時的建筑師在設(shè)計上動用過量的安全邊際，導(dǎo)致物料及勞工的浪費(fèi)。希南的出現(xiàn)逐漸使奧斯曼建筑產(chǎn)生轉(zhuǎn)變，他改變了這些建筑習(xí)慣，透過革新來發(fā)揮及轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)，以期達(dá)致完美。