光緒十七年中舉；光緒二十四年，登進(jìn)士，同年五月，改翰林院庶吉士。光緒二十九年四月，散館，著以知縣即用，任河北柏鄉(xiāng)縣知縣。光緒三十一年，因誣陷與義和拳有牽連而被撤職。

柏鄉(xiāng)好縣官,乃有莊青天。
出身翰林院,降心治彈丸。
勤政又愛民,查學(xué)遍鄉(xiāng)間。
見人有片長,嘖嘖屢稱嘆。
到任甫二年,倏忽被傾顛。
讒邪必害正,僉壬定嫉賢。
鬼蜮含沙易,宦海行路難。
甘棠留遺愛,愿為造鐵船。
這是在民國二十一年刊印的《中國方志叢書》《柏鄉(xiāng)縣志》里,記載贊頌翰林莊清吉的一首民間歌謠。