尋驢啟事其文曰：

本人姓范兮錫篆，家住正寧兮小縣。

上京應(yīng)試兮趕站，用膳口鎮(zhèn)兮小店。

丟失毛驢兮不見，白嘴白眼兮好看。

非黑非麻兮青蛋，非草非叫兮老騸。

有韁有轡兮麻辮，有鞍有鐙兮無韉。

四處尋找兮問遍，一連數(shù)日兮不見。

有人送信兮一串，有人送驢兮串半。

由于尋驢誤了考期，但因?qū)んH啟事寫得妙趣橫生，文采斐然,被御史大夫謝保發(fā)現(xiàn)，薦于京師，考列明通(雍正五年,朝廷命各省督撫學(xué)政甄別淘汰一部分衰老的學(xué)官,并從當(dāng)年的會(huì)試落卷中取文理明順的舉人補(bǔ)授，錄取者列榜公布,即為明通榜。以后相沿成例，直至乾隆五十五年方罷），任國子監(jiān)學(xué)正。

范錫篆在國子監(jiān)任教期間，盡職盡責(zé)，成績卓著，乾隆二年（1737）三月，皇帝頒發(fā)敕命，授范錫篆為文林郎、國子監(jiān)助教加一級，贊頌其“學(xué)通儒行，身范士林”，并封錫篆之妻為孺人。

乾隆二十五年十月初六，乾隆皇帝第十五子禺頁 琰（即后來的嘉慶皇帝）出生，后被立為太子。禺頁 琰少長時(shí)入國子監(jiān)就學(xué)，乾隆曾延師數(shù)名為子課讀，但禺頁 琰調(diào)皮貪玩，不服管束，有數(shù)位老師先后被辭退。范錫篆被聘為太子師后，認(rèn)為今日之學(xué)生為將來之皇帝，道德水準(zhǔn)關(guān)乎國家興亡和百姓疾苦，所以堅(jiān)持師道，嚴(yán)教不怠，竟對禺頁 琰進(jìn)行罰跪。乾隆皇帝發(fā)現(xiàn)后訓(xùn)斥道：“吾兒受教是君，不受教也是一國之主。何必如此處罰！”范錫篆并不懾于皇帝的威勢，義正辭嚴(yán)地回答：“受吾教為堯舜明君，不受吾教為桀紂昏君！”乾隆聞言肅然，不但未再責(zé)怪，反而更加器重錫篆，令其留教。且成為太子專師。

錫篆除在國子監(jiān)導(dǎo)讀禺頁 琰外，還領(lǐng)其走出深宮，深入民間，體察社會(huì)底層和民間疾苦。期間，禺頁 琰曾見到以前被辭退的老師，有的生活拮據(jù)，境況窘迫，有的繪畫書聯(lián)為生，有的擺攤叫賣糊口。這對禺頁 琰教育極深，對其起了很好的啟蒙作用。

皇帝和太子敬佩范錫篆的師德和教導(dǎo)，特在朝廷設(shè)宴謝師。席間，菜內(nèi)有一雜物，范錫篆隨便用筷子撥出，不料皇帝下令殺了兩個(gè)廚師，用人頭以懲不恭，這使得錫篆痛悔不已。為酬答師勞，皇帝還當(dāng)宴授予范錫篆為宛平縣縣令。錫篆堅(jiān)辭不受，謝職歸里。

錫篆成行之日，皇帝和太子親自派人護(hù)送，并賜給沿途見之恭迎厚待的宮中信物宮燈。范錫篆為了不干擾地方和鄉(xiāng)民，將宮燈置于箱中。一日旅居邠縣，起初被安置在上等房間，后來一位新任縣官住宿，就將范錫篆一行擠在了一個(gè)草窯里。錫篆不以為意，隨從下人憤憤不平，待錫篆熟睡之后，將宮燈懸掛在草窯之外�？h官一見宮燈，知錫篆非同常人，便跪倒在草窯外捧銀贖罪，被錫篆婉言謝絕。為使縣官免遭橫禍，錫篆即刻收起宮燈，帶領(lǐng)隨從，連夜離開了邠縣城。

范錫篆居家時(shí)，常為人承寫訴狀。有時(shí)同一案官司，原告、被告的狀詞均出自他的手筆。錫篆處事有一條哲理，即和為貴，免事為上策，凡事力求公平合理，盡量使當(dāng)事人免得罪，免受罪。所以，雖然原告、被告狀詞都有理有據(jù)，言詞確切，但結(jié)果都是為了和解官司。有一年冬天，有一家的羊吃了鄰居的麥苗，麥主為原告，狀詞是：

一九一陽生，陽氣往上升，

羊蹄如鐵釘，吃葉又刨根。

前蹄子刨，后蹄子蹬，

十幾畝麥子蹬了個(gè)光光凈。

羊主為被告，他給寫的辯詞是：

三九寒氣盛，地凍如鐵硬，

镢頭斧頭挖不下，羊蹄子勁有多大？

羊嘴是蘗蘗，只吃干葉葉。

縣官看了兩方的狀詞，未判輸贏，只調(diào)解了事。

還有一次，一輛膠車在耀縣坡頭壓死了一條狗，主人告到縣衙，說是膠車將狗壓死，要求賠償，趕車人找范錫篆寫的辯詞是：

耀州坡頭，坡滑路陡，

膠車下來，如同雷吼，

明明死狗賴活狗，

活狗為何不逃走？！

由于狀詞辯解得力，也打了一場沒輸沒贏的官司。

范錫篆在老家逝世后，嘉慶皇帝親筆題寫了碑文，以示紀(jì)念。

范錫篆上京趕考尋驢的趣事在20世紀(jì)三四十年代，被隴東著名劇作家曹應(yīng)辰（寧縣人）創(chuàng)作成秦腔小戲《驢背緣》。劇情是：霍家母女開一酒食小店為生，那日霍母回娘家，只留碧玉姑娘料理店事。書生范錫篆騎毛驢上京趕考，路經(jīng)小店歇息。碧玉打水備飯，熱情款待，并與范生互通家境、年齡。碧玉年方17，范生時(shí)年18，都是嚴(yán)父先逝，老母在堂。交談中兩人不覺情投意合，暗生愛戀。范生只顧吃飯、說話，全忘了門外趕考所騎的毛驢，待想起時(shí)驢已走失。碧玉慌張起來，錫篆唱道：“一頭驢兒算甚事，大姐不必著心急，尋驢告示寫一張，你代我貼在外墻壁�！彪S即草書一尋驢啟事。這時(shí)，州官帶小役私訪經(jīng)過小店，看到了一張文筆活潑、別具一格的詩體尋驢啟事（與前略有不同）：

上京趕考兮站店，道經(jīng)乾州兮吃飯。

三杯村醪兮疲倦，酒醒望驢兮不見。

非草非叫兮老騸，有鞍無鐙兮爛纏。

問我氏兮姓范，問我名兮錫篆。

家住正寧兮西塬，非州非府兮小縣。

有人報(bào)信兮半串，有人送驢兮串半。

州官稱贊啟事“雅俗隨意，才氣十分”，斷定此人“今科必中無疑”。碧玉請州官進(jìn)店與范生相見，并將事由一一道出。此刻霍母回得家來，責(zé)怪女兒獨(dú)自招攬客人，并為自家貧寒，無力賠償毛驢而犯難。范生卻說：“老媽媽不必膽怕，就是驢找不著，我徒步回家又何妨！”州官見范生品正貌端，儀表堂堂，便有舉薦其“扶搖直上”之意；又與霍母商議，欲將碧玉許配范生為婚。這正遂了2人心愿。這真是：州官作媒成美意，錫篆尋驢結(jié)良緣。

小戲《驢背緣》源于生活，高于生活，構(gòu)思奇巧，真實(shí)生動(dòng)，盡情盡理，頗具喜劇特色。一經(jīng)搬上舞臺，即引起轟動(dòng)，久演不衰，從而使范錫篆在民間的影響越傳越廣。（王立明）