一九一六年，鐘毅畢業(yè)于南寧省立第三師范；一九一八年，游學(xué)廣州；第二年夏，入韶關(guān)講武堂第二期步科，次年畢業(yè)，任滇軍第一旅排長。以后又任桂軍第二軍連長。一九二五年任國民革命軍第七軍營長。一九二六年秋，參加北伐，在汨羅江、德安及龍?zhí)吨畱?zhàn)中屢建戰(zhàn)功，升任第三團(tuán)團(tuán)長。一九二九年留學(xué)日本，回國后任廣西大學(xué)軍訓(xùn)大隊長。一九三四年入陸軍大學(xué)，畢業(yè)時正值抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，出任第三十一軍第四一四旅旅長，率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)于蘇、皖、豫、鄂等省，曾參加徐州會戰(zhàn)和武漢會戰(zhàn)，屢挫敵鋒，升任第一七三師師長。

一九四零年五月棗宜會戰(zhàn)時，率部防守隨棗正面一帶，與日軍藤田師團(tuán)血戰(zhàn)七天。草店一戰(zhàn)，取得了空前的勝利。五月八日， 鐘毅所部為掩護(hù)第十一集團(tuán)軍撤退，與日軍主力遭遇，展開血戰(zhàn)，敵我雙方傷亡均重。五月九日，由于日軍增援部隊已到，鐘部寡不敵眾，且戰(zhàn)且退，節(jié)節(jié)抵抗，該師大部壯烈犧牲。鐘毅率殘部五十多人轉(zhuǎn)至蒼苔鎮(zhèn)，遭日軍千余騎兵猛烈沖擊，形勢十分危急。鐘吩咐所部：吾等身為軍人，當(dāng)此危急存亡間不容發(fā)之際，正宜奮命抵抗，萬不或已，當(dāng)留一彈自戕，勿為敵得，遺羞華胄。乃舉槍自戕，時年四十一歲，所遺隨員也壯烈犧牲。

鐘毅治軍嚴(yán)明，曾撰有”行軍不落伍，打仗要爭先“等十條守則，作為官兵平素生活的準(zhǔn)則，所以該師在軍中被譽之為模范師。

鐘毅犧牲后，中共中央在武漢的機關(guān)報《新華日報》曾多次報道了他的抗日事跡和犧牲經(jīng)過。