1913年（維新七年）10月22日，在當(dāng)時(shí)越南阮朝都城順化，奉化公阮福寶嶹的府妾黃氏菊（徽號(hào)端徽）生下了阮福永瑞。1916年，法國(guó)殖民政府扶持阮福寶嶹繼位成為阮朝皇帝，更名為阮福晙，即啟定帝。

越南阮朝曾經(jīng)是中國(guó)的屬國(guó)，對(duì)內(nèi)自稱大南皇帝。1884年成為法國(guó)殖民地后，阮朝皇室仍然保留，而其土地則一分為三：安南保護(hù)國(guó)（中圻）、東京保護(hù)國(guó)（北圻）和交趾支那殖民地（南圻），并與法國(guó)其它中南半島保護(hù)國(guó)（老撾、柬埔寨）組成法屬印度支那聯(lián)邦。阮朝君主僅在名義上領(lǐng)有中圻，實(shí)際上是法國(guó)的傀儡，幾乎沒(méi)有任何實(shí)權(quán)，仍稱“大南皇帝”。1922年（啟定七年）5月15日，9歲的阮福永瑞受封為皇太子，隨后被送往法國(guó)，在巴黎康多賽中學(xué)（lycée Condorcet）和巴黎政治學(xué)院接受教育，監(jiān)使法國(guó)人查利（Charles）負(fù)責(zé)照料其生活。

1925年（啟定十年）11月6日，阮福永瑞的父親啟定帝去世，他便回到越南繼承皇位，并依列祖列宗的慣例改名為“晪”。1926年1月8日，12歲的阮福晪在順化皇城之太和殿舉行登基大典，成為阮朝第13代皇帝，年號(hào)“保大”。隨后，他又回到法國(guó)繼續(xù)完成學(xué)業(yè)，任命一名天主教徒——阮有排執(zhí)掌順化的朝廷。

1931年，保大年滿18歲，順化朝廷催促法國(guó)把保大送回越南，但是越南剛經(jīng)歷了印度支那共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的“義靜蘇維埃運(yùn)動(dòng)”，法國(guó)人認(rèn)為越南的形勢(shì)不夠穩(wěn)定，保大至少還要在法國(guó)繼續(xù)留學(xué)2年。當(dāng)時(shí)，許多越南人對(duì)保大回國(guó)抱有許多期望，預(yù)計(jì)將會(huì)發(fā)生自由化的政治改革。法國(guó)印度支那總督（全權(quán)殖民部長(zhǎng)）雷諾（Reynaud）亦大力宣傳，聲稱“在保大返越后，你們的國(guó)家將會(huì)經(jīng)歷一場(chǎng)歷史上輝煌燦爛的年代 ”（1931年）。

1932年（保大七年）9月6日﹐19歲的保大返回越南。9月10日，保大開(kāi)始親政。年輕的保大懷有改革的遠(yuǎn)大抱負(fù)，希望越南能夠像日本一樣實(shí)現(xiàn)獨(dú)立富強(qiáng)。在幾個(gè)月之內(nèi)，他就迅速地進(jìn)行了一些改革﹐包括放棄如跪拜之類的繁瑣舊習(xí)。1933年5月2日﹐保大事先得到了法國(guó)總督帕斯奇爾（Pasquier）的首肯，改組內(nèi)閣，將機(jī)密院大臣阮有排、武濂、尊室檀、范燎、王賜大等降職，同時(shí)提升范瓊、吳廷琰、裴鵬摶、蔡文瓚、胡得愷等一批能干的年輕官員進(jìn)入內(nèi)閣。保大將原有七部改設(shè)為五部，其中兵部并入吏部，由吳廷琰擔(dān)任吏部尚書(shū)；教育部改為國(guó)民教育部，由范瓊擔(dān)任國(guó)民教育部尚書(shū)；禮部和工部合并為工作美術(shù)和禮儀部，由蔡文瓚擔(dān)任尚書(shū)；刑部改設(shè)為司法部，由裴鵬摶擔(dān)任司法部尚書(shū)；戶部改設(shè)為財(cái)政和社會(huì)救濟(jì)部，由胡得愷擔(dān)任財(cái)政和社會(huì)救濟(jì)部尚書(shū)。保大的這次人事調(diào)整不僅得到了支持強(qiáng)化皇權(quán)的�；逝傻闹С郑�同時(shí)亦得到了不愿維持現(xiàn)狀、希望進(jìn)行變革的激進(jìn)派的支持。

不過(guò)，保大的改革很快就遇到了挫折。兩個(gè)月之后，吏部尚書(shū)吳廷琰突然辭職，使得政府的運(yùn)作癱瘓。在保大的回憶錄中說(shuō)到，吳廷琰不滿法國(guó)人明目張膽的殖民者態(tài)度（法國(guó)人則稱吳廷琰不滿只擔(dān)任尚書(shū)的職位）；1934年，印度支那總督帕斯奇爾因空難意外身亡，也使得保大失去了一位熱心支持他改革的人物。1939年保大向法國(guó)總督加陶（Catroux）和讓·德古（Jean Decoux）所提的改革方案均被束之高閣。這時(shí)，保大發(fā)現(xiàn)自己并無(wú)多少實(shí)權(quán)，離開(kāi)了總督的許可，越南的改革趨于停滯，于是他自己對(duì)改革也開(kāi)始感到失望。其實(shí)，保大也知道自己只是法國(guó)的一個(gè)傀儡。在法國(guó)統(tǒng)治越南的殖民體制中，南圻是法國(guó)總督直接統(tǒng)治的殖民地，而北圻則名義上由順化朝廷派駐的“經(jīng)略使”管轄，后來(lái)廢除經(jīng)略使，由法國(guó)“統(tǒng)使”管理，中圻雖然保留阮朝皇室和朝廷，但是一切事務(wù)均需法國(guó)的中圻欽使裁決，就連保大頒賜臣僚一枚勛章都必須經(jīng)過(guò)法方三個(gè)有關(guān)部門批準(zhǔn)，甚至給自己的臥車換個(gè)輪胎這樣的小事，沒(méi)有守庫(kù)的法軍士兵簽字認(rèn)可也辦不成。面對(duì)令人憤懣的不平等待遇，保大無(wú)力反抗。他索性裝出一副與世無(wú)爭(zhēng)的樣子，每日狩獵、打牌或者劃水。事實(shí)上，保大正靜觀局勢(shì)，等待時(shí)機(jī)的到來(lái)。

在第二次世界大戰(zhàn)期間的1940年6月，法國(guó)向德國(guó)投降。日本乘機(jī)向維希法國(guó)的貝當(dāng)政府提出要求，法屬印度支那不得繼續(xù)允許中華民國(guó)利用滇越鐵路運(yùn)送進(jìn)口物資，并且派遣日本軍隊(duì)到越南，封鎖中越邊境。不過(guò)，日本占領(lǐng)軍并未驅(qū)逐法國(guó)人，也允諾不去打擾在順化皇宮的保大。但是到1944年，美英盟軍攻占巴黎之后，新成立的戴高樂(lè)政府反對(duì)軸心國(guó)，于是日軍在1945年3月9日夜執(zhí)行“明號(hào)作戰(zhàn)”計(jì)劃，一舉推翻了法國(guó)在印度支那的殖民政權(quán)，史稱“三九政變”。事態(tài)發(fā)生時(shí)，保大正在外打獵，3月10日被日軍找到并挾回順化，日本駐印度支那公使橫山正幸從西貢來(lái)到順化，以“亞洲歸亞洲人”鼓動(dòng)保大脫法歸日。于是在3月11日，保大就在建中樓召集六部尚書(shū)和王公親貴，發(fā)布《獨(dú)立宣言》，廢除1884年簽訂的使越南淪為法國(guó)殖民地的《第二次順化條約》（甲申和約），脫離法國(guó)保護(hù)，宣告越南成立獨(dú)立自主的國(guó)家，國(guó)號(hào)由“大南”改稱“越南帝國(guó)”，并加入以日本為首的“大東亞共榮圈”，與日本政府合作。

不過(guò)，僅僅過(guò)了數(shù)日，1945年3月19日，由于起草《獨(dú)立宣言》的尚書(shū)范瓊有親法傾向，在日本人的壓力下，保大被迫將其罷免。后來(lái)，范瓊被越盟抓捕并殺害。這時(shí)，保大希望寓居西貢的前尚書(shū)吳廷琰重新出山執(zhí)政，但日本人的答復(fù)是無(wú)法找到吳廷琰。為填補(bǔ)國(guó)家的政治真空，僑居新加坡的陳仲金（Trần Trọng Kim）教授于同年4月返回越南，出任內(nèi)閣首相，成立了一個(gè)親日的政府，也是第一個(gè)按照現(xiàn)代模式組織的越南政府（不過(guò)沒(méi)有軍隊(duì)和警察）。同時(shí)，日本人又暗中支持覬覦皇位的宗室強(qiáng)柢（Cường Để，嘉隆帝的直系后裔）來(lái)牽制保大。

1945年初，由于自然災(zāi)害和日本軍隊(duì)強(qiáng)征糧食、法國(guó)殖民當(dāng)局過(guò)度推廣經(jīng)濟(jì)作物等多種原因，越南北部人口密集的紅河三角洲地區(qū)發(fā)生嚴(yán)重的饑荒，估計(jì)有40萬(wàn)—200萬(wàn)人死于饑餓。

1945年8月15日，日本向盟軍投降，親日的陳仲金政府岌岌可危。8月19日，胡志明領(lǐng)導(dǎo)的越盟在河內(nèi)奪取政權(quán)，成立臨時(shí)革命政府，史稱“八月革命”。8月23日，胡志明的臨時(shí)革命政府電函順化，稱：“臨時(shí)人民革命政府已經(jīng)成立。政府主席是胡志明先生，懇請(qǐng)皇帝立即退位，以鞏固和統(tǒng)一獨(dú)立的國(guó)家”。這時(shí)，日本公使兼越南帝國(guó)最高顧問(wèn)橫山正幸建議保大使用日本的軍力，可以輕而易舉地殲滅越盟，但是保大不愿意利用外來(lái)力量屠殺越南人，拒絕了橫山的建議，并電告人民革命委員會(huì)，表示同意退位。8月25日，臨時(shí)革命政府回電稱將派遣代表團(tuán)前往順化，并要求保大頒布退位詔書(shū)。8月30日，保大在順化皇城的午門前舉行了退位儀式，宣讀退位詔書(shū)：

為了越南全民族的幸福，為了越南的獨(dú)立，為了達(dá)到這兩個(gè)目標(biāo)，朕宣布，朕可以犧牲一切，同時(shí)希望朕的犧牲可以維護(hù)祖國(guó)的利益。我們必須認(rèn)定，現(xiàn)在，吾等全體同胞必須團(tuán)結(jié)起來(lái)。八月二十三日，朕已經(jīng)向全體人民宣布道：在這決定歷史的時(shí)刻，團(tuán)結(jié)則生，分裂則亡。

詔書(shū)提倡的民主進(jìn)步正在北部迅猛發(fā)展，朕擔(dān)心如果等到征詢民意后再?zèng)Q定退位，北部與南部之間的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)便是在所難免了。朕深知，如果這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生了，將會(huì)使整個(gè)國(guó)家陷入戰(zhàn)爭(zhēng)的水深火熱之中，這樣只會(huì)讓外來(lái)侵略者有機(jī)可趁。每當(dāng)想到列位先帝四百多年來(lái)打下的從順化到河仙的這廣闊的疆域，朕也不得不嘆惋痛惜，未免不遺恨朕在位二十年來(lái)卻沒(méi)有給國(guó)家?guī)��?lái)可值得一提的利益。盡管如此，朕意已決。朕已經(jīng)決定退位，并且決定將權(quán)力讓渡于民主共和政府。在正式退位前，朕只想強(qiáng)調(diào)三件事：

第一，朕要求新政府必須保護(hù)好皇家宗廟陵寢，維護(hù)皇室尊嚴(yán)。

第二，朕要求新政府須以兄弟之情對(duì)待那些曾經(jīng)為了國(guó)家獨(dú)立而奮斗的、盡管不是同樣主張走馬列民主道路的各黨派，各團(tuán)體人士。這樣有助于他們參加到建設(shè)國(guó)家的事業(yè)中來(lái)，同時(shí)也證明了新制度是在全體人民堅(jiān)定的團(tuán)結(jié)下建立起來(lái)的。

第三，朕要求所有黨派、團(tuán)體、各社會(huì)階層亦如全體皇室一樣團(tuán)結(jié)起來(lái)，做民主共和政府的堅(jiān)強(qiáng)后盾，維護(hù)國(guó)家獨(dú)立。

就個(gè)人來(lái)說(shuō)，在位二十年，朕也曾經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)艱辛。朕寧愿是一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家里的一名公民，而不愿在一個(gè)被統(tǒng)治的國(guó)家里做一名君主。從現(xiàn)在開(kāi)始，朕欣然接受成為一個(gè)獨(dú)立國(guó)家的一名自由公民。朕決不允許任何人利用朕或者皇室的名義在同胞中散播分裂言論。

越南獨(dú)立萬(wàn)歲！

越南民主共和國(guó)萬(wàn)歲！

詔書(shū)宣讀完畢后，保大將象征阮朝權(quán)力的國(guó)璽和寶劍交給越盟代表陳輝燎（Trần Huy Liệu）、阮良朋（Nguyễn Lương Bằng）和瞿輝瑾（Cù Huy Cận），陳輝燎接過(guò)重達(dá)7公斤的國(guó)璽，欲舉起來(lái)給群眾展示，險(xiǎn)些掉落。而在保大唐突地要求“回禮”之后，阮良朋索性將一枚越盟領(lǐng)章別在保大身上，并由另一名代表瞿輝瑾率領(lǐng)群眾歡呼“越南獨(dú)立萬(wàn)歲”、“越南民主共和國(guó)萬(wàn)歲”的口號(hào)聲。至此，延續(xù)144年的阮朝宣布終結(jié)，越南上千年的帝制也畫(huà)上句號(hào)。保大放棄了君主身份和“阮福晪”之姓名，改用原名阮福永瑞。2天以后的9月2日，越南民主共和國(guó)在河內(nèi)成立，保大成為越南民主共和國(guó)的“首位公民”，以“公民永瑞”（công dan Vĩnh Thụy）的稱呼而聞名于世。

保大皇帝退位以后，成為越盟重要的統(tǒng)戰(zhàn)對(duì)象。1945年9月11日，越南民主共和國(guó)主席胡志明發(fā)布第23號(hào)命令，任命阮福永瑞（保大）擔(dān)任越南民主共和國(guó)“最高顧問(wèn)”一職，而后保大又陪同胡志明進(jìn)行一次全國(guó)視察。但是保大與胡志明為首的越盟之間的關(guān)系貌合神離，他自退位時(shí)就非常沮喪，又深知自己只是被越盟利用。而且二戰(zhàn)結(jié)束后越南局勢(shì)發(fā)生重大變化，按照波茨坦協(xié)定，越南南部的日軍向英國(guó)軍隊(duì)投降，北部的日軍向中華民國(guó)軍隊(duì)投降，越南北部越盟（越南獨(dú)立同盟）、越南國(guó)民黨、越南革命同盟會(huì)各派政治勢(shì)力明爭(zhēng)暗斗，加上中國(guó)駐軍和試圖重返越南的法國(guó)人的勢(shì)力摻入，越南的政局非常復(fù)雜混亂。所以，保大選擇逃離越南，明哲保身。1946年3月16日，保大作為越南民主共和國(guó)代表團(tuán)的一員訪問(wèn)中國(guó)重慶，期間獲蔣介石準(zhǔn)予核發(fā)簽證而前往香港。保大途經(jīng)昆明、桂林抵達(dá)香港，在香港淺水灣過(guò)著寓公生涯。

然而，保大遠(yuǎn)離越南政壇沒(méi)多久，便再度復(fù)出了。當(dāng)時(shí)法國(guó)在英國(guó)的協(xié)助下重返越南南部，最初法國(guó)人企圖在越南恢復(fù)君主制，但由于保大已加入越盟政府，而且其妻南芳皇后以保大尚在世為由堅(jiān)決反對(duì)法國(guó)人擁立皇太子阮福保隆，于是法國(guó)人不得已轉(zhuǎn)而采取共和制，于1946年在越南南部扶植了“交趾支那自治共和國(guó)”。1946年12月，法越戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，法國(guó)人更加希望讓保大返回越南以打開(kāi)僵局，在1947年初派人赴香港與保大接洽，但保大反應(yīng)冷淡；與此同時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)的另一方——越南民主共和國(guó)也積極爭(zhēng)取拉攏保大，于1947年夏與保大聯(lián)絡(luò)，但是保大認(rèn)為：“共黨易反覆，胡志明為國(guó)際共黨東南亞負(fù)責(zé)人之一，不可能與之合作”，同時(shí)又宣稱“決不為人利用”�？梢�(jiàn)此時(shí)的保大還表現(xiàn)出不干預(yù)政治的態(tài)度。但到1947年秋季，情況就發(fā)生了變化。法國(guó)與保大達(dá)成初步協(xié)議，越南國(guó)內(nèi)反對(duì)越盟的各派勢(shì)力也積極為保大復(fù)出造勢(shì)。保大見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，決心再度出山，于1947年9月4日電邀越南各黨派領(lǐng)袖來(lái)香港會(huì)商應(yīng)付時(shí)局的辦法，9月9日召開(kāi)臨時(shí)會(huì)議，保大及與會(huì)代表發(fā)表聯(lián)合聲明，譴責(zé)越盟。9月18日，保大發(fā)表《告越南國(guó)民書(shū)》，表示決定順應(yīng)“國(guó)民之要求”，“擔(dān)任國(guó)民所委托之任務(wù)，并準(zhǔn)備與法國(guó)當(dāng)局接洽一切”。至此，引退一年半的保大正式復(fù)出越南政壇。

但是保大的復(fù)出之路并不順利。首先是他的復(fù)出雖然有法國(guó)勸誘因素，但是他認(rèn)為法國(guó)對(duì)越南獨(dú)立沒(méi)有誠(chéng)意；而原本“竭誠(chéng)擁護(hù)”保大的越南國(guó)民黨，也在1947年10月29日發(fā)表聲明，稱“反對(duì)法國(guó)侵略政策、反對(duì)保大不履行民主制、反對(duì)越奸重組屬地政府、越國(guó)民黨繼續(xù)革命到底”。就這樣，保大與法國(guó)之間的接觸、談判，很快便因保大不愿輕易就范、法方迷信武力，以及越南內(nèi)部各黨派意見(jiàn)分歧而陷入僵局。但是法國(guó)深陷與越南民主共和國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭中，再加上其扶植的“交趾支那自治共和國(guó)”毫無(wú)群眾基礎(chǔ)，因此迎回阮朝前君主保大成為法國(guó)的唯一選擇。1947年12月7日，保大與法國(guó)代表波拉特（émile Bollaert）達(dá)成了“下龍灣協(xié)議”，法國(guó)承認(rèn)越南為法蘭西聯(lián)邦加盟國(guó)的“獨(dú)立”地位，而越南則擁有實(shí)踐其統(tǒng)一的自由。但此協(xié)議遭到吳廷琰等越南民族主義者的反對(duì)，為此保大于1947年底遠(yuǎn)赴法國(guó)繼續(xù)周旋，1948年3月返回香港，在與法國(guó)談判的同時(shí)尋求中國(guó)國(guó)民黨方面的支援。而法國(guó)發(fā)現(xiàn)后則十分震驚，翦除了保大身邊的親華分子，被法國(guó)挾制的保大不得不向法國(guó)屈服，授權(quán)越南南部的傀儡政權(quán)“交趾支那自治共和國(guó)”總理阮文春出面籌組越南臨時(shí)政府。1948年6月5日，阮文春代表越南臨時(shí)政府與法國(guó)再度簽訂了與前次內(nèi)容相似之“下龍灣協(xié)議”，同意在法蘭西聯(lián)邦內(nèi)建立自治政府、實(shí)現(xiàn)越南國(guó)家統(tǒng)一。1949年3月8日，保大和法國(guó)總統(tǒng)奧里奧爾（Vincent Auriorl）簽署了《三八協(xié)定》，確立了越南獨(dú)立與統(tǒng)一的方針。但根據(jù)這一規(guī)定，保大領(lǐng)導(dǎo)的越南將繼續(xù)留在法蘭西聯(lián)邦內(nèi)，并且將來(lái)法越關(guān)系如發(fā)生變更，南圻將自動(dòng)成為法國(guó)殖民地；法國(guó)還透過(guò)該協(xié)定獲得了外交監(jiān)管權(quán)、領(lǐng)事裁判權(quán)、顧問(wèn)聘用權(quán)、駐軍權(quán)及經(jīng)貿(mào)等一系列特權(quán)，可見(jiàn)復(fù)出后的保大仍是法國(guó)的傀儡。

1949年4月27日，保大從香港回到越南西貢，6月14日，保大宣布建立越南國(guó)臨時(shí)政府，取代“交趾支那自治共和國(guó)”，并就任越南國(guó)家元首（國(guó)長(zhǎng)，Quốc trưởng）。1949年7月1日，保大成為越南國(guó)家元首兼首相。法國(guó)扶植保大在越南南部建立的的“越南國(guó)”政權(quán)得到美國(guó)、英國(guó)的承認(rèn)，而胡志明在越南北部領(lǐng)導(dǎo)的政權(quán)（越南民主共和國(guó)）則獲得蘇聯(lián)和新成立的中華人民共和國(guó)的承認(rèn)。但是由于“越南國(guó)”的傀儡政權(quán)性質(zhì)，曾在1947年支持保大復(fù)出的前尚書(shū)吳廷琰、越南國(guó)民黨領(lǐng)袖武鴻卿等都拒絕應(yīng)召做官；保大本人也只與法軍駐越總司令塔西尼將軍關(guān)系密切，而與法方絕大多數(shù)高級(jí)官員相處得并不投機(jī)，因此他掌權(quán)不到一年，便于1950年1月將首相之位移交給高臺(tái)教主教阮攀龍，而他本人則僅掛有“越南國(guó)家元首”的虛銜，隱居到大叻的一個(gè)山頭避暑地，終日以捕獵老虎和野水牛自?shī)�。在阮攀龍任首相時(shí)，保大每月領(lǐng)取印度支那幣（piasters）400萬(wàn)元（時(shí)約20萬(wàn)美元）；1950年4月陳文友任首相后，更將保大月支提高到700萬(wàn)印支幣。此外，掌握西貢、堤岸賭博業(yè)特許權(quán)的幫派“平川派”每月也會(huì)分別向保大及越南國(guó)政府上繳約200萬(wàn)印支幣的謝金。保大拿著豐厚的收入投資海外房地產(chǎn)，過(guò)著醉生夢(mèng)死的生活。

當(dāng)時(shí)保大“越南國(guó)”政權(quán)的外部支柱是法國(guó)，內(nèi)部支柱則是高臺(tái)教、和好教及平川派等勢(shì)力。但是法越戰(zhàn)爭(zhēng)的局面對(duì)法國(guó)越來(lái)越不利，1954年春，法國(guó)在奠邊府戰(zhàn)役中被越南民主共和國(guó)擊敗，不得不簽署《日內(nèi)瓦協(xié)議》，規(guī)定越南以北緯17度線為界分為南北兩部分，法國(guó)開(kāi)始從越南撤軍，保大政權(quán)的一個(gè)重要支柱垮塌了。1954年7月，保大任命天主教徒、民族主義者吳廷琰擔(dān)任總理，而美國(guó)開(kāi)始取代法國(guó)插手越南南部，支持吳廷琰挑戰(zhàn)保大。吳廷琰有恃無(wú)恐，開(kāi)始整飭高臺(tái)教和和好教，并肅清平川派勢(shì)力，還罷黜了越南國(guó)民軍總司令阮文馨，使“越南國(guó)”內(nèi)部支柱趨于瓦解，保大的地位岌岌可危，他曾在1955年4月28日試圖下令解除吳廷琰的軍權(quán)，但毫無(wú)效力。1955年5月10日，吳廷琰宣布開(kāi)始籌備南越的大選，10月6日決定舉行是否保留保大元首地位的公民投票。保大和吳廷琰的權(quán)力斗爭(zhēng)進(jìn)入白熱化，他在10月18日下令將吳廷琰免職，但吳廷琰仍行使首相權(quán)力組織公投。1955年10月23日，公投正式舉行，結(jié)果有98.2%的人支持廢除保大的元首地位（其結(jié)果的準(zhǔn)確性受到質(zhì)疑），于是吳廷琰在10月26日改國(guó)號(hào)為“越南共和國(guó)”，就任總統(tǒng)，并頒布臨時(shí)憲法。保大被廢黜后流亡瑞士和摩納哥，最后定居法國(guó)。

1955年，保大再一次流亡海外，他選擇在法國(guó)巴黎度過(guò)余生，此后他懷著對(duì)此生的無(wú)限遺憾和惆悵之情，一直在潛心撰寫(xiě)回憶錄 《安南之龍》。保大在痛苦的回憶中反省了自己一次又一次的失敗，認(rèn)為主要是沒(méi)有利用好別人的矛盾，在像蹺蹺板游戲似的政治斗爭(zhēng)中未能保持住不偏不倚的態(tài)度。而他對(duì)越南的事務(wù)則表現(xiàn)出很少的興趣，僅有極少的幾次例外。例如在1972年，流亡期間的保大發(fā)表公開(kāi)聲明，呼吁越南實(shí)現(xiàn)民族和解：“是時(shí)候結(jié)束這場(chǎng)兄弟相殘的戰(zhàn)爭(zhēng)，恢復(fù)最終的和平與和諧了”。當(dāng)時(shí)，北越（越南民主共和國(guó)）鑒于保大仍然在廣治省、承天順化省以及越南的故都順化市擁有巨大的影響力，因而派遣代表前往法國(guó)，希望如果越南重新統(tǒng)一的話，保大能夠加入聯(lián)合政府。保大雖然沒(méi)有接受北越的統(tǒng)戰(zhàn)，但還是公開(kāi)聲明反對(duì)美國(guó)在南越領(lǐng)土上派駐軍隊(duì)，還批評(píng)南越總統(tǒng)阮文紹的政權(quán)，呼吁所有政治派別成立一個(gè)自由、中立、愛(ài)好和平的政府，以解除這個(gè)國(guó)家的緊張局勢(shì)。

1982年，保大和永瑞皇妃以及其他前越南皇族成員訪問(wèn)美國(guó)。他的行程包括視察佛教寺院和加利福尼亞州和得克薩斯州的美國(guó)越南裔社團(tuán)。保大皇帝在美國(guó)時(shí)，聽(tīng)取了流亡海外的美國(guó)越南裔社團(tuán)的輿論，希望能夠摸索一條民族和解的道路。1988年，保大在巴黎皈依天主教，圣名讓·羅伯特（Jean-Robert）。

1997年7月30日，保大在法國(guó)巴黎的圣寵谷軍醫(yī)院去世，埋葬在帕西（Passy）公墓。無(wú)廟號(hào)、謚號(hào)、陵號(hào)。

在他去世以后，他的長(zhǎng)子——太子阮福保隆繼承了阮朝首領(lǐng)的位置。

《安南之龍》（Le Dragon d'Annam）

保大先后共娶了5位后妃，生有5子6女。

保大在不足20歲時(shí)第一次結(jié)婚。1934年3月20日，保大在順化紫禁城迎娶來(lái)自富裕的越南南部天主教平民家庭、在法國(guó)接受教育的美貌女子阮有氏蘭（1914年–1963年），3月24日，保大又破例賜她徽號(hào)為南芳皇后（阮朝祖制是皇帝生前不立皇后）。他們夫婦共育有5名子女。

保大的第二任正妻是Monique Baudot，一位法國(guó)公民，1942年生于洛林，1972年2月在法國(guó)巴黎迎娶，獲賜“皇妃”（Imperial Princess）稱號(hào)。她在1997年丈夫去世后稱為泰芳皇后（Hoàng hậu Thai Phương）。

保大還有3位妃嬪，都是在南芳皇后生前所娶：

• 映妃胡氏，保大的表妹（母親的侄女），1935年在順化迎娶，封映妃；
• 黃小蘭（Jenny Woong [Hoang]），一名中國(guó)女子，1946年在香港迎娶；
• 裴夢(mèng)蝶，1924年生于河內(nèi)，1955年在西貢迎娶，2011年6月26日逝世。

保大皇帝還有一名情婦是河內(nèi)的舞女李麗霞（荷？）。另傳兩位法國(guó)女子Vicky和Clément也與他發(fā)生關(guān)系。

保大的子女如下：
子：

• 長(zhǎng)子阮福保隆，南芳皇后所生，1936年1月4日出生在順化紫禁城，1938年9月17日封為東宮皇太子，2007年7月28日在法國(guó)去世；
• 皇子阮福保升，南芳皇后所生，1943年12月9日出生于大叻，2017年去世；
• 皇子阮福保（阝恩），映妃所生，1953年出生于大叻；
• 阮福保隍（Nguyễn Phúc Bảo Hoàng），裴夢(mèng)蝶所生，1954年生，1955年夭折。
• 阮福保[阝山]（Nguyễn Phúc Bảo Sơn），裴夢(mèng)蝶所生，1957年生，1987年8月在法國(guó)巴黎去世，年30。

女：

• 芳梅公主，南芳皇后所生，1937年8月1日出生于大叻，2021年1月16日在法國(guó)去世；
• 芳蓮公主，南芳皇后所生，1938年11月3日出生于大叻；
• 芳蓉公主（Phương Dung），南芳皇后所生，1942年2月5日生；
• 芳草公主（Claire Phương Thảo），映妃所生，1946年出生；
• 芳明公主，裴夢(mèng)蝶所生。
• 芳慈公主（Phương Từ），Vicky所生。

• 保大生性風(fēng)流，終日花天酒地、縱情聲色，據(jù)說(shuō)曾在一次舞會(huì)上調(diào)戲法國(guó)女子，結(jié)果被其丈夫開(kāi)槍擊傷腿部，狼狽逃走，因而有“花花皇帝”（playboy king）之稱。
• 1945年，日本負(fù)責(zé)順化防衛(wèi)的陸軍上校告訴保大他必須采取措施保護(hù)皇宮的安全，防止越盟可能的攻擊，但是保大解散了衛(wèi)隊(duì)，聲稱“我不希望外國(guó)軍隊(duì)殺死我的人民�！�
• 保大在1945年這樣解釋他的退位：“愿為獨(dú)立國(guó)之公民，不作奴隸國(guó)之帝王。”（Trẫm muốn được làm Dan một nước tự do, hơn làm Vua một nước bị trị）
• 二戰(zhàn)以后，法國(guó)試圖打擊胡志明的聲望，獲取美國(guó)的支持，成立包括保大在內(nèi)的傀儡政府，保大聽(tīng)說(shuō)后說(shuō)“所謂的保大方案只不過(guò)是一個(gè)法國(guó)方案”。
• 1972年，保大皇帝在法國(guó)呼吁越南實(shí)現(xiàn)民族和解，說(shuō)：“是時(shí)候結(jié)束這場(chǎng)兄弟相殘的戰(zhàn)爭(zhēng)，恢復(fù)最終的和平與和諧了�！�

保大皇帝在2004年被越南電視劇《皇宮燭火》（Ngọn Nến Hoàng Cung）搬上了電視屏幕，飾演者為黃英�。℉uỳnh Anh Tuấn）。