黔西州新民里新場（今金沙縣城關(guān)鎮(zhèn)）人。幼讀儒書，嘉慶元年，中大定府癢生。家為新場大富，有“秦半街”之稱。開元為人樂善好施。嘉慶末年三月，新場周圍百里地方，瘟疫與饑荒相并為災(zāi)，開元約人同置義冢，施棺木，收殮數(shù)千具尸體。道光十年（1820），感沙南門橋久土圮，交通不便，自捐家資，延請工匠修五孔大石橋，后人訛音為“嗩吶門大橋”，亦稱“秦家大橋”。開元還捐資修學(xué)校，將原設(shè)駱公祠的教館遷至新校。道光十一年（1821），黔西知州吳蘭雪巡視新場，將此校命名為“玉屏新院”，開元與舒懿璋等人捐銀購買田產(chǎn)，每年收租作教師薪金和學(xué)生膏伙費用。同年修字庫，刊善書。并修黑神廟，廟內(nèi)設(shè)義學(xué)（今三小址），又監(jiān)修義館，收養(yǎng)鰥寡孤獨無依無靠之人。道光十四年（1824），縣境大饑荒，開元主動拿出大米，在街上設(shè)點煮粥施濟，饑民多得以活命。次年，開元病逝，大眾無不念其善行。