古爾德的父親是溫莎城堡（Windsor Castle）的園丁主管。14歲左右，古爾德就開始跟著他的父親工作。這份工作使他有機會觀察到在自然棲息地生活的鳥類。他還學(xué)習(xí)了剝制動物標(biāo)本的技術(shù)，后來他的手藝變得熟練而高超。在約克郡的一座城堡結(jié)束了園丁的工作后，古爾德在1827年被尼古拉斯u2022威格斯（Nicholas Vigors）聘為成立僅一年的倫敦動物學(xué)學(xué)會（Zoological Society of London）的動物標(biāo)本剝制師。

1830年，古爾德收到的一套珍貴的喜馬拉雅鳥皮收藏啟發(fā)他寫下了他的第一卷對開插畫書《喜馬拉雅山百年鳥類集》（A Century of Birds from the Himalaya Mountains，1831~1832）。古爾德為該書手繪了80幅草圖 ，這些草圖經(jīng)由他的妻子伊麗莎白，一位很有天賦的藝術(shù)家，轉(zhuǎn)刻到平版石上成為石版畫。圖冊有威格斯配合撰寫的文字。在已經(jīng)出版的國外鳥類書籍中，該圖冊體現(xiàn)了最全面、最準(zhǔn)確的描繪。

因為找不到出版商幫他出版這卷圖冊，古爾德決定自行出版。他把印版分組發(fā)行，每月四次。古爾德從澳大利亞旅行歸來后，出版了他最受人稱贊的作品、七卷本的《澳大利亞鳥類》（The Birds of Australia，1840~1848）。古爾德一生還出版了關(guān)于英國和歐洲其他地方、亞洲以及新幾內(nèi)亞島的鳥類書籍，另外還有一卷有關(guān)澳大利亞的哺乳動物。這些書為他帶來了財富。

此外，古爾德還因收集了大量的蜂鳥和澳大利亞哺乳動物，是一位撰寫了許多科學(xué)論文的多產(chǎn)作家而聞名。但是，最令人難忘的還是他的鳥類學(xué)圖解，共計2999幅，被高度珍視的藝術(shù)作品。