60歲前，他是一個(gè)只有小學(xué)學(xué)歷的工人，一個(gè)省勞模，全國(guó)五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)芦@得者，擁有10多項(xiàng)專利的發(fā)明人。

60歲后，他“自不量力”跨入語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域，揭開了一個(gè)中國(guó)方言的秘密，成就了一個(gè)活著的傳奇。

2010年6月8日，記者從浙江大學(xué)宣傳部副部長(zhǎng)單泠手中接過(guò)剛出版的1 00多萬(wàn)字的《慶元方言研究》。單副部長(zhǎng)感慨道：一本奇書，一位奇人！說(shuō)著，她指著一位面色白凈的白發(fā)老人向記者介紹：“這位就是作者吳式求老師。”

2002年，日本愛媛大學(xué)語(yǔ)言學(xué)教授秋谷裕幸在北大中文系做學(xué)術(shù)報(bào)告。他發(fā)現(xiàn)了浙江省慶元縣保存完好的上古音和中古音，并多年深入調(diào)查。這引起了北大中文系李小凡教授的興趣。

據(jù)中國(guó)社科院語(yǔ)言所研究員鄭張尚芳考證，早在4000年前，我國(guó)就有了普通話，夏商時(shí)的普通話稱“夏言”，周、春秋時(shí)期稱“雅言”，漢魏六朝稱“ 雅音”，唐宋稱“正音”，明清稱“官話”。古代漢語(yǔ)普通話長(zhǎng)時(shí)期以中原洛陽(yáng)地區(qū)河洛方言的語(yǔ)音為基礎(chǔ)。但歷經(jīng)千百年歲月流逝，上古音和中古音均已消亡，只存在《 廣韻》等典籍里。

是年夏，李小凡教授率北大師生抵慶元進(jìn)行方言調(diào)查教學(xué)實(shí)習(xí)。期間，一不速之客造訪李教授，并奉上自己印制的書稿：《古老珍貴的慶元方言》上下冊(cè)。此人便是吳式求。他的研究成果表明，在浙江邊陲慶元，還有20萬(wàn)人至今在用古音交流。

李小凡事后稱：“這樣的篇幅，在縣級(jí)方言研究著作中堪稱巨著……慶元方言給予我們的學(xué)術(shù)營(yíng)養(yǎng)是豐富而又稀有的，研究慶元方言的奇人吳式求給予我們的人生啟示更是崇高而彌足珍貴的。”

吳式求究竟是怎樣一個(gè)奇人？6月中旬，記者走進(jìn)了他的生活中。

1996年，吳式求退休了。

一位外國(guó)名人說(shuō)：生活從60歲開始。吳式求的新生活是從一則消息開始的。

1996年8月12日，他在《 處州晚報(bào)》上讀到一則消息，日本愛媛大學(xué)語(yǔ)言學(xué)教授秋谷裕幸在慶元發(fā)現(xiàn)，慶元方言完好保存著中古音乃至上古音，這是中華民族古代語(yǔ)言精華的遺存，是中華語(yǔ)言中的“活化石”。

這引起了吳式求的深思———日本學(xué)者如此推崇慶元方言，自己是地道的慶元人，何不研究慶元方言，為慶元作些貢獻(xiàn)，讓退休生活更充實(shí)？

吳式求1936年出生在慶元一書香門第，自小讀了大量中外名著和典籍。1949年小學(xué)畢業(yè)后，他考了全縣第一，卻因出身不能升學(xué)。他當(dāng)過(guò)商店?duì)I業(yè)員、倉(cāng)庫(kù)保管員、造紙廠電工，改革開放后成為技術(shù)革新能手，擁有10多項(xiàng)專利，1986年獲省勞模，1987年獲全國(guó)五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)�，并被授予全�?guó)技術(shù)革新能手稱號(hào)。

一個(gè)退休工人，要從事自己完全陌生的語(yǔ)言學(xué)、文字學(xué)研究，談何容易！但吳式求已作出決定，一切從基礎(chǔ)開始。他自學(xué)了《語(yǔ)言學(xué)基礎(chǔ)》、《語(yǔ)言學(xué)教程》、《說(shuō)文解字》等專業(yè)書籍，精心研讀《康熙字典》、《中華大字典》、《 詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》等書，一本《 康熙字典》他就從頭到尾讀了六七遍。

同時(shí)，他開始記錄和整理慶元方言的字和詞。走街穿巷聽市民街談巷議，深入田間地頭聽農(nóng)夫農(nóng)婦嘮家�！�…只要一見有人圍著擺龍門陣，他就趨前去聽，發(fā)現(xiàn)有用的詞語(yǔ)，馬上掏筆記錄。而聊天正歡的人一見便變得鴉雀無(wú)聲，或一個(gè)個(gè)悄然離去。為此，他不得不經(jīng)常向人們解釋。

吳式求發(fā)現(xiàn)，慶元人“張口即古音”，如田螺的“螺”，慶元方言念lei；“鳥”讀作diao；“吃飯”讀作“咥（die）飯”；“猴子”叫“苦 ”，宋楊萬(wàn)里《無(wú)題》詩(shī)中就有“坐看苦 上樹頭，旁人只恐墮深溝”之句。有些字他知道慶元話的讀音和意思，卻不知道字怎么寫，如慶元話將男性生殖器叫做“zāi”，他翻遍典籍查不到，最后才在《老子》中查到“朘”字：“骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而朘作，精之至也”中的“朘”指的就是生殖器。他發(fā)現(xiàn)，許多古音在別的地區(qū)早已消失，而在慶元話中卻都“活著”，都能在《詩(shī)經(jīng)》、《 史記》、《集韻》等書中找到古音古字。一些古代才有的聲母、韻母和聲調(diào)，慶元人的口語(yǔ)中至今仍完整地保存著。如慶元人的驚嘆詞“夥頤”在《史記》中就有記載：《陳涉世家》中的陳涉（即農(nóng)民起義領(lǐng)袖陳勝）稱王后，他的老鄉(xiāng)走進(jìn)宮殿時(shí)忍不住驚嘆：“夥頤！涉之為王沈沈者！”

吳式求發(fā)現(xiàn)，今天普通話的聲調(diào)為四聲，閩語(yǔ)、粵語(yǔ)聲調(diào)也只有7至9個(gè)，而慶元話竟有10個(gè)。慶元方言中還完整保留了古代的用韻規(guī)律，與古典詩(shī)詞中的用韻規(guī)律合拍。

要準(zhǔn)確記錄慶元話的語(yǔ)音，必須進(jìn)行注音。用哪種拼音方案呢？吳式求采用過(guò)漢語(yǔ)拼音注音。當(dāng)他帶著用漢語(yǔ)拼音注音的《慶元方言研究》初稿向慶元中學(xué)校長(zhǎng)賴善卿征求意見時(shí)，賴善卿卻認(rèn)為應(yīng)采用國(guó)際音標(biāo)注音。吳式求只好推倒重來(lái)。

數(shù)年研究，吳式求完成了《慶元方言研究》、《慶元方言古音字源初探》、《古老珍貴的慶元方言》等數(shù)部專著。

一個(gè)業(yè)余研究者的研究有沒有價(jià)值？作為好友，賴善卿帶著書稿去請(qǐng)教一個(gè)懂語(yǔ)言學(xué)的行家。這位行家接過(guò)書稿看都懶得看，鄙夷地丟在一邊：“這樣的東西也拿得出手？廢紙一堆！”

一次，吳式求去找一位領(lǐng)導(dǎo)尋求支持。誰(shuí)知這位領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)：現(xiàn)在全國(guó)都在推廣普通話，你還在搞方言？別白費(fèi)力氣了！另一位領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)：你退休了，閑著無(wú)聊，找點(diǎn)事做做也好！

但語(yǔ)言學(xué)界的專家們卻對(duì)吳式求的研究評(píng)價(jià)很高。當(dāng)吳式求將自己的研究成果寄給中國(guó)語(yǔ)言學(xué)界名聲顯赫的權(quán)威，他們?nèi)�都給予肯定、贊揚(yáng)和鼓勵(lì)。

鄭張尚芳研究員專門為他寫了推薦信：“吳式求先生突破各種困難，潛心研究本土方言多年，寫出《慶元方言研究》和《慶元方言古音字源初探》，這是很感人的，其研究成果很有學(xué)術(shù)價(jià)值，建議當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)部門給以支持，資助出版�！�

北京語(yǔ)言文化大學(xué)曹志耘教授的推薦信稱：“吳式求先生在十分困難的條件下，潛心研究慶元方言，精神十分感人。其研究成果材料豐富翔實(shí)，考證嚴(yán)謹(jǐn)精當(dāng)，具有重要的學(xué)術(shù)價(jià)值�！�

上海師范大學(xué)語(yǔ)言研究所潘悟云教授給他回信稱：“先生憑自學(xué)成才，大作有非常高的學(xué)術(shù)水準(zhǔn)，而且治學(xué)如此嚴(yán)謹(jǐn)，令人欽佩。”“先生的兩本著作不僅治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，一絲不茍，而且方言學(xué)的功底很深，如果這兩本書得以出版，對(duì)中國(guó)學(xué)術(shù)界無(wú)疑是一大貢獻(xiàn)，對(duì)于慶元的地區(qū)文化也會(huì)增加一大珍寶�！�

日本語(yǔ)言學(xué)家秋谷裕幸稱：“慶元方言堪稱方言中的u2018活化石u2019，確實(shí)是不可多得的珍貴文化遺產(chǎn)�！薄澳鸀閾尵�、保存慶元方言作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，十分值得學(xué)習(xí)�！�

中外專家的贊賞和鼓勵(lì)大大增加了吳式求的信心。