人物簡介
朱紫桂（1838---1903），派名作卿，銜命光耀，系明太祖朱元璋第十七子寧王朱權(quán)之第十七代孫。雙峰縣沙田鄉(xiāng)人，他是近代名滿湖湘茶商巨子，其人其事先后編入《雙峰縣志·人物志》、《湖南省志·外貿(mào)志》和《湖南茶葉大觀》�！秺涞椎貐^(qū)志》云：“同治六年（1867），沙田（今雙峰縣）朱紫桂經(jīng)營紅茶，經(jīng)漢口轉(zhuǎn)銷俄、英、美等國，后致巨富”。
人物生平
朱紫桂年幼聰慧好學，16歲時因家貧棄去，曾在今梓門橋鎮(zhèn)青蘭煤礦挑腳糊口。咸豐四年（1854），朱紫桂18歲，來到永豐（今雙峰縣城所在地），在他舅父孫某的雜貨店當學徒。由于他生性伶俐，虛心好學，善于應對，很快就把學徒應操業(yè)務料理得井井有條，還潛心學習珠算，熟練掌握了記賬、掛賬、結(jié)賬等會計知識。
其時，鄉(xiāng)鄰劉麟郊（今雙峰縣三塘鋪鎮(zhèn)勝云村人）也在永豐開設(shè)一家雜貨店，資金比較充裕，當看到朱紫桂打理生意有板有眼，與眾不同時，深為賞識，就邀他到劉店經(jīng)營生意。那時，永豐地處長沙、湘潭至寶慶（今邵陽）的要沖，商業(yè)比較發(fā)達。有年，寶慶上方一個大商人來到劉家店里，采購大批山珍海味，如海參、魚翅等。可是，這些東西劉店已經(jīng)賣空，尚待進貨。劉麟郊看著貨單左右為難，拿不出好主意。朱紫桂在旁，猜中了劉麟郊的心事，借故叫劉去內(nèi)房，低聲向劉說：“你暫且留住客商，陪著去劇院看戲，我立即從湘潭進貨，保證及時趕回來，決不讓這一大宗生意從手中溜走。”結(jié)果不僅賺了一大筆錢，還張揚了劉店的聲譽。“所至輒贏，劉公以為能”，遂劉出本錢，朱負責經(jīng)營，坐股分紅，任其擘劃。后逐漸增加投資，生意更加紅火。
清咸豐、同治年間，洋務運動興起，海禁大開，中外商人互做生意，漢口辟為通商埠口，歐美各國先后在此設(shè)立洋行，大量收購紅茶。那時，茶葉是我國大宗出口貨物，長江中游湘、鄂、贛、皖四省是主產(chǎn)區(qū)。茶戶時逢谷雨，就開園采摘，制成細茶，將陳皮粗葉制成花香（茶磚），成批裝箱，運至漢口，銷給外商，獲利頗豐。朱紫桂已涉足商場幾年，看到經(jīng)營茶葉牟利較大，就轉(zhuǎn)頭經(jīng)營茶務，仍由劉麟郊出本錢，他當做手。先在湘潭開設(shè)“封君茶莊”，繼在安化梅山、湘鄉(xiāng)等地設(shè)立分莊，茶莊負責計劃、經(jīng)營，分莊負責收購、加工、裝箱和運輸。并派專人長駐漢口，了解茶務形勢，掌握茶市行情，一有特殊情況，則和茶莊、分莊聯(lián)系。他則經(jīng)常來往于漢口、茶莊、分莊之間，檢查、指導各個地點的茶務工作。收購開始，他去安化等地，督促分莊開秤收茶。他常向茶戶宣傳，谷雨一到，宜開園采制，不要老蓄，以免影響茶葉的色香氣味。如遇天雨、宜用事先準備好的木炭生火烘焙，避免霉潮漚葉，但禁止煙熏，免生火氣；如果把陳皮粗葉制成花香也應避免潮霉?jié)a葉現(xiàn)象發(fā)生。并向茶戶說明，分莊收購茶葉，錢用銀元小毫，上蓋蠟印，交售取款時，務必分清毫子真?zhèn)�；注意行商、販戶轉(zhuǎn)手收買，防止低價、大秤的事情發(fā)生。他既注意茶葉質(zhì)量，又常與茶戶通氣，待到銷售時，他即奔赴漢口，與各省茶商權(quán)衡輕重，周旋其間。那個時候，湘、鄂、贛、皖四省之茶，每年在兩百萬箱以上。立夏前后，皆由漢口集散，如果在幾天之內(nèi)，全部運去，外商見了，認為貨源充足，就設(shè)法刁難，卡價收購，使茶葉滯銷，以亂經(jīng)營者心事。朱紫桂有慮于此，早在開園采摘之前，與四省茶商從長計議，將裝箱茶葉，按采制先后，分期分批運載漢口。一批運到，見貨不多，外商就放寬價格，競相購買，就能獲得高利。他又建議漢口茶商共同設(shè)立公磅，如有外商故意以“短斤少兩”等事相詰難，就可以憑公磅彰公道、顯信義。外商狡黠成性是他素知，每與洽談，總是相機行事，先發(fā)制人。有次，他陪同外商細看茶葉質(zhì)量時，發(fā)現(xiàn)一小粒雜物夾雜其中，他眼疾手快，馬上抓起丟入口中，嚼碎咽下。外人見狀，疑惑不解，問道：“那是什么？”朱紫桂答道：“那是茶精，氣味芬芳，細嚼很有回味�！边呎f邊把茶葉結(jié)揀向外商看，并隨即送入口中，嚼得津津有味，外商疑慮頓釋。這批較差茶葉反被高價賣出。自后，漢口茶業(yè)總會掛牌銷售時，外商前來洽談生意，以朱紫桂說了算數(shù)，他深得外人信賴。同時，四省茶商看到他能與外商爭巧斗機，出奇制勝，也個個擁護。于是漢口的茶葉生意日益興隆，四省的茶葉生產(chǎn)也更加發(fā)達。
大約在同治四年（1865），朱紫桂由與劉麟郊合營改為自家兄弟獨營，五兄弟分工負責。他依然往來穿梭各地，親自與洋人斗智斗勇，與各地茶商聯(lián)系，用誠信結(jié)交四方友朋。僅十多年光景，朱氏兄弟就賺回外商白銀百余萬兩，成為湖南著名大茶商�！斑h近聞其名，持片紙走天下，聲號冠湖湘�！币虼耍昂喜瓒愂杖氪笤�，官私饒足，幾達四五十年�！�
在經(jīng)營茶務的實踐中，朱氏深感商場無異于戰(zhàn)場，只有“知已知彼”，才能“百戰(zhàn)不殆”。他曾提倡將“商鞅變法、孫子謀略”中一些可行的方法，用于商戰(zhàn)。又倡“合縱、連橫”之術(shù)，開展商務活動。如設(shè)茶莊于湘潭，設(shè)分莊于各地，設(shè)辦事機構(gòu)于漢口，是謂這“縱”，聯(lián)絡各省茶商，設(shè)置茶務總會，分批啟運漢口，按次洽談銷售業(yè)務，是謂之“橫”。他提出了“改良商務法”，深切著明，言多中肯。
由于紅茶贏利巨大，茶商中難免奸巧百出，茶葉質(zhì)量也魚龍混雜，加之印度、孟買的茶葉也逐年增加，價格比較便宜，導致湖南茶葉銷售額減少，茶商折本者多，茶業(yè)漸賤，利稅也大為減少。光緒二十四年（1898），湖南巡撫陳寶箴是戊戌維新的支持者，對全省茶務也想革新一番，致信朱紫桂征詢利弊。朱紫桂綜其實踐所得，寫出《茶商條陳》，指出當時茶務三大弊端，一是茶質(zhì)差，二是搬運糜費，三是貨多滯銷。為此，他提出八則意見：一是四個產(chǎn)茶省份合頒引票，根據(jù)以前產(chǎn)茶數(shù)量，按數(shù)領(lǐng)票，以便限定茶箱數(shù)額，免得積滯，以礙銷路。二是漢口設(shè)立四省茶商總局，統(tǒng)一管理。三是茶箱要分批運去漢口，掛號輪銷，不得爭先恐后。四是禁止潮霉?jié)a葉、火氣煙味的茶葉出現(xiàn)，力求制作精工。五是行情疲鈍時，由漢口總局通知各省茶莊停止收購，已經(jīng)成箱的留存莊上，免得運去漢口，形成擁擠積壓現(xiàn)象。六是四省各設(shè)商局，總其業(yè)務。七是專提大邦，嚴禁樣貨，設(shè)立公磅，以昭公允。八是通告茶戶采摘嫩葉，不要老蓄，加工要精益求精。綜此以供裁決。光緒二十五年（1899），他擔任漢口“開濟輪船公司”的主管職務。光緒二十九年（1903），湖南巡撫趙爾巽，又以茶商事務召朱紫桂“詢問方略”，朱再上《茶商條陳》提出四項建議。趙以“全省商務總會理事”一職委之，令其改革茶務。遺憾的是，朱氏不久即一病不起，而巡撫他調(diào)，事不果行，時論惜之。
朱氏兄弟致官后，廣置房屋、田產(chǎn)，于光緒至民國年間先后修建筱山堂、璜壁堂、文甲堂、石壁堂、扶嫁堂、東明堂、沙田朱氏宗祠及五公祠等八大建筑，置田萬余畝，并投資經(jīng)營礦業(yè)、航運業(yè)和種植業(yè)等。時人將朱氏兄弟和曾國藩兄弟稱為湘鄉(xiāng)兩大財主。
朱氏致官后，慷慨好施與，對經(jīng)商積聚的資財，做到積而能散。沙田朱姓自始祖議泗公遷湘鄉(xiāng)后，至朱紫桂出世，未曾建宗祠、修族譜。光緒三年，他輸資創(chuàng)建朱氏宗祠，過兩年宗祠落成，他寫了篇《創(chuàng)修宗祠記》。光緒五年至廿三年，捐資續(xù)修朱氏族譜，經(jīng)費百分之八十由他輸將。復置祀田20畝，作為朱姓先宗常年祭費。光緒初年，他秉范仲淹“置負郭常稔之田千畝”的意義，捐輸田租三百石（約120畝）作義田，設(shè)置義莊負責經(jīng)營，訂立條款明確用途，使朱氏人丁因家貧無法生存者，供養(yǎng)不了父母者，完成不了兒女的婚嫁事務者有所依靠。光緒十八年，其母孫老夫人八十大壽，朱氏兄弟秉承母意，將準備慶壽的資金用來修建沙田大橋，里人稱便。曾紀澤亦送去壽匾，此匾長期懸掛在筱山堂內(nèi)。光緒二十年，捐谷800石（每石120斤）給永豐義倉，以救濟鄉(xiāng)鄰。二十二年，捐田租300石，設(shè)立義田，資助本族貧困者。二十三年，捐學租200石，設(shè)立義學，以資助和獎勵朱姓子弟讀書，并捐大批資金給雙峰書院，又為之添購圖書，以振興中里教育。光緒二十六年，湘中大旱，朱氏捐銀萬元，捐谷600石，捐米500石。正因為善舉頗多，光緒二十年（1894），湖南巡撫吳大澄贈他一向金匾，上書“君子有谷”；朝遷旌建“樂善好施”坊，累贈奉直大夫、朝議大夫。曾國荃亦應其請為之作譜序云：“有朱生紫桂者，憤其家之未振，讀書數(shù)載，隱業(yè)于商，繼乃坐賈湘潭，足跡遍江、漢、淮、滬，心計既敏，執(zhí)業(yè)尤勤，每視貨殖之盈虛消長，權(quán)衡子母利益，以劑其平，而無不億中。廿年以來，既豐其家，又復分潤家族，故永豐朱氏之業(yè)獨隆，而族之丁亦日盛……光緒五年冬，譜牒告成，寓書求序于余，余嘉紫桂有自立之志，既光大其門閭，而又能不忘厥本，遂書此以付之，并以告吾鄉(xiāng)之凡有家者，宜各自樹立，而弗忘先緒可乎？”
朱紫桂致官司后，發(fā)憤讀書，尤好讀《四書》，潛心研究朱熹、陸九淵的學說。除學業(yè)有些造諧外，并產(chǎn)生了一定的愛國思想。中日甲午戰(zhàn)爭發(fā)生的第二年，他給龍應田（清湘軍副將）一信，提及“方今海氛不清，夷焰日張，擾我邊陲，索我金帛……未審犬羊種族不復心生鱗介否？……”光緒二十三年，在給謝輯生的信中又提及：“前閱報牘，沂州教案，德人兇橫之狀，令人心駭。意大利蕞爾小國，敢于強踞三門灣，亦自古未有之恥。……”尤其在光緒二十七年寫給時湘鄉(xiāng)知縣涂谷臣的信中說到：“衢州之案，英使居然擬罪直達清廷，以使中國大臣刑戮重典，而權(quán)歸外夷，中國何以自主？不能自主，何以立國？又何以保民保教？……”一片愛國之情，溢于筆端。朱氏目睹外侮日急，主張學習西方科技，維新變法。光緒二十四年，給謝輯生的信中寫到：“今泰西之學，海外盛行，惟我中國重古薄今，固執(zhí)成法，輒以西學為鄙。究竟泰西之天算、輿圖、格致、化工等學，不惟無損我綱常名教，而其重工商、精制造，以利天下而通有無，何憚而不為之，以圖自強也�！痹陲L氣未甚開之當時能有見及此，實是難得可貴的。其后，他的子孫利用朱氏宗祠和五公祠創(chuàng)辦族學私立寧翰高小，聘請名師，講求新學，為培養(yǎng)大批科技人才打下了基礎(chǔ)，成為當時有影響的一所名校。
朱紫桂常以幼時家貧失學為憾，“故雖老于商，而未嘗一日廢學，自經(jīng)史以下，儒先之語錄格言，無不省記，尤服膺姚江王陽明之學。嘗語人曰：u2018致良知者，慎獨也。u2019故其行己接物一以誠意為宗。”自號“教齋主人”。其長孫向秬于民國二十八年（1939）四月輯錄其遺著成《敬齋遺鈔》三卷。
光緒二十九年（1903年）春，朱紫桂痰病復發(fā)，經(jīng)醫(yī)治不效，終因年老氣衰，于六月三十日逝世，享年六十有六。生前，他看中了五腦梅花山可作葬身之地，自撰聯(lián)：“一點靈光還造化，百年骸骨葬梅花�！敝熳瞎鹚篮螅敃r名士紛紛挽以詩聯(lián)。
曾國藩之侄、曾國潢之子曾紀梁挽：
兄弟兩難，名成三徙，孝友萃同堂，春草池塘詩夢冷；
相違十日，永訣千秋，晨星悲舊雨，梅萼風雪淚痕多。
探花王龍文挽：
治計然術(shù)，喜四子書，其才智有過人者；
與孟郊游，才一年別，感死生而重痛焉。
進士彭文明挽：
長林隱括平淮書，前席陳條，猶為漏扈圖補救；
晚年喜讀近思錄，敬齋暑號，居然理窟悟真詮。
二十二都公挽：
挾策上條陳，直以經(jīng)商參政府；
建坊承寵錫，豈惟振乏在吾鄉(xiāng)。
作為名滿湖湘的茶商巨子，朱紫桂既帶動了大批邑人經(jīng)商茶葉，也推動了雙峰、湘鄉(xiāng)乃至湖南全省的茶葉生產(chǎn)。
與他同時及以后，雙峰茶商有張元誠、謝先桐、李春軒、禹松亭、陳云亭、朱奎峰、程少仙、戴海鯤、趙晴村、王成光及許多不知名者，他們有力地推動了雙峰茶葉的發(fā)展。
據(jù)1935年譚日峰編寫的《湘鄉(xiāng)地史常識》記載：“其時湘鄉(xiāng)產(chǎn)茶土地面積約在七千畝以上。每年估計，可產(chǎn)紅茶三千擔上下，產(chǎn)地以三、六、七、八、九、十各區(qū)為多�！薄懊駠迥暌郧埃t茶商人無不獲利，自后茶業(yè)逐漸衰落。到民國十一、二年，茶業(yè)復旺，迨后又受對俄絕交影響，大都虧本。直到民國二十三年與俄復交，茶商才有一部分獲利的。”三、六、七區(qū)即相當于今雙峰縣域。
朱氏所營茶葉主要是在漢口與外商交易，但也有遠送廣州、上海者。光緒二十年（1894年），梓門大村人胡漢卿替朱氏送茶至廣州，乘機投身兩廣總督軍營，后官至陸軍中將師長。
朱紫桂死后，其子將永豐一小茶村（今永豐鎮(zhèn)五里牌）轉(zhuǎn)讓給管事朱奎峰，朱奎峰也由此發(fā)跡，成為湘中巨富。十年之后在長沙創(chuàng)設(shè)“湖南實業(yè)銀行”，盛極一時，成為湖南首家綜合性的大型企業(yè)，職工約達2萬人，茶農(nóng)遍布湘中。
朱紫桂致官司后，大興土木，先后建有扶嫁堂、筱山堂、石壁堂等八大建筑，各有特色。由于年代久遠，歷經(jīng)風雨和時事變遷，大都不復完整。
石壁堂，位于梓門橋鎮(zhèn)茶亭村，座北朝南，門前有一塊較開闊的平地，為水田，土壤為黃褐粘土。石壁堂位置因解放前該地屬石壁廟而得名。該堂修建歷時八年，1875年前后建成，至今已130余年，現(xiàn)主體保存較好。整個建筑磚木結(jié)構(gòu)，青瓦白墻，山字墻垛，畫結(jié)雕梁，天井巷道。
筱山堂，位于沙塘鄉(xiāng)楠樹村，系朱紫桂建的第一座大宅。該堂始建于清光緒三年（1877），建成于光緒十三年（1887），磚木結(jié)構(gòu)，三進六橫，有二層，青瓦白墻，山字墻垛，畫棟雕梁，天井巷道，雕花木窗，半圓形歐式門，十分精致、氣派。總占地面積6500㎡，建筑面積為12000㎡，除了部分危房被改建外，其余較完整。