原名阿諾德·弗里德里�！し铺亍ゑT·戈爾森瑙。生于薩克森德累斯頓一貴族世家。中學畢業(yè)后入伍，在第一次世界大戰(zhàn)中在最前線當過中尉，目睹戰(zhàn)爭的殘酷。1920年這個貴族傷愈后退職，在格廷根和慕尼黑學習法律、經(jīng)濟和藝術(shù)史，曾游歷希臘、埃及等國家。20年代的通貨膨脹奪去了他的財產(chǎn)，他目睹法西斯主義在意大利的崛起，因此在1928年加入德國共產(chǎn)黨。曾任德國無產(chǎn)階級革命作家聯(lián)盟書記。參與聯(lián)盟機關(guān)刊物《左翼陣線》的出版工作，同時在柏林馬克思主義工人學校講授戰(zhàn)爭史和軍事學。他的紀實小說《戰(zhàn)爭》在大戰(zhàn)結(jié)束后10年才出版。用不算過分的激情寫成真實報告，通過赤裸裸的，樸素的描寫，強調(diào)戰(zhàn)爭的殘酷，銷售數(shù)達16萬冊，被譯成10種語言。因此，馮·戈爾森瑙跟和平主義者恩斯特·弗里德里希和埃里希·馬里亞·雷馬克一樣，被納粹列在黑名單的最上面，1930年他的另一篇著作《戰(zhàn)后》是一部關(guān)于魏瑪共和國的小說，反應了他的政治思想。1933年國會大廈縱火案后，他被納粹逮捕，獲釋后于1935年逃往瑞士，在那里發(fā)表《巨大轉(zhuǎn)變之前》。西班牙內(nèi)戰(zhàn)時，改名路德維�！だ锥魅螄�際第11縱隊參謀長和臺爾曼營營長。1939至1947年流亡墨西哥，領(lǐng)導當?shù)氐摹白杂傻聡�”運動。1947年回國，曾任人類學教授、德累斯頓文化研究院院長和薩克森文化聯(lián)盟主席等職。1950年遷居柏林，成為專業(yè)作家。1979年去世。

雷恩以自傳體小說和帶異國情調(diào)的青少年讀物著稱，著有反戰(zhàn)小說《戰(zhàn)爭》(1928)及其續(xù)篇《戰(zhàn)后》(1930)，以及《西班牙戰(zhàn)爭》(1955)、《沒有戰(zhàn)役的戰(zhàn)爭》(1957)，自傳體小說《沒落的貴族》（1944），游記《步行去東方》(1964)和《出路》(1967)。為青少年寫的小說《特里尼》(1954)和《黑人諾比》(1955)，描寫被壓迫民族爭取自由平等的斗爭。他的文風質(zhì)樸，敘述事實客觀而確切�！±锥髟�于1954年訪問中國。他的小說《戰(zhàn)爭》已有中譯本。

1936年西班牙內(nèi)戰(zhàn)時，有一次，佛朗哥軍團突破了共和軍的陣地，在緊要關(guān)頭，國際縱隊的參謀長路德維希·雷恩連手中的鉛筆也沒來得及放下就沖出指揮部，擋住了正在潰逃的共和軍隊伍，他冷靜地把潰散的隊伍組織起來進行反擊，控制住戰(zhàn)場局面。當他的副官趕來時，雷恩把被子彈打斷的鉛筆遞給他，說:“我母親總是叮囑我對借來的東西特別留意，我真不知道這一回怎么沒想到這一點。”