1892年3月13日，恩斯特·路德維希的父親大公路德維希四世去世，他繼承父位成為黑森和萊茵河畔大公。

恩斯特·路德維希是一位藝術(shù)贊助者。1899年他建立了達姆施塔特藝術(shù)家殖民地，著名藝術(shù)家彼得·貝倫斯、博恩哈德·霍特格、約瑟夫·瑪利亞·奧爾布利希都曾參與其中。他本人也是詩、戲劇和散文作家和鋼琴曲作者。1909年以自己的名字命名了巴德·瑙海姆的恩斯特-路德維希學院。一戰(zhàn)期間他加入了德意志軍隊。1918年11月9日恩斯特·路德維希與其他德國君主一樣被迫遜位。

恩斯特·路德維希時代的黑森首相

雅各布·芬格爾（Jakob Finger），任期：1884年5月—1898年卡爾·弗里德里�！げ伎斯�德·羅特（Carl Friedrich Burkhard Rothe），任期：1898年—1906年1月29日克里斯蒂安·威廉·卡爾·馮·埃瓦爾德（Christian Wilhelm Karl von Ewald），任期：1906年2月4日—1918年11月11日

恩斯特·路德維希遜位后于1937年10月7日在沃爾夫斯加登城堡去世。雖然遜位已將近20年，黑森人仍在11月16日為他舉行了國葬。恩斯特·路德維希的遺體葬于羅森霍赫的大公家族墓園。

1894年4月19日，恩斯特·路德維希在科堡與聯(lián)合王國與薩克森-科堡-哥達公主維多利亞·梅麗塔（Princess Victoria Melita of Saxe-Coburg and Gotha，小名，1876年11月25日—1936年3月2日）結(jié)婚，維多利亞·梅麗塔是聯(lián)合王國與薩克森-科堡-哥達王子，后來的聯(lián)合王國愛丁堡公爵兼德意志帝國薩克森-科堡-哥達公爵阿爾弗雷德與俄羅斯女大公瑪利亞·亞歷山德羅芙娜的次女。維多利亞·梅麗塔的祖母便是恩斯特·路德維希的外祖母聯(lián)合王國女王維多利亞一世。

恩斯特·路德維希與維多利亞·梅麗塔是在維多利亞女王的撮合下結(jié)婚的，

但二人的婚姻并不幸福。二人有一女，以及1900年誕生的一個死胎：

長女伊麗莎白·瑪麗·愛麗絲·維多利亞（Elisabeth Marie Alice Victoria，1895年3月11日—1903年11月6日），8歲時死于傷寒。 維多利亞·梅麗塔聲稱他的丈夫是同性戀，與許多男童睡過。二人于1901年12月21日由黑森最高法庭以“夫妻雙方相互厭惡”為由判決離婚。維多利亞·梅麗塔于1905年10月8日與俄羅斯大公，未來的皇位繼承人基里爾·弗拉基米洛維奇結(jié)婚。

1905年2月2日，恩斯特·路德維希與索爾姆斯-霍亨索爾姆斯-利希的埃萊奧諾爾（Eleonore Pss zu Solms-Hohensolms-Lich，1871年9月17日—1937年11月16日）結(jié)婚，埃萊奧諾爾是索爾姆斯-霍亨索爾姆斯-利希親王赫爾曼與施托爾貝格-韋爾尼格羅德的阿格尼斯的次女。恩斯特·路德維希與埃萊奧諾爾育有二子：

長子格奧爾格·多納圖斯·威廉·尼庫勞斯·愛德華·亨利·卡爾（GEORG DONATUS Wilhelm Nikolaus Eduard Heinrich Karl，1906年11月8日—1937年11月16日），恩斯特·路德維希去世后成為黑森家族達姆施塔特支首領(lǐng)。次子路德維�！ず諣柭�·亞歷山大·克洛維（LUDWIG Hermann Alexander Chlodwig，1908年11月20日—1968年5月30日），長兄去世后成為黑森家族達姆施塔特支首領(lǐng)，也是最后的男嗣。由于他沒有子嗣，他的去世使達姆施塔特支絕嗣。 1937年11月17日，路德維希與英國貴族瑪格麗特·坎貝爾-格德斯結(jié)婚。他的母親埃萊奧諾爾、長兄格奧爾格·多納圖斯、嫂子希臘公主塞西莉婭、侄子路德維希和亞歷山大一起于11月16日前往倫敦參加婚禮，飛機在比利時的奧斯坦德墜毀，五人全部去世。這場空難對于黑森-達姆施塔特大公家族是毀滅性的，家族首領(lǐng)、家族的繼承人都在此場空難中去世，黑森-達姆施塔特大公家族只剩路德維希一名男嗣，路德維希的去世標志了達姆施塔特支的絕嗣。