張艷霞父親張萬福(藝名小松樹) ，工河北梆子刀馬旦，功藝不凡。受父親影響艷霞至17歲藝術(shù)接近成熟，活動在濟南、聊城、德州以及北京、天津、滄州等大中城市。經(jīng)常演出的劇目有《王寶釧》《蝴蝶杯》《秦香蓮》《打金枝》等�！捌咂摺笔伦兦�，她曾在濟南大觀園小明路及南罡子小玉路等劇院演唱，唱腔高亢響亮，很快就名聲大噪，紅極一時。曾與東方亮、夏秋霞等女名伶合演，并與夏秋霞結(jié)為金蘭姐妹。不久秋霞累死舞臺，艷霞繼承秋霞戲裝遺物，繼續(xù)舞臺生涯，輾轉(zhuǎn)隱忍，飽嘗酸辛，直至濟南解放。

1958年，京梆劇種分建，陽谷梆子劇團由張艷霞領(lǐng)隊，成員僅有12人，人多諷為“耍猴班”。在經(jīng)濟困難的情況下，她將自己的工資無償投入劇團建設(shè)，邊演出，邊培訓(xùn)學員，涌現(xiàn)出王玉華、孟香華、張麗華、劉耀華等一批有名的號稱“十二華”的演員，人稱“陽谷十二華”劇團。1961年張艷霞發(fā)表了《我是怎樣培養(yǎng)十二華的》文章，報紙還刊載了《介紹白手起家、勤儉建團的陽谷縣河北梆子劇團》的報道。在張艷霞帶領(lǐng)下，陽谷梆子劇團一直被譽為山東和聊城地區(qū)上山下鄉(xiāng)、送戲上門的莊戶劇團典范，有很高聲譽。 后又獲得華東優(yōu)秀教師獎。“文化大革命”中張艷霞遭受折磨，入獄達9個月。1982年《人民戲劇》第5期刊登了《陽谷梆子劇團上山下鄉(xiāng)》的報道，介紹了她的事跡。1982年1月14日病逝于濟南。