自幼父母雙亡，由其胞姊供他在石門市商業(yè)職業(yè)中學(xué)讀書，后因家貧輟學(xué)。經(jīng)人介紹，到絲弦玉順班擔(dān)任會計兼寫戲報。因他酷愛絲弦，利用工作之余悄悄練功，經(jīng)常練到深夜。1947年，他19歲時拜王振全為師學(xué)戲，因天資聰慧不怕吃苦，很快成為劇團(tuán)的青年優(yōu)秀演員。除文武不擋、生凈俱佳外，吸取絲弦"四紅"之長，從而形成了氣口有力、寬厚洪高、剛?cè)嵯酀?jì)，字正腔圓的演唱特點。1957年，市絲弦劇團(tuán)進(jìn)京演出《空印盒》，他扮演老仆周能，把這一人物的忠厚、沉著、機智、干練、表現(xiàn)得淋漓盡致，受到首都觀眾和戲曲界的一致贊揚。京劇"四大名旦"之一的程硯秋贊譽他的唱念"音大聲洪，如黃鐘大呂"，"是絲弦劇種難得的人才"。