崇禎十五年（1642）中舉人，但翌年會試落第后，舉家居同安縣城，深研理學(xué)。明朝滅亡后，攜家居大嶝島。順治五年（1648）閏三月，鄭成功收復(fù)同安，任葉翼云為知縣，為了安定人心，鼓舞士氣，葉敦請他回城居住。數(shù)月后，清軍又占同安，他端坐家中，清兵入內(nèi) 將其全家殺害。