■距今已有2.2億年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的龜

■為解決爬行動物演化上最大的謎團提供了全新證據(jù)

2011年10月21日至23日，中國古生物學會第26屆年會在關嶺舉行，一位與關嶺有著密切關系的青年科學家成為會議期間的熱點人物，他就是在本屆年會上獲得“中國古生物學會首屆青年古生物獎”的4位青年科學中排名第一的李淳。

李淳，這位不到40歲的科學家因為4年前在關嶺發(fā)現(xiàn)了世界上已知最古老的烏龜——半甲齒龜而飲譽全球。

1999年，李淳即將從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究生畢業(yè)。一天，他到北京市一個花鳥市場閑逛，遇到一位喜好奇石收藏的老先生。老先生手中的一張化石照片吸引了李淳。

沿著照片的線索，不久，研究所組織老專家和李淳一起，從奇石收藏市場一路追蹤，最終到了關嶺布依族苗族自治縣新鋪鄉(xiāng)。

關嶺生物群屬于晚三疊紀，距今約2.2億年，當時這一地區(qū)還屬于海洋的一部分，這里保存著相當數(shù)量的三疊紀動物化石。從此，關嶺向這位剛畢業(yè)留在研究所工作的年輕人敞開了一個神秘的史前世界。

此后，李淳每年的大部分時間都在關嶺，幾年時間，他的足跡踏遍了新鋪鄉(xiāng)一帶的山山水水。

2007年5月的一天，李淳在新鋪鄉(xiāng)一戶農民家院子里，發(fā)現(xiàn)了一塊農戶準備用來搭建房屋的石板，石板上有化石輪廓。這戶農家知道李淳是科研人員，便將這塊化石送給了李淳。一個月后，李淳又在新鋪鄉(xiāng)的一個亂石堆中，發(fā)現(xiàn)了一塊同樣的化石。一個偶然的機會，李淳又從一位朋友手中得到了在關嶺發(fā)現(xiàn)的另一塊類似的化石。

不久，3塊化石被李淳運到了北京，交由研究所的修理師丁朝陽修復。

一段時間后，丁朝陽打電話給李淳，說經過修理，他發(fā)現(xiàn)剛修理出的爪子不像楯齒龍。李淳急忙趕到技術室，剛看到那個爪子后，當時就愣了，腦海里一閃念：龜。

因為關嶺生物群是生活在2.2億年前的晚三疊紀，在這里發(fā)現(xiàn)龜，就意味著發(fā)現(xiàn)了2.2億年前的龜，但眾所周知，世界已公認的最早的龜，是2.1億年前晚三疊紀中期德國的原顎龜。

早有的論斷讓李淳不敢相信眼前的化石上就是龜，但養(yǎng)了30多年龜?shù)睦畲居执_認，修理出來的爪子，明明就是龜爪。