1927年蔣介石發(fā)動4.12反革命政變后，葉家遭到迫害，家中兩條耕牛也被逼賣以交罰金。1928年1月23日，中共江陵縣委在沙崗發(fā)動年關(guān)暴動，在其影響下，葉芝生加入了中國共產(chǎn)黨，參加地下革命斗爭。1930年秋以洪湖為中心的湘鄂西革命根據(jù)地發(fā)展迅速，需要大量干部，經(jīng)組織安排，葉芝生被選送到位于湖南華容縣焦山河的紅軍政治軍事學(xué)校學(xué)習(xí)，后因當(dāng)?shù)卣�治軍事環(huán)境惡化，學(xué)校遷往位于洪湖一帶的監(jiān)利柳關(guān)，改名補充團。葉歷任班長、一連政治指導(dǎo)員，而時任該連副連長的即為后來榮膺解放軍上將的賀炳炎將軍。不久部隊改為補充營，駐周老咀時，葉任第一連連長兼指導(dǎo)員。后又編入段德昌任師長的九師軍官大隊，隨即調(diào)紅三軍九師二十七團政治處負(fù)責(zé)宣傳組織工作。1931年，因江漢平原一帶遭受特大水災(zāi)，部隊就食漢江北岸發(fā)展新區(qū)，葉因病，被安排回柳關(guān)治病，病愈歸隊，被安排到瞿家灣湘鄂西省政府保衛(wèi)大隊工作，擔(dān)任黨支部宣傳組長。1932年，根據(jù)地形勢危急，此時又奉調(diào)到夏曦領(lǐng)導(dǎo)的中央分局負(fù)責(zé)管理科工作，葉曾受夏曦委派，負(fù)責(zé)處理槍械修理處槍支埋藏、及位于白鷺湖中的小島上的紅軍醫(yī)院善后事宜。當(dāng)中共湘鄂西省委書記楊光華離開蘇區(qū)經(jīng)沙市往上海治病之后，省委工作由組織部長李家芬，宣傳部長鄭紹文代理。葉芝生作為工作人員隨同留下，在石首江北柴山中開展秘密工作。以后形勢進一步惡化，湘鄂西中心區(qū)全部喪失，省機關(guān)工作人員轉(zhuǎn)移，遣散隱蔽，鄭紹文去上海，組織決定給葉芝生回老家南縣潛伏，并發(fā)給6枚銀元路費，從此，葉芝生與黨組織失掉了聯(lián)系。由于擔(dān)心國民黨算舊帳，直到1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，第二次國共合作的時候，才又離開南縣，回到江陵資市自己的家中。在回到江陵以后的歲月，葉芝生曾教私塾及務(wù)農(nóng)謀生，1952年土改時，葉被劃為破產(chǎn)地主，復(fù)查時改為富農(nóng)，成為“四類份子”。直到1982年摘掉四類份子帽子。后來，經(jīng)中共江陵縣黨史辦公室工作人員調(diào)查，并經(jīng)當(dāng)時已退休的原最高人民法院副院長鄭紹文證明，承認(rèn)其革命經(jīng)歷。1987年2月，由中共江陵縣委有關(guān)部門落實其老紅軍待遇。葉芝生已年近百歲，但精神矍鑠，思想開朗，熱心古詩詞，參加縣老年詩詞協(xié)會活動，對中國共產(chǎn)黨充滿熱愛之情。