因父親英年早逝，家道中衰，涂卓如的幾位姐姐師范畢業(yè)后從事教育工作，以任教所得資助他念完中學(xué)。中學(xué)期間，涂卓如課余常到“精武體育會”學(xué)習(xí)少林拳，精于刀、槍與棍棒，既鍛煉了身體、意志，又給予少年的他許多參加群眾活動的機會。時值第一次大革命時期，涂卓如十五歲那年參加了共青團。革命失敗后，為躲避國民黨當(dāng)局追捕，改以別字為名，不再使用本名。

涂卓如于1929年考入武漢大學(xué)預(yù)科。在學(xué)期間，因聰穎勤奮深得幾位外籍教師的青睞與照顧。1934年以優(yōu)異成績畢業(yè)于武漢大學(xué)工學(xué)院，隨即應(yīng)聘到武漢建筑廳任職，并與出身名門的知識女性，蘭博文女士完婚。婚后夫妻相敬如賓，感情深厚，共同度過60年歲月。1945年初，涂卓如獲得公費赴美深造的機會，但最終為了家庭與子女生活安定，而毅然放棄。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，戰(zhàn)火很快蔓延到家鄉(xiāng)，涂卓如不甘做亡國奴，攜家人輾轉(zhuǎn)遷徒至重慶、樂山。先后在重慶市工務(wù)局、樂西公路工程局、川陜公路局、武漢大學(xué)土木系任職。在樂西公路線路勘測施工過程中，他因不畏艱險，才智出眾，職務(wù)連連提升，為工程不惜冒生命危險在大渡河上用纖擺辦法試渡。曾有一次在金沙江中乘船執(zhí)行公務(wù)時，船被激浪暗礁顛覆，因為他通曉水性，不僅自己無大恙，還奮力救起了美國留學(xué)歸來的孫發(fā)端總工程師，一時被傳為樂西公路局的佳話。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，涂卓如先在江漢工程局任第六公務(wù)所主任。當(dāng)時任上海市工務(wù)局局長的趙祖康先生，是涂卓如的三兄涂允成在唐山交大及美國康乃爾大學(xué)的同學(xué)，也是涂卓如的老上級，遂應(yīng)趙祖康先生之約到上海工務(wù)局任職。解放前夕，他婉拒了眾多離滬赴臺親友們的勸說，響應(yīng)中國共產(chǎn)黨民主建國的號召，跟隨趙祖康先生留在上海迎接解放。解放后，接受了陳毅市長親筆簽署的委任狀，擔(dān)任上海工務(wù)局三級高級工程師，在上海工務(wù)局工作了幾十年，直至退休。

涂卓如博學(xué)多才，學(xué)貫中西。他長于詩詞，有近百篇詩詞傳世；揮毫灑脫，寫得一筆好字；熟諳英語，參與編纂了《英漢道路工程詞匯》；還精通棋道，曾指導(dǎo)過我國圍棋一代名家陳祖德（中國棋院院長）、王群等。