1902年，德國(guó)建筑學(xué)家柏石曼首次途經(jīng)印度來(lái)到中國(guó)。直到1906年，一項(xiàng)醞釀已久的考察中國(guó)建筑的計(jì)劃才在德意志帝國(guó)政府的支持下開(kāi)始著手實(shí)施。在長(zhǎng)達(dá)四年（1906-1909）的對(duì)于中國(guó)各地建筑首次的全面考察中，柏石曼跋山涉水穿越了十二個(gè)行省，行程數(shù)萬(wàn)里，拍下了數(shù)千張反映古代皇家建筑、宗教建筑和代表各地風(fēng)情的民居等內(nèi)容的極其珍貴的老照片。回國(guó)之后，他根據(jù)這次考察所獲得的資料，連續(xù)出版了至少六部論述中國(guó)建筑的專(zhuān)著，從而成為這一領(lǐng)域無(wú)可爭(zhēng)辯的權(quán)威。

1906年8月，33歲的德國(guó)青年恩斯特·柏石曼(Ernet.Boerschmann)，站在一艘遠(yuǎn)洋輪船的甲板上，此次借道美國(guó)、日本，他望著遠(yuǎn)方，歡快的心，早已飛往了浩渺的目的地——那神秘而詩(shī)意的華夏大地。這次，他將以德國(guó)駐北京公使館官方科學(xué)顧問(wèn)的身份重返中國(guó)，其目的是考察中國(guó)的建筑藝術(shù)。

柏石曼發(fā)現(xiàn)，在中國(guó)，人們認(rèn)為太陽(yáng)是生命的創(chuàng)造者。這一點(diǎn)表現(xiàn)在所有房屋、宮殿、城市的位置上，它們的中軸線都是指向南方，即正午的太陽(yáng)。這種建筑觀念對(duì)于生活的外部形式產(chǎn)生了具有決定性的影響。就連在最小的家庭里，主人也會(huì)在門(mén)口迎接客人，然后陪送他沿著建筑的中軸線走到軸線頂端的客廳里，然后坐在客人的旁邊，在交談的時(shí)候他們都面朝南方。令人印象最深刻的中軸線設(shè)置是在北京。京師的內(nèi)、外兩城都被一條巨大的朝南中軸線一分為二，位于這條中軸線頂端的皇城也坐落于五個(gè)山峰的煤山腳下。在這兒的雕龍寶座上，皇帝可以朝南遠(yuǎn)眺遼闊的帝國(guó)，從而君臨天下。在皇帝的生日或過(guò)年的時(shí)候，文武官員和天下的百姓就會(huì)聚集在每個(gè)城市或村莊的寺廟里，向皇帝頂禮膜拜。他們?cè)谛腥�跪九叩大禮的時(shí)候，都是面朝北方，以便能朝向天子這面太陽(yáng)的鏡子。

柏石曼在中國(guó)的廣泛旅行也使得他能夠?qū)τ谀媳备鞯夭煌�的建筑風(fēng)格和理念做出了自己的判斷和評(píng)價(jià)。例如他認(rèn)為華北的建筑風(fēng)格比較凝重，看上去顯得雄偉壯觀；而到了華中，建筑風(fēng)格就已經(jīng)變得更為輕靈，與周?chē)�環(huán)境的關(guān)系也變得更加和諧。這類(lèi)建筑的最完美范例可見(jiàn)于四川這個(gè)最美麗和最富饒的省份。

柏石曼對(duì)中國(guó)古建筑的一個(gè)重要的分支—寶塔建筑也情有獨(dú)鐘。認(rèn)為它們雖然起源于印度，但經(jīng)歷了一種真正中國(guó)式的發(fā)展。事實(shí)上，它們已經(jīng)成為中國(guó)人對(duì)于完美風(fēng)景不可分割之組成部分的一種闡釋。然而在很多方面，它們是一種外來(lái)的因素，盡管中國(guó)精神已經(jīng)豐富了它們，使它們變得更加深?yuàn)W，并且使它們跟自己的關(guān)系變得更加密切。然而中國(guó)人并不想要離開(kāi)地面。攀登高峰與中國(guó)人最深處的性格是格格不入的。在這一方面，他們跟熱衷于那些高聳入云的大教堂和皇宮的西方人正好相反。中國(guó)人喜歡貼近地面，而地面正是他們深沉藝術(shù)氣質(zhì)的源泉。