布朗出生在Giles縣，田納西州，鄧肯和瑪格麗特·史密斯的兒子布朗。他的祖先是蘇格蘭人，愛爾蘭人，和布朗，安格斯，他的祖父是一個(gè)在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭的退伍軍人。他的父親是一個(gè)熱心的輝格黨。布朗，美國田納西州春山在體力勞動(dòng)學(xué)院的入學(xué)，Giles縣教書，他的方式支付。根據(jù)法官詹姆斯·特林布爾在學(xué)習(xí)法律，他被錄取了酒吧于1834年，它是簡單地實(shí)行田納西州的普拉斯基。

布朗在1835年，移居到得克薩斯州，但迅速增長幻滅與組織中存在的不足，并返回到田納西州的數(shù)個(gè)月后。1836年，他打了第一田納西州安裝的志愿者在第二次塞米諾爾戰(zhàn)爭，并最終上升至警長級(jí)的專業(yè)。

布朗是田納西州的輝格黨創(chuàng)始成員。他是休·勞森白色的選民在1836年，和競選威廉·亨利·哈里森和亨利·克萊的總統(tǒng)選舉。

1837年，當(dāng)選為田納西州眾議院，成為立法會(huì)的最年輕的成員，眾議院議長租期為1855年至1857年。

1843年，布朗跑了有競爭力的比賽對(duì)民主黨現(xiàn)任亞倫訴布朗（沒有關(guān)系）的為第6區(qū)國會(huì)席位，但被擊敗。

1847年，布朗贏得了輝格黨提名為州長。他的對(duì)手是再次亞倫布朗，已經(jīng)于1845年當(dāng)選州長。亞倫布朗，聯(lián)營公司的詹姆斯·K·波爾克總統(tǒng)的墨裔美國人的戰(zhàn)爭，是一個(gè)熱心的支持者，而奧尼爾布朗表示反對(duì)。戰(zhàn)爭是最初流行，但它已經(jīng)厭倦Tennesseans 1847年，和奧尼爾布朗是能以微弱優(yōu)勢贏得選舉。輝格黨人也獲得了州議會(huì)的控制。

布朗的孤獨(dú)的期限作為州長期間，他負(fù)責(zé)完成的一所州立大學(xué)諾克斯維爾。布朗還簽署了一項(xiàng)法律，要求整個(gè)國家的公立學(xué)校要建立真正的，但它留給地方政府實(shí)施本法規(guī)定的，很少出來的。

美墨戰(zhàn)爭結(jié)束奴隸制擴(kuò)大到新收購的領(lǐng)土提出了這個(gè)問題。布朗反對(duì)的威爾莫特但書，它被稱為為奴役到被禁止在所有領(lǐng)土的戰(zhàn)爭的結(jié)果而取得，但分工的國家輝格黨在這個(gè)問題上損壞了黨的形象在蓄奴田納西州。雖然布朗在1849年打了一個(gè)有競爭力的運(yùn)動(dòng)，他被擊敗了他的出價(jià)為改選由威廉特利斯戴爾一般。

布朗1849年在田納西州的州長競選的失敗之后，扎卡里·泰勒總統(tǒng)的敦促下，美國田納西州輝格黨參議員約翰·貝爾，美國財(cái)政部長布朗任命俄羅斯1850年5月2日。布朗抵達(dá)圣 圣彼得堡在1850年7月下旬，并提交給皇帝尼古拉一世于1850年8月13日。嚴(yán)酷的俄羅斯的冬天不習(xí)慣，布朗生病了短短數(shù)個(gè)月后，他的到來，并簡要1851年一月，辭任部長指出，俄羅斯的氣候是“不適合人類居住的�！痹谒�的恢復(fù)三月然而，1851年，他撤回了他的辭職。

布朗抵達(dá)俄羅斯在俄美事務(wù)在一個(gè)動(dòng)蕩的時(shí)期。最近的1848年革命，這主要是由君主政體的民主反抗皇帝感到不安，并意識(shí)到，許多美國人同情這些起義。，同樣，美國人很生氣對(duì)俄羅斯在1848年匈牙利革命和罷免的民主派領(lǐng)導(dǎo)人約什科蘇特的干預(yù)，一些美國人呼吁為代表的革命黨人的干預(yù)。雖然布朗個(gè)人不贊成的尼古拉的行動(dòng)，不過，他警告美國領(lǐng)導(dǎo)人，科蘇特是一個(gè)麻煩制造者，并認(rèn)為，美國的干預(yù)將是災(zāi)難性的。

布朗有一個(gè)比較悲觀的看法，俄羅斯社會(huì)。他說，俄羅斯缺乏發(fā)明的精神，不斷復(fù)制其他國家在工業(yè)和藝術(shù)的創(chuàng)新�！八麄兪墙鑱淼模�”他寫道，“除了可憐的氣候�！� 雖然他稱贊尼古拉斯的工作熱情，他認(rèn)為皇帝微觀的他的各個(gè)部門。布朗不斷受挫的官僚拖延，發(fā)現(xiàn)俄羅斯令人震驚的郵件和媒體的審查。他也很疑惑，他認(rèn)為無法與西方文化的崛起slavophilia。

盡管他對(duì)俄羅斯社會(huì)的疑慮，布朗敦促美國在廣袤的俄羅斯市場競爭。他幫助說服皇帝放棄稅，棉花進(jìn)口增加，及有抵押俄羅斯美國和英國之間的克萊頓-布爾沃條約“的批準(zhǔn)。在他的最后幾周，辦公室，布朗表示關(guān)注，在克里米亞戰(zhàn)爭，這樣的沖突可能對(duì)美國的商業(yè)利益的效果。

布朗在他的回歸從俄羅斯，恢復(fù)了他的田納西州的輝格黨作為一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者的角色。國家的輝格黨的崩潰后，他對(duì)準(zhǔn)自己的的美國黨（“一無所知”），并于1855年再次當(dāng)選眾議院的狀態(tài)，這個(gè)時(shí)間代表戴維森縣。不久之后他被選為揚(yáng)聲器。

布朗在19世紀(jì)50年代中期，米勒德·菲爾莫爾總統(tǒng)候選人代表全州的競選，但主要是相形見絀上升民主黨政客和未來的同盟州長的艾沙姆哈里斯，誰競選代表詹姆斯·布坎南。布朗出席了憲法聯(lián)盟黨于1860年，公約和幫助家伙田納西州的約翰·貝爾作為黨的總統(tǒng)候選人提名。

1861年4月18日，在南卡羅來納州薩姆特堡的攻擊后，布朗和其他一些輝格黨領(lǐng)袖發(fā)表公開信，重申自己的親聯(lián)盟的立場。雖然他們解雇分裂國家，是一項(xiàng)憲法權(quán)利，作為一項(xiàng)補(bǔ)救措施為現(xiàn)有的罪惡“，但他們說，田納西州和其他南部各州有義務(wù)為自己辯護(hù)的聯(lián)邦軍隊(duì)入侵。

在1861年5月，從Knoxville，奧利弗·佩里寺，輝格黨律師會(huì)見了布朗和其他一些在納什維爾的輝格黨領(lǐng)袖。寺后來回憶說，布朗似乎“癱瘓”在城市的迅速崛起，分裂主義情緒，但仍提供了一個(gè)分裂國家的“雄辯”譴責(zé)。然而，在這次會(huì)議后不久，布朗放棄了自己的聯(lián)盟的支持，并支持新的美國南部邦聯(lián)的游行，游行在納什維爾。當(dāng)聯(lián)盟的部隊(duì)占領(lǐng)了納什維爾在1862年，布朗被判入獄，他的房子是燒毀。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，美國田納西州的激進(jìn)州長威廉·布朗洛，艾沙姆哈里斯下令逮捕，并提供5000美元的報(bào)酬，他的被捕。流亡英國，但渴望回到田納西州，哈里斯聯(lián)絡(luò)布朗于1867年，并請(qǐng)求他的幫忙。布朗拜訪了布朗洛，在整個(gè)19世紀(jì)50年代的人，他 的競選，并呼吁寬大處理哈里斯的代表。布朗洛立即授予的請(qǐng)求，提供哈里斯免疫力，并收回了逮捕令。

雖然布朗并沒有非常積極地參與政治戰(zhàn)爭結(jié)束后，他參加了國家憲法慣例，1870年，由“ 憲法“的田納西州。他還競選他的弟弟，約翰·C·布朗，他曾擔(dān)任田納西州州長，1871年至1875年。

布朗死于1886年1月30日，在田納西州的納什維爾，是interred在登上Olivet公墓。

布朗的兄弟約翰·C·布朗，1871年至1875年在美國田納西州的州長。