1909 年9 月出生在江西省安�？h金田鄉(xiāng)南江村一個貧苦農(nóng)民的家庭。青少年時期就參加了革命。1930 年5 月加入中國共產(chǎn)黨。1934 年10 月，隨紅軍參加長征，任紅三軍團(tuán)工兵連指導(dǎo)員。到達(dá)陜北后，進(jìn)紅軍大學(xué)深造。

1937 年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，楊忠隨軍進(jìn)入華北前線。同年9 月，一一五師平型關(guān)大捷后，部隊(duì)轉(zhuǎn)移到晉西，師指揮部成立了民運(yùn)工作團(tuán)，楊忠任該團(tuán)團(tuán)長。為補(bǔ)充部隊(duì)兵源，他帶領(lǐng)工作團(tuán)，在晉南洪洞縣及附近幾個縣開展擴(kuò)軍工作。通過發(fā)動群眾，做深入細(xì)致的思想工作，直接動員了四五千青年入伍，不僅為八路軍增編了兩個團(tuán)，而且擴(kuò)大了共產(chǎn)黨八路軍的影響。楊忠升任八路軍第一一五師第三四三旅補(bǔ)充團(tuán)政治處主任。

1938 年9 月，楊忠隨肖華率領(lǐng)的東進(jìn)抗日挺進(jìn)縱隊(duì)開進(jìn)山東省樂陵。他積極貫徹黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，聯(lián)合地方雜牌軍抗日。當(dāng)時，挺進(jìn)縱隊(duì)剛收編了國民黨雜牌軍曹振東部，委派楊忠擔(dān)任該部政委。他來到這支復(fù)雜的國民黨軍隊(duì)，深入開展思想政治工作，對其既有斗爭、又有團(tuán)結(jié)，曉以民族大義，積極發(fā)展共產(chǎn)黨組織，憑著他的機(jī)智勇敢，最終使曹部與八路軍合作抗戰(zhàn)。

1940 年春，楊忠擔(dān)任魯北支隊(duì)支隊(duì)長兼政治委員。為開創(chuàng)魯北的抗日新局面，他帶領(lǐng)部隊(duì)扒鐵路、炸橋梁、攻碉堡、除漢奸，堅(jiān)持反掃蕩斗爭，狠狠打擊了日偽軍的囂張氣焰。他還率隊(duì)在德平邊境整軍訓(xùn)練，并召開了魯北支隊(duì)第一次黨員代表大會，會上被選為該支隊(duì)委員會書記。

1941年2月，冀魯邊區(qū)劃歸山東分局領(lǐng)導(dǎo)，津南支隊(duì)與魯北支隊(duì)合并，編入一一五師組成的教導(dǎo)六旅，楊忠任旅政治部主任。為使冀魯邊抗日根據(jù)地和黃河南岸的清河根據(jù)地連成一片，山東分局和一一五師曾兩次采取軍事行動來打通兩塊根據(jù)地的聯(lián)系均未成功。7月20日，楊忠率領(lǐng)旅政治部機(jī)關(guān)、宣傳大隊(duì)及第十七團(tuán)第一、第三營執(zhí)行第三次“打通”任務(wù)。他帶領(lǐng)部隊(duì)一面沿途宣傳黨的抗日政策，一面對日軍進(jìn)行分化瓦解工作。對此日軍十分恐慌，急調(diào)2000人組成討伐隊(duì)，配有汽車50輛，迫擊炮20余門，尾追而來。9月3日，楊忠率部進(jìn)入日軍腹地———惠民縣境內(nèi)徒駭河畔的夾河地帶。前面是黃河，后面有追兵，他和政委分駐夾河村和中村、陳村，以防萬一。翌日清晨，楊忠正在帶領(lǐng)干部察看地形，準(zhǔn)備渡河方案，突然偵察員跑來報告，發(fā)現(xiàn)大批日軍已包圍駐地。楊忠在組織部隊(duì)突圍轉(zhuǎn)移時，中彈犧牲。時年32歲。

1930年，楊忠?guī)ьI(lǐng)大橋鄉(xiāng)的20多名青年農(nóng)民到永新縣報名參加了紅軍。同年5月，他光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。不久，他到達(dá)瑞金，在紅軍隊(duì)伍里做宣傳工作。1934年10月，隨紅軍三軍團(tuán)參加了偉大的二萬五千里長征。到達(dá)陜北后，被分配到紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)，不久，調(diào)某部擔(dān)任民運(yùn)科長。平型關(guān)大捷后，八路軍一一五師撤到晉察冀邊區(qū)休整。師指揮部成立了“民運(yùn)工作團(tuán)”，楊忠任團(tuán)長。

1938年9月27日，他隨一一五師政治部副主任兼三四三旅政委肖華抵達(dá)山東樂陵。后組成八路軍東進(jìn)抗日挺進(jìn)縱隊(duì)。

當(dāng)時，駐德平的國民黨軍隊(duì)主要是曹振東的雜牌軍，共2000余人。曹振東是一個舊知識分子，當(dāng)時受到抗日救國思想的影響，雖有抗戰(zhàn)之心，但對如何抗擊日本侵略軍，卻束手無策。另一方面，他對盤踞在東面的國民黨軍劉景良部存有戒心，怕吃掉他的部隊(duì)，因此對八路軍的到來深表歡迎。當(dāng)八路軍到達(dá)時，曹部夾道歡迎，并給予準(zhǔn)備了糧草，以表合作誠意，還提出要八路軍收編他的部隊(duì)。經(jīng)“挺縱”領(lǐng)導(dǎo)慎重考慮，決定將曹部改編為八路軍濟(jì)陽支隊(duì)(亦稱七支隊(duì))，并委派楊忠擔(dān)任濟(jì)陽支隊(duì)政委。

楊忠清楚地知道，改造這樣一支復(fù)雜的地方隊(duì)伍，是頗費(fèi)氣力的，但他勇于進(jìn)取，對曹振東有斗爭、有團(tuán)結(jié)，曉以民族大義，并在曹部積極發(fā)展中共黨組織，整頓曹部。他依照八路軍的組織形式，在曹部各團(tuán)設(shè)政治部主任，各營、連設(shè)政治指導(dǎo)員并派李青山擔(dān)任曹部一團(tuán)團(tuán)長。

正當(dāng)楊忠在曹部積極開展工作之際，國民黨山東省主席沈鴻烈插手德平，他以威脅利誘的手段拉攏曹振東，加委曹為山東保安第五旅旅長的職銜。曹經(jīng)不起沈的誘惑，接受了沈的委任之后，便去找肖華。為了不致激化雙方的矛盾，肖華答應(yīng)：來去自便。曹也答應(yīng)，如果中共派去的政工人員撤出，他仍愿與八路軍友好相處，并堅(jiān)持挽留楊忠?guī)椭�工作�?/p>

雖然形勢逆轉(zhuǎn)，但楊忠仍滿懷信心、百折不撓地對曹部進(jìn)行教育、爭取、團(tuán)結(jié)、改造的工作，并同在曹五旅的國民黨特務(wù)分子陶景惠等進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭。經(jīng)過教育和爭取，曹五旅保持與八路軍友好往來，不僅八路軍的被服廠、醫(yī)務(wù)所等后勤機(jī)關(guān)駐在德平一帶不受其騷擾，而且曹部還抽調(diào)一些干部，分批到我樂陵軍政干校接受訓(xùn)練。曹五旅與八路軍協(xié)同作戰(zhàn)，也取得了一些勝利，提高了曹部在當(dāng)?shù)厝罕娭械穆曂��?/p>

1940年上半年，由于盤踞在吳橋的頑軍張國基部堅(jiān)持與八路軍為敵，其他一些偽頑雜牌軍也蠢蠢欲動。為了打擊頑固勢力，穩(wěn)定冀魯邊區(qū)形勢，魯北的楊忠與津南的周貫五進(jìn)行了緊急磋商，南北合兵打掉張國基，以震懾敵人。經(jīng)八路軍周密布置，南北夾擊，激戰(zhàn)13個小時，全殲張國基部3000人。戰(zhàn)后，楊忠立即帶騎兵20余名，去會見曹振東。曹聞訊后大吃一驚，問他帶來多少人?楊答曰“如往常，騎兵20余”。楊忠向曹振東及其部屬講清八路軍一舉打掉張國基，是為國除奸，為民除害。張國基投靠日寇，慘害人民，必須堅(jiān)決消滅。進(jìn)一步對曹曉以民族大義，表示愿與曹部一如既往，以國家民族利益為重，以誠相見，合作抗戰(zhàn)，不聽奸人挑撥。對楊忠的熱情忠告，曹振東點(diǎn)頭稱是。楊忠的曹部之行，給予國民黨特務(wù)分子陶景惠等人的陰謀挑撥活動，予以有力的回?fù)簟?/p>

不久，八路軍魯北支隊(duì)副司令龍書金帶領(lǐng)部隊(duì)支撐困局，在一次作戰(zhàn)中負(fù)傷。在這種困難形勢下，楊忠離開曹五旅，到魯北支隊(duì)擔(dān)任司令員兼政委。面臨嚴(yán)重局勢，楊忠不畏難，不退縮，決心重新調(diào)整部署，扭轉(zhuǎn)困難局勢。他與龍書金計議：必須首先整編軍隊(duì)，加強(qiáng)思想教育，迎接更殘酷的斗爭，打開魯北新局面。

整軍后的第五天，楊忠主持召開了魯北支隊(duì)第一次黨代表大會，大會選出楊忠、龍書金等13位同志為中共魯北支隊(duì)委員會委員，楊忠任書記。他在代表大會上作了“肩負(fù)起黨和歷史賦予的開展魯北抗日游擊戰(zhàn)爭，創(chuàng)建魯北抗日民主根據(jù)地的艱巨而光榮的任務(wù)”的報告。他情緒激昂，號召部隊(duì)共產(chǎn)黨員和八路軍戰(zhàn)士，要為魯北抗戰(zhàn)血灑疆場、肝腦涂地!要把紅旗插上黃河!插上鵲山之巔!

楊忠是八路軍中一名有魄力、有膽略、工作潑辣，忠心耿耿、文武雙全的優(yōu)秀干部。尤其是他的作戰(zhàn)勇敢，沉著剛毅，身先士卒的英勇氣概，對部隊(duì)有強(qiáng)烈的感染力。一次，日軍大舉向八路軍奔襲，并出動飛機(jī)轟炸。日軍炸彈投在了司令部的駐地，炸塌了房頂。楊忠仍然沉著地拂去落在桌子上的塵土，親筆起草了給部隊(duì)的命令，讓通訊員送出以后，他才和龍書金離開司令部。干部戰(zhàn)士看到首長們這種勇敢善戰(zhàn)的精神，崇敬之心油然而生。楊忠以身示范，給魯北的部隊(duì)帶來了很好的戰(zhàn)斗作風(fēng)。

1941年，冀魯邊區(qū)劃歸山東分局領(lǐng)導(dǎo)。津南支隊(duì)與魯北支隊(duì)合并為一一五師教導(dǎo)六旅兼管冀魯邊軍區(qū)。旅長兼司令員邢仁甫(后叛變)、政委周貫五，楊忠任政治部主任。

在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，黃河以北廣大地區(qū)建立了冀魯邊區(qū)抗日根據(jù)地，在黃河以南的廣大地區(qū)建立了清河抗日根據(jù)地。兩個根據(jù)地雖然相距不遠(yuǎn)，但中間既有黃河隔斷，又有盤距在惠民地區(qū)日軍、頑軍的梗阻，不能匯合在一起。八路軍曾試圖兩次“打通”均未成功，而且消耗甚大。

楊忠率部隊(duì)執(zhí)行第三次“打通”任務(wù)。雖然已有兩次南進(jìn)失利的挫折，但楊忠無所畏懼，于1941年7月20日出發(fā)，沿途大造抗戰(zhàn)聲勢，嚴(yán)格執(zhí)行“三大紀(jì)律、八項(xiàng)注意”，并消滅了一些零星的敵人，其所到之處深得群眾的擁護(hù)。沿途廣大人民群眾一致反映只有共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的八路軍，才是真正抗日的人民軍隊(duì)。

1941年9月3日，楊忠部深入敵人腹地，進(jìn)駐到惠民境內(nèi)徒駭河畔的夾河一帶，楊忠、龍書金通過電臺不斷與周貫五政委聯(lián)系，以策應(yīng)第三次“打通”。此時，日軍對八路軍的大膽突破十分驚恐，若兩塊抗日根據(jù)地得以接合，這里的日軍就會受到很大威脅。因而敵人集結(jié)了六路“討伐隊(duì)”計2000余人，汽車五輛，迫擊炮20余門，尾隨楊忠的部隊(duì)，采取包圍態(tài)勢，逐步壓縮包圍圈，1941年9月4日上午，日軍突然發(fā)起猛烈襲擊。敵人的機(jī)槍火力瘋狂地封鎖了楊忠部的退路，不少同志陸續(xù)倒下了，機(jī)槍手也犧牲了。在這緊要關(guān)頭，日本友人小島突然搶過機(jī)槍(他原是日軍機(jī)槍射手)向敵人一陣猛掃，把敵人的火力暫時壓下，這時許多戰(zhàn)士沖了出去，小島也沖出去了。

當(dāng)時，楊忠不知道三營撤出了陣地，當(dāng)他趕到村子附近時，敵人發(fā)現(xiàn)了他們，并立即進(jìn)行瘋狂射擊，楊忠急忙上馬，帶著戰(zhàn)士飛速向村西南沖去，中途遭到埋伏在路旁日軍的襲擊，身負(fù)重傷，掙扎著向一片豆子地里爬去……待槍聲停止后，群眾發(fā)現(xiàn)了他們十分崇敬的抗日英雄楊忠司令員已經(jīng)壯烈犧牲，他們悲痛地掩埋了烈士的遺體。

1941年10月13日，一一五師政治部發(fā)出電報，向總政報告夾河戰(zhàn)斗情況。電文說：“二縱隊(duì)到冀魯邊區(qū)，他(指楊忠)即任司令，輾轉(zhuǎn)魯北，堅(jiān)持魯北反掃蕩戰(zhàn)爭，他在戰(zhàn)士和群眾中具有很高的威望，對魯北根據(jù)地之創(chuàng)造，建樹了無數(shù)的功勛……”

為了緬懷先烈，1946年6月，惠（民）、商（河）、濟(jì)（陽）三邊縣委在淄角村建立了烈士陵園，在他的墓碑上鐫刻著“楊忠報國”四個大字。同年12月26日，渤海行署決定，在惠民、濟(jì)陽、商河三縣交界地帶建立“楊忠縣”，以表彰他的革命功績。